– Мы не можем сидеть тут и ждать конца, – сказал Билли. Он находился сейчас рядом с Робертом. Михаила Роберт не видел с тех пор, как тот отправился на подмогу, а Дженнифер была послана проверить, как дела у инженеров. Последняя линия обороны трещала по швам, но еще держалась, давая шанс выполнить основную миссию.

– Билл, ты говоришь мне то, что я и без тебя знаю. Но выхода отсюда нет. Нам надо восстановить энергию, закрыться в бункере и запустить ракеты по республиканскому флоту.

– Допустим, но что потом?

– Останется только ждать исхода битвы. Если континентальная эскадра победит, то на станцию высадят десант, и каллистийцам придет конец.

– Если произойдет наоборот, тогда нам конец, – вмешался Дейв. Все это время он стоял у панели управления, ожидая первой возможности запустить процесс.

Между тем в комнату управления вбежали двое. Первым был один из посыльных, раненый и весь в крови, он держался за руку, висевшую и, казалось, безжизненную. Второй была Дженнифер с новостями от инженеров.

– Сперва ты. – Роберт кивнул посыльному. Запыхавшийся парень собрал все оставшиеся силы и сообщил о том, чего Роберт ожидал, однако надеялся, что это случится позже.

– Мы отступаем к бункеру, третья линия прорвана… – Парень не удержался на ногах, начал заваливаться, но его поддержали стоявшие рядом товарищи. – У нас заканчиваются боеприпасы…

Роберт сделал вдох, распорядился, чтобы посыльному оказали медицинскую помощь, и взглянул на Дженнифер.

– Я надеюсь, ты мне не скажешь что-то подобное.

– Нет, командир! Инженеры просили дать им пару минут, энергию они восстановят.

Новость подбодрила находящихся в помещении бойцов. При удачном стечении обстоятельств они еще могли выбраться из сложившейся передряги. Роберт отправил нескольких бойцов распространить услышанное, все оставшиеся силы должны быть готовы при первом сигнале отступить в бункер.

Битва перенеслась в прилегающий ко входу отсек, даже в комнате управления уже слышны выстрелы. Выжившие члены четвертой штурмовой группы отбивались из последних сил, многие были ранены. Их раны, обработанные специальным спреем и перевязанные на скорую руку, могли стать смертельным приговором. Из-за отключенной энергии вышли из строя системы отопления. Стремительно падающая температура – одно из орудий, которыми пользовались республиканцы. В отличие от солдат республики, бойцы Сопротивления не имели специальной формы. Амальтейцы носили надежную форму, полностью герметичную, наделенную множеством функций, одной из которых был подогрев, что позволяло им вести бой даже на поверхности планеты, без всякой генерации атмосферы. Подобную форму имел республиканский штурмовой десант, способный осуществлять захват объектов за пределами колоний, на диких просторах планет и спутников, практически в открытом космосе. Это давало им огромное преимущество.

– Хватит тут отсиживаться, давайте поддержим наших, пока они не отступили в командный пункт, – сказал Роберт. Он собрал группу немногих оставшихся с ним бойцов. Билл также начал собираться, но Роберт его остановил и, отведя в сторону, дал ему особые указания: – Нет, Билли, ты останешься с Дейвом и двумя охранниками, Дейв единственный, кто разбирается в системах управления бункера. Будь осторожен.

Билл и двое охранников остались в комнате управления. Роберт с Дженнифер и несколькими штурмовиками направились на выход.

Адмирал третьей эскадры открытого космоса Континентального союза Земли Дайал Сингх стоял на мостике флагманского линкора «Норвегия», на земной лад названного в честь одного из диоцезов Континентального союза Земли. После создания Континентального союза страны отказались от границ, однако их старинные названия присвоили административно-территориальным единицам возникшего государства. Линкор «Норвегия» по размерам не уступал республиканским крейсерам «Рюбецалю» и «Гарму», однако, как и большинство кораблей союза, был намного старше них, имея славную долгую историю существования. Вот уже семь лет, как его переоборудовали на одной из лунных верфей. Работы были далеки от завершения, когда разгорелся новый конфликт, и находившиеся на ремонте линкоры в срочном порядке стали вводить в строй.

Когда адмирал Сингх первый раз вступил на палубу корабля, которым некогда командовал его отец, его постигло глубокое недоумение. При первом осмотре и инвентаризации оборудования и припасов он позвонил в адмиралтейство и задал справедливые вопросы: «Почему корабль, которым командовал еще мой отец, совсем не изменился? В чем заключалось переоборудование? Я не приложу ума, что же все-таки сделано за семь лет, пока корабль находился на верфи?» Адмиралтейство ответило со свойственной ему доброжелательностью, прислав скудный список проведенных за семь лет ремонтных работ. Также адмиралу дали понять, что, если корабль его не устраивает, он может полететь домой и подождать нового линкора, выпуск которого планируется в ближайшее десятилетие, и что на его месте может оказаться другой командующий, к примеру, не менее талантливый и именитый адмирал Рафаэль Милано. Рафаэль был его основным конкурентом, род Милано противопоставлял себя Сингхам, в свое время отец Дайалы был конкурентом отца Рафаэля и так далее. Почти весь генеральский и адмиральский состав – это представители известных служилых семей, поэтому такая конкуренция была нормой. Более того, подобные семейные династии существовали во всех сферах деятельности. Были семьи предпринимателей, врачей, ученых, торговцев и так далее.

«Старая планета», «Колыбель человечества», «Древняя Земля» – так называли ее новые поколения колонистов, родившиеся уже вне ее пределов, считающие Землю миром древним, далеким и недосягаемым. По большей части люди в колониях относились к ней отрицательно, не без оснований полагая, что она эпицентр разложения, коррупции и бюрократизма. Они не желали работать на жителей планеты, на которой никогда не бывали. В случае мятежа или нерегулярных поставок Высокий совет Земли присылал в колонии карательный флот. После Первой колониальной войны, когда независимость завоевали несколько колоний, положение Земли стало очень шатким. На оставшихся у Земли колониях ввели особые меры и создали военные гарнизоны, ведь на кону стоял статус метрополии, Земля могла лишиться того, что у нее осталось. Как некстати было образование Каллистийской Республики, чье развитие шло стремительными темпами. Высокий совет прилагал много усилий с целью приостановить создание равного по силе конкурента. Одним из решений стало экономическое давление, ключевую роль в этой стратегии сыграла корпорация «Миллениум Адванс», имеющая в своем распоряжении самый богатый источник ресурсов в системе – лакримис. За огромные деньги на Плутоне была создана мощнейшая система обороны, способная остановить целый флот. Впрочем, идеальной системой управляли менее идеальные люди, такие как Ксавьер Рувье. Советники уже приговорили его к казни за предательство и незаконное сотрудничество с враждебным правительством. Один из таких советников был послан Высоким советом вместе с эскадрой в качестве наблюдателя. В случае победы он должен был также проследить за исполнением вынесенного приговора и временно стать правителем Персефоны с согласия земных представителей корпорации «Миллениум Адванс». Советник Христиан Лимбург-Верт стоял возле адмирала и окидывал взглядом республиканский флот.