–Я…– Он помотал головой и с мольбой взглянул на нее.

–Почему?– Руа давила на него, ее слова резали не хуже лезвия.

Ренвик опустил глаза на сапоги и потер лоб, а потом зажмурился, словно защищаясь от невидимой боли. Когда он поднял на Руа взгляд, он вновь был твердым.

–Ты была сестрой моего союзника,– ответил он.

Руа улыбнулась. Вот и все, что это было,– он защищал их тайный союз с Раффиелем. И если бы позволил ей погибнуть, это выглядело бы не слишком красиво.

–Очень по-рыцарски,– прорычала она, пробираясь между густыми зарослями и деревьями.

–Мне жаль,– продолжил Ренвик, поспешно догоняя ее.– Я не… Я не знаю, как общаться с тобой. Все, что я говорю, приводит к тому, что ты отталкиваешь меня.

Ее глаза снова метнулись к нему.

–И я пытаюсь понять, почему ты так не хочешь, чтобы я тебя отталкивала.

Он резко остановился. Даже если сейчас Ренвик был союзником ее королевства, сама она приехала на Север, чтобы показать могущество Высокой Горы. Он не должен был хотеть угодить ей. Руа ожидала наигранного уважения, если не полного безразличия, но это… это было чем-то другим. И ей необходимо было понять, почему он так себя вел. Но Ренвик ничего не сказал. Лишь пристально посмотрел на нее, словно глаза могли объяснить Руа все, что происходило между ними.

Она сжала кулаки. Ей надоели эти игры, в которые, казалось, все с ней играли. Руа ткнула пальцем в сторону Рэвенпорта и сказала:

–Ты так же отвратителен, как и эти чертовы синие ведьмы.

И пошла вперед. Ренвик следовал за ней на приличном расстоянии. Руа надеялась, что ему станет стыдно за то, что он промолчал, хотела, чтобы он чувствовал ту же горечь, что и она сама. Что не так с этими людьми? Сначала он требует «поговорить с ним», а потом признается, что «не знает как». Ноги Руа уже горели от напряжения, дыхание сбилось, но она старалась использовать ярость, чтобы дойти до селения. Каждый шаг был наказанием за очередную глупую ошибку. И вновь Руа дала себе обещание: она должна найти Ведьмино стекло и снять проклятие с синих ведьм. А потом она уедет так далеко от Северного королевства и его короля, как только сможет.

На столе Руа высилась гора открытых подарков. Она уставилась на стопку чистых листов перед собой, чернила с пера перепачкали кончики пальцев. Утреннее солнце все еще не согрело морозный воздух. Ее голову словно сдавило невидимыми тисками, а кожу саднило от жгучего мороза. Мышцы, о существовании которых в своем теле она и не подозревала, болели. Несмотря на то что в комнате горел камин, воздух казался прохладным. Она поглубже натянула меховую мантию на плечи и плотнее укутала шею.

–Неужели я должна каждому написать благодарственное письмо?– проворчала Руа.

–Да,– одновременно откликнулись Бри и Талхан.

Бри сидела в кресле рядом со столом, спиной к стене, а Талхан вальяжно растянулся на кровати. Бри занималась тем, что точила меч, а Талхан доставал какое-то сушеное мясо из кармана и отправлял в рот – будто кроме пайков из военного лагеря ему ничего не давали. Руа вновь уставилась на чистый лист. Ей предстояло написать еще десятки писем.

–Они сами решили подарить мне все это, их не заставляли.– Руа хмуро разглядывала испачканные пальцы.

–И ты их поблагодаришь сама, от души,– ответила Бри, и точильный камень заскрипел по острию ее меча.

Руа прокляла всех богов. Орлы не отходили от нее ни на шаг с тех пор, как она едва не погибла на ледяных скалах. Нависали над ней и буквально душили своим вниманием, будто в любой момент на ее палатку могла обрушиться новая лавина.

–Королевская жизнь – это не только тортики и вечеринки, да ведь?– Талхан ухмыльнулся с набитым ртом.

–Мы вообще не должны устраивать вечеринки,– огрызнулась Руа.– Мы здесь не за этим.

–Согласна,– сказала Бри и размяла шею.– Мы должны найти книгу заклинаний в Ексшире и убираться с проклятого Севера.– Орлица оглянулась на Руа.– А ты давай, пиши эти треклятые письма, чтобы мы могли пойти потренироваться.

Руа вздохнула, ее пальцы сжались вокруг пера. Она посмотрела на кучу подарков: украшения, одежда, прекрасные меха и шелка. Богатство Севера поражало. Но были и более простые – маленькие записки и нарисованные от руки рисунки. Была корзина сушеных трав и зелий от коричневых ведьм из лагеря. Блюдо с пряными кексами подарила зеленая ведьма, работавшая в столовой. Орлы уже умяли половину.

Пальцы Руа подрагивали, когда она припомнила те два слова, что успела нацарапать в последнем письме: «Дорогой Ренвик».

Она написала уже с десяток писем. Оставалось еще две дюжины, но эту благодарственную записку не могла закончить. Начав выводить «Я», она остановилась и зачеркнула написанное.

–Разве я не могу просто сказать «спасибо» ивписать свое имя?– рыкнула Руа, скомкала письмо и бросила его на пол. Что она могла сказать? Прости, что чуть не убила тебя? Она уже сказала это.

–Нет,– пробурчал Талхан.– Для начала поблагодари их за конкретный подарок, а потом нужно придумать еще одно предложение, как будто ты очень благодарна за то, что смогла поближе познакомиться с Северным королевством – ну или что-то подобное.

Руа сузила глаза и посмотрела на него.

–Почему бы тебе не написать это за меня?

Талхан в ответ усмехнулся.

–Ни за что. За все эти годы я написал миллиард подобных записок. Если бы я когда-нибудь стал королем, не требовал бы никаких подарков – лишь бы меня пощадили и не заставляли писать.

–Как вы всему этому научились?– пробормотал Руа, скомкав очередной лист. Неужели этому и учили фейри – не только сражаться на мечах, но и как составлять изящные благодарственные письма?

–Мы выросли в Винриче вместе с другими высокородными фейри Восточного королевства,– ответила Бри.

–Вы не слишком похожи на фейри с Востока.– Руа посмотрела на их медовую кожу и каштановые волосы с рыжиной. Но самыми запоминающимися были золотистые глаза – светлее, чем у западных и южных фейри, и не походившие на те, что были у жителей Высоких гор. При этом глаза Орлов были темнее, чем у фейри с Востока и у северян. Руа никак не могла определить, чьими потомками были Бри и Талхан.

–Мы не восточные фейри по крови,– отрезала Бри, будто это был именно тот ответ, которого добивалась Руа.

–Королевства сейчас – это плавильные котлы,– продолжал Талхан.– Кэрис по крови – северянка, но она выросла в Южном королевстве, а теперь живет на Востоке. Это ничего не значит.

Руа выпятила челюсть. То же самое было с людьми, а еще с ведьмами. Невозможно было определить их ковен, просто взглянув на них. Единственный реальный способ понять, к какому шабашу они принадлежат,– посмотреть на свечение их магии. Цвет показывал, что это за ведьма.