– Лейтенант Терци, соедините меня с полковником Мирославом Прицей, – сказал адмирал. Наступило время расплаты за нанесенное республике оскорбление.

Связист немедленно выполнил приказ. Через несколько секунд полковник был на связи. В этот момент Мирослав Прица находился на одной из занятых территорий верхних уровней, вне центральных секторов. Под его командование отдали практически весь контингент республиканских войск, имеющийся на Персефоне. Большая часть войск, подготовленных для предстоящей операции, снята из центральных секторов. Вместо них обстановку в центре контролировали отряды полиции.

– Прица слушает, – ответил он.

– Полковник, приступайте к операции «Травля крыс», – после чего адмирал прервал связь и попросил соединить его со Шпилем.

Беатрис была в курсе событий и лишь ожидала звонка с «Рюбецаля» для того, чтобы убедиться, что задействованы все рычаги. Увидев входящий вызов, она приняла его и выслушала подтверждение Мариуса о начале операции. После чего связалась с капитаном амальтейского спецназа. Все необходимые приказы были отданы. Теперь оставалось лишь вносить некоторые корректировки в случае их необходимости и ждать доклада об успешном выполнении операции. Беатрис встала и подошла к окну. За высокими небоскребами виднелись дальние секторы, рабочие районы и исполинский мегазавод. Точнее, верхняя его часть. Именно там будет решаться судьба всей кампании.

Иллюзия контроля ситуации и успешности проводимых действий начала стремительно рушиться после того, как в радиоэфире сил Сопротивления начался полный бардак. Командиры верхних штурмовых групп, как и командиры подразделений, охранявших проходы на нижние уровни дальних секторов, хором начали докладывать о наступлении сил противника. С войсками, отправленными на захват центральных секторов, вовсе пропала какая-либо связь. Роберт начал понимать, что республиканцы были готовы нанести ответный удар, начиналась спланированная организованная атака по всем фронтам, на всех уровнях и со всех сторон.

Работавшие на верхних уровнях разведчики доложили о массовом перемещении республиканского флота за пределы станции. Сохранявшие до этого момента полное бездействие, каллистийские войска вдруг пришли в движение на всех направлениях.

К Роберту подбежал боец, отвечающий за связь с отрядами штурмовой группы.

– Командир, мы теряем связь с нашими отрядами! То же самое докладывает командир третьей штурмовой группы.

Эта новость была как снег на голову. Такого не могло быть, первая и вторая штурмовые группы сейчас сдерживали натиск врага на верхнем комплексе. Каллистийцы не могли пройти через них, ведь оборона Сопротивления не была сломлена. Это означало только одно – здесь, в нижнем комплексе, размещены заранее подготовленные силы. Все старания Роберта связаться с Фернандо оказывались тщетными. Связь не уходила дальше нижнего и верхнего комплексов мегазавода.

– Всем отрядам отступить ко входу в командный пункт и занять оборону! – Роберт решил собрать свои силы в один кулак.

– Мы в ловушке. Похоже, они знали, что мы сюда придем, – сказал Билли.

– Я это уже понял, – ответил Роберт.

– Командир, один из отрядов, вступивший в бой с атакующими нас силами, доложил, что это амальтейский спецназ, – прервал их связист, – они смогли отступить. Командир, судя по всему, враги окружают нас. Мы теряем связь с отрядами по всему периметру.

– Они хотят загнать нас в угол! – крикнул Билл.

– Успокойся, Билли! – Михаил схватил Билла за грудки и прижал его к одной из панелей, стоящих в центре комнаты управления.

Весь бункер сейчас был набит бойцами Сопротивления. По приказу Роберта многие направились на выход, чтобы встретить врага лицом к лицу.

– Нет, он прав, отпусти его, – сказал Роберт.

Операция начала рушиться, к командному пункту системы планетарной обороны двигался амальтейский спецназ, готовый превратить его в общую могилу для мятежников. Роберт стал понимать, что сложившаяся ситуация оказалась выгодной для республиканского командования. Силы Сопротивления разрознены, захваченные территории нижних уровней охраняли небольшие отряды, гарнизон ослаблен. Силы, посланные в качестве отвлекающего маневра, утеряны в центральных секторах, а самые лучшие, опытные и хорошо вооруженные подразделения попались в грамотно расставленную ловушку в бесконечных лабиринтах мегазавода. Создалась ситуация, при которой Сопротивление может прекратить свое существование.

– Он прав, и мне кажется, республиканцы хотели, чтобы мы здесь оказались. – Роберт обернулся и посмотрел на стоящего возле панели управления Дейва.

– Меня подставили. Изначально кто-то хотел, чтобы мы добыли информацию о местонахождении командного пункта, – сказал Дейв. Он был в растерянности. Осознавая, что все обвинения пойдут в его адрес, он начал доказывать свою невиновность. – Поэтому, видимо, и охрана была из полиции, и войска вывели с нижних уровней. Начался бунт, и республиканцы опасались, что нас перебьют в суматохе боя.

– Как насчет кодов, Дейв? – спросил Билл. Большинство бойцов, находящихся в комнате, не знали, о чем идет речь, но были готовы в случае чего выполнить любой приказ своего командира – Роба Айронса. Билл был на взводе, он подошел к Дейву почти вплотную. Михаил, Дженнифер и даже Роберт не пытались остановить его. Билл вытащил пистолет и направил его на Дейва.

– Я… Меня всего лишь отправили на задание! Я не знаю, возможно, это тоже подстроено, а может, они узнали обо всем после того, как захватили наш штаб.

– Ты был там, Дейв, ты осматривал тайник. Ты нам и скажи, был ли он взломан? Кто из нас специалист в таких делах?! – решил вмешаться Роберт.

– На вид все было в порядке! Черт, я не знаю, что произошло, Роби, поверь мне! – Казалось, он упадет на колени и взмолится о пощаде.

Роберт никогда бы не подумал, что Дейв может так измениться, как только его прижмут. Их прервал шум в коммуникаторах. В нескольких отсеках, лежащих на пути к командному пункту, начались крупные бои. Организованная по приказу Роберта оборона имела несколько линий, первая из которых находилась за три отсека от входа в бункер, после чего бойцы отойдут на вторую линию, а затем на третью, после чего окажутся окончательно прижаты к конечной точке.

– Ладно, сейчас не время и не место для разборок. – Роберту нужно было начать действовать.

– Билли и вы трое, приглядывайте за Дейвом. Считайте, что он под арестом. Дейв, с тобой я разберусь позже, а сейчас ты сядешь за панель управления и запустишь систему обороны. Цель – республиканский флот. Мы для этого сюда и пришли.

– Хорошо, сейчас запущу. Я тоже для этого сюда пришел, Роби, как и ты.

Роберт кивнул. В конце концов Дейвом могли просто воспользоваться. Фернандо не поверил бы легко добытым сведениям или же подброшенным. Уж тем более не стал бы организовывать рискованную атаку вроде этой. Пусть это и республиканская ловушка, но если есть возможность исполнить конечную цель, а именно запустить систему, то этой возможностью нужно воспользоваться, пока не слишком поздно.