В комнату вошел канидайец, одетый в старую растянутую рубаху до колен. На его морде были шрамы от глубоких порезов, а его карие глаза прищурено и недоверчиво смотрели на пришельца.

— Ты тот землянин, которого все ищут за убийство императора? — спросил грозно канидайец.

— Я его не убивал. Меня подставили, — твердо ответил Лекс. Знание канидайского языка сейчас ему очень пригодилось.

— При других обстоятельствах я бы лично тебя убил за такое дерзкое преступление, а отрезанную голову преподнес бы в дар императору Клайнжею!

— Фу, какая гадость, папа! — подала голос маленькая канидайка, стоявшая неподалеку.

— Но… с другой стороны убийцы, находящиеся в бегах, не тратят время на спасение тонущих детей… Меня зовут Редни, я егерь в этом участке леса. Маленькая пройдоха, которую ты спас сегодня — моя дочь Рея. И я готов выслушать твою историю, землянин. А потом уже буду решать, что с тобой делать, — примирительно закончил мысль канидайец.

Лекс понял, что это его шанс на спасение, возможно единственный. Он решил довериться незнакомцу и поведал Редни свою историю: как был послан на Канидайю для координации действий союзных флотов; как изменилась цель миссии, и ему пришлось принимать участие в переговорах на высшем уровне; как стал невольным звеном в цепи событий, приведшей к гибели императора Гардерия, инспирированной сотрудниками Шестого отдела; как был приговорен к смертной казни; и то, как ему удалось сбежать. О том, что ему в этом помог Лазтрай, Лекс решил умолчать — еще неизвестно было, можно ли доверять этому егерю. Лейтенант сообщил, что во время смены караула в тюрьме он смог с помощью подручных средств вскрыть замок в дверях своей камеры и совершить побег.

— Вот шкуры бесхвостые! До чего они докатились! Уверяю тебя, землянин, при мне у тебя едва ли получилось бы высунуть нос за пределы клетки! Уж если тебе была назначена встреча со смертью на рассвете, гарантирую, что я бы обеспечил твое присутствие на ней! — неожиданно разразился гневом Редни.

— При тебе? — вопросительно посмотрел Лекс на собеседника.

— Папа раньше был командиром дворцовой стражи! Еще до моего рождения. Его все боялись! — с гордостью заявила маленькая Рея.

— Это было давно! Так же давно, как и то, что тебе пора спать! — отец твердо, но с любовью посмотрел на дочь.

— Но па-ап… — попыталась возразить маленькая канидайка.

— Никаких «но»! Уже поздно! Сегодня у всех был тяжелый день, и всем надо отдохнуть, тебе в том числе. Ступай к себе в комнату. Я чуть позже зайду к тебе.

— Слово хвоста? — спросила канидайка и вильнула в объятья отца.

— Слово хвоста, — ответил Редни и нежно прижал к себе дочь руками.

Рея покинула комнату Лекса, оставив взрослых дальше вести беседу наедине.

— И что ты думаешь делать дальше? — Редни сменил строгость на почти отеческий тон.

— Хочу дойти до города, найти там шаттл, который направляется в пространство Террарии и попасть на его борт любым способом. Либо угнать шаттл. Буду смотреть по обстоятельствам.

— Да, молодежь… И чему вас только учат в этих ваших академиях? Информацию о бегстве землянина, убийце императора, уже распространили по всей планете! Да что там планете — по всей империи! Каждый канидайец считает своим священным долгом доставить тебя ко двору Клайнжея. Живым или мертвым. Как только ты покажешься в любом населенном пункте Канидайи, тебя тут же схватят или убьют на месте. Даже рта раскрыть не успеешь, не то что шаттл найти.

Лекс потупил взор. Описанная Редни ситуация действительно выглядела бесперспективной.

— Поэтому я помогу тебе добраться до города и найти там шаттл, который доставит тебя на Землю.

— Ты мне поможешь? Ты веришь, что я невиновен? — воодушевленно спросил молодой человек.

— Меня не было во дворце, и что там случилось мне неведомо. Зато я видел, как ты спас мою дочь. Она все для меня. За жизнь нужно платить жизнью. Утром на рассвете выдвигаемся. А пока отдыхай и набирайся сил, у тебя впереди долгий и трудный путь. Кто знает, когда ты в следующий раз будешь ночевать в комфортных условиях.

Утром на рассвете Лекса разбудил аппетитный аромат. Он встал с кровати и вышел из комнаты, которая была на втором этаже небольшого двухэтажного деревянного дома. Молодой человек спустился вниз по лестнице и оказался на кухне, где Рея жарила что-то вкусное на печи. Она заметила человека, но не отрывалась от своих дел:

— Ты проснулся? Как раз вовремя, завтрак готов.

— Как вкусно пахнет. Что это? — поинтересовался Лекс, который уже вторые сутки ничего не ел.

— Фуг.

Молодой человек сделал вид, что удовлетворен ответом и дополнительных разъяснений ему не требуется.

— А где Редни? — опять обратился к канидайке Лекс и сел за стол.

— Папа сейчас вернется, он собирает припасы в дорогу.

— Вы тут вдвоем живете?

— Да.

— А где… хозяйка?

Рея бросила удивленный взгляд на пришельца.

— Тут я хозяйка, — твердо ответил ребенок.

В дом вошел Редни. В руках у него были два рюкзака, заполненные чем-то. Он положил рюкзаки на пол и сказал:

— Чтобы не привлекать лишнее внимание, до города пойдем пешком и через лес. По дороге на электробале было бы, конечно, быстрее. Но так мы неизбежно наткнемся на армейские патрули. Я собрал нам в дорогу еду, воду, теплые вещи. Идти придется примерно день, полтора.

Затем Редни сел за стол, который уже Рея заканчивала сервировать. В качестве завтрака был подан порезанный на куски фуг, который на деле оказался местной птицей. После дегустации первого куска, Лекс сделал для себя наблюдение, что птица напоминает земную индейку, только с явным сладким привкусом. Возможно, дело было в соусе, которым Рея обильно поливала мясо в ходе готовки.

После завтрака и сбора последних вещей Лекс и Редни готовились покинуть дом. Со второго этажа к ним спустилась Рея, одетая в походную одежду и с маленьким рюкзаком за плечами.

— Это что такое? — удивленно и грозно спросил Редни.

— Я иду с вами, — смело заявила маленькая канидайка.

— Об этом и речи идти не может! Ты останешься дома!

— Нет, иду! Вы вдвоем вызовите меньше подозрений, если с вами будет ребенок, — неожиданно зрело рассудила Рея.

Затем она достала из своего рюкзака накидку с капюшоном. К подолу накидки был пришит маленький кончик канидайского хвоста.

— Вот, это для Лекса ночью сделала. В городе он наденет эту накидку, а торчащий хвост будет маскировать его под канидайца.

Лекс и Редни одновременно наклонились в стороны и увидели за спиной Реи неумело обстриженный кончик ее хвоста, который теперь выглядел весьма непрезентабельно. Канидайка немного смутилась и