Роберт вместе с оставшейся частью своего отряда вышел из бункера. Большинство бойцов его штурмовой группы сейчас либо на передовой, либо рассредоточены по секторам, создавая оборонительные укрепления из случайно попавшихся материалов или оборудования. Вблизи бункера люди постоянно перемещались, меняли дислокацию или торопились на подкрепление товарищам. Но каким бы Роберт был командиром, если бы не оставил себе резерв из нескольких лучших отрядов, один из которых – уже отличившийся отряд, состоящий из бывших полицейских. Гранатометчики стояли неподалеку от входа, ожидая приказаний Роберта.

– Ребята, вы хорошо поработали при штурме, теперь я хочу, чтобы вы так же хорошо проявили себя в обороне. Нам нужно как можно дольше задержать амальтейцев. Займите позиции в отсеках второй линии и, когда враги появятся, начинайте обстреливать вход в отсек, не давая им пройти. Экономьте боезапас, не выстреливайте сразу всю обойму. – Бойцы кивнули и разошлись.

– Думаешь, это их остановит? – спросил Михаил.

– Не остановит, но задержит. – Роберт посмотрел вслед отправленным бойцам. – Это не я придумал, между прочим. Слышал от одного из командиров. Так республиканцы сдерживали наши наступления на верхних уровнях. Применим тот же самый прием, только против них.

Михаил приподнял свою винтовку.

– От меня тут никакого толку. Пойду поддержу наших, снайпер им пригодится.

После того как Михаил ушел, Роберт еще какое-то время ходил по отсекам, отдавая приказы. Дженнифер находилась рядом с ним, она сохраняла молчание. Она была, наверное, единственным человеком, который сохранял видимое спокойствие. Спокойствие не помешало бы и Роберту, уверенный командир всегда поднимает дух своих солдат.

По коммуникатору поступили тревожные новости, и через пару минут Роберт уже был в комнате управления.

– Будь ты проклят, Дейв, я так и знал, что она не запустится!

Два огромных крейсера, окруженных десятками боевых кораблей, медленно летели над ледяной пустыней, каллистийский флот был готов принять бой. Чтобы не нанести вред станции, они покинули ее пределы и направились навстречу континентальной эскадре.

Экипажи кораблей находились на своих местах. Орудия заряжены, системы наведения и радары ждали целей. Адмирал стоял на мостике своего флагмана. Тысячи офицеров, пилотов, инженеров и других служащих флота ждали его речи. Традиция произносить речь перед боем зародилась со времени становления Каллистийской Республики. Перед первым боем против континентального флота, посланного усмирить мятеж в отколовшейся колонии, один из адмиралов произнес речь, записанную впоследствии в республиканскую историю. После сокрушительного поражения землян речь перед боем стала одним из негласных правил на флоте, ее возвели в традицию. Из-за резко возрастающего авторитета адмиралов флотов канцлер Конти вначале не одобрял подобных традиций, опасаясь за свою власть, однако долго противиться не смог даже он. Люди любили своих адмиралов, особенно удачливых и справедливых. Адмиралы же, в свою очередь, старались вести себя по отношению к своим экипажам по-отечески. В итоге моральный дух был высок, приказы исполнялись беспрекословно.

Адмирал Мариус готовился произнести речь. Он слегка кивнул одному из офицеров мостика, и была включена громкая связь. Флот на какое-то время замер, слушая своего предводителя.

– Господа, – начал Мариус, – моя речь будет недолгой. Континентальный флот совсем рядом, и мне, как и всем вам, не терпится опустить его на поверхность планеты.

Многие офицеры при этих словах не пытались скрывать свои эмоции, они смеялись над противником.

– Наши враги, – продолжил адмирал, – очень самоуверенны, они не изменились за то время, что республика подарила им в качестве перемирия. Они все еще, как когда-то, считают нас взбунтовавшейся колонией. Однако теперь бой будет проходить не у нас, а у них. Хоть это и не Земля, но станция Земли. Они прислали своего лучшего командующего во главе одной из самых именитых и мощных эскадр для защиты того, что, как им кажется, принадлежит им. Но я с этим не согласен. Я считаю, что теперь Персефона принадлежит нам. «По какому праву?» – спрашивают члены высокого Континентального совета. «По праву сильного!» – отвечаем мы.

При последних словах члены экипажа на кораблях флота, как и офицеры на мостике флагмана, выкрикнули свое согласие с услышанным.

– Жители Земли, зарвавшиеся невежды, считают себя лучше других. Они считают, раз Земля та планета, где зародилось человечество, то все, кто живет за ее пределами, должны целовать ноги земным политикам, консулам и богачам, сосущим ресурсы с созданных ради их выгоды колоний! Они считают, что переселенцы и граждане колоний обязаны им чем-то. Граждане! – вновь воззвал к слушателям адмирал. Служащие в республиканском флоте были не только с Юпитера, но и с других остающихся под земной метрополией планет. Они выкрикнули вслед за адмиралом: «Граждане!» – почетный статус, которого они не имели. – Наша республика – новое государство. Государство, которое восстановит справедливость, освободит зависимые планеты, изменит Солнечную систему и поставит Землю на ее место. Потому что мы сильны и способны к действиям. Континентальный союз уже терпел от нас поражения. Он готовился к новой войне, что ж, как и мы. Сегодня им предстоит встретить наш обновленный флот. Наших талантливых пилотов, наши корабли, созданные нашими инженерами и учеными. Они почувствуют действия наших офицеров на своей шкуре! Они узнают, что наша республика – это сила, с которой стоит считаться! Всем на боевые посты!

Громкая связь была отключена, гудевший под конец речи флот начал готовиться к встрече с врагом. Корабли летели на свои позиции, выстраивая боевой порядок. Пилоты сели в истребители и приготовились к вылету. Вскоре на радарах начали появляться первые корабли континентальной эскадры. До начала сражения оставались считаные минуты.

С каждой пройденной минутой ситуация возле командного пункта менялась в худшую сторону. Первая и вторая линии обороны были прорваны, не помогли даже гранатометчики, многие из которых погибли, удерживая свои позиции. Несколько отрядов попытались бежать, но были настигнуты и перебиты. Амальтейский спецназ действовал слаженно, быстро и со знанием дела. Он был готов к любым ситуациям, более того, сейчас он их создавал, диктуя условия боя своим противникам. Никто в командном пункте не знал, что происходит за пределами мегазавода. Связь с внешним миром была потеряна, для координации действий поначалу использовались простейшие коммуникаторы, но и их работа прервалась, так что Роберту пришлось пользоваться посыльными.

Не было сомнений: операция Сопротивления обречена на провал. Повстанцам некуда было отступить, все пути отходов оказались перекрыты. К несчастью, бойцы не могли даже закрыть двери в бункер, в котором находились. Все обесточено, запасные генераторы выведены из строя, видимо, еще до их прихода. Роберт отправил имевшихся у него инженеров на починку генераторов в надежде восстановить энергию, но от них не пришло никаких новостей.