Ренвик сжал кулаки и уперся костяшками в стол, глядя на карту.

–Это лишь вопрос времени, когда Забытые прольют еще больше крови.

Анерин кивнула.

–Несколько ведьм из моего ковена хотят отправиться с тобой.

Глаза Ренвика метнулись к лицу синей ведьмы. Он почти незаметно качнул головой, и в голосе Анерин послышалась мольба:

–Они знают, что ты не попросишь их об этом, и сами предлагают свою магию. Они тоже хотят покончить с Валорном.

Руа показалось, что синяя ведьма и Ренвик уже говорили об этом.

–Синие ведьмы – наша сила в битве,– согласился Берекрафт.

–Ладно,– пробурчал Ренвик.– Но мы возьмем только тех, кто вызвался добровольно.

Анерин снова кивнула.

–Я пойду и подготовлю их.

Ренвик повернулся к стоящему позади Тадору.

–Я хочу, чтобы пятьдесят солдат были готовы в течение часа,– приказал он.

–Только пятьдесят, Ваше Величество? Разумно ли это?– предостерег Берекрафт. Морщины на его лице тут же стали еще глубже.

–Я не брошу Лирейскую котловину без защиты. Мы оставим здесь достаточно стражи, чтобы они могли легко отразить любой удар по ледяным озерам,– сказал Ренвик.– Балорн заставляет нас отвлечься на Вурстин. Это идеальное время, чтобы нанести удар.

–Но у нас есть еще сотни солдат, которые могут туда отправиться!– воскликнул советник, его кустистые седые брови вопросительно поднялись.

–Передвижение сотен солдат замедлит нас. У Валорна есть дюжина Забытых и несколько вурстинских фейри на его стороне…– Тут Ренвик обратил изумрудный взгляд на Руа.– Но у нас есть она.

Сердце Руа заколотилось. Пришло время показать Балорну силу Бессмертного клинка.

* * *

Они подъехали к конюшне, где гребень Лирейской котловины встречался с лесными склонами внизу. Шесть черных и серых лошадей оседлали, и те дожидались седоков. Руа уставилась на огромных зверей. Они были вдвое больше, чем пони, на которых в селении передвигались ведьмы. К тому же, пони было только три – в чаще леса за лошадками было слишком трудно ухаживать, чтобы держать больше. Руа иногда разрешали кататься на них по лагерю, но не более того.

–Ты не умеешь ездить верхом, да?– спросила Анерин, подойдя к Руа. Ее волосы были заплетены в две толстые косы, на груди красовались настоящие доспехи. Металлическая кираса закрывала ее бедра до колена. И хотя их нельзя было сравнить с доспехами стражников, что восседали на лошадях на холме, но для наездницы она была хорошо защищена.

–Я прекрасно умею ездить на лошади,– проворчала Руа. Она надела кожаные доспехи и простую нагрудную пластину в виде полумесяца – ее, правда, заставила нацепить Бри. Волосы заплела в косу, которая свисала теперь до середины спины.

Воздух прорезал голос Ренвика:

–Ты поедешь со мной.

–Нет,– отрезала Руа, даже не повернувшись. Но, оглянувшись через плечо, она еле удержалась, чтобы не попятиться при виде Ренвика.

Исчезли его изящные одежды с тонкой вышивкой – он был одет для битвы. Руа уставилась на черную кожу его костюма, на клинки, пристегнутые к мускулистым бедрам. Тонкие слои серебра покрывали руки и торс, словно чешуя. На груди была простая пластина без гравировки – у стражников на ней можно было видеть герб Северного королевства. Меч он пристегнул к левому бедру, а кинжал – к правому и превратился в зеркальное отражение Руа.

Ренвик вытянул губы в сторону – единственный признак того, что он знал, что Руа смотрела на него.

–Боги, взгляните на себя!– воскликнул Талхан, оценивая Ренвика с ног до головы. Орлы-близнецы пробирались вверх по снегу. Густые облака горячего дыхания ореолами окружали их. Бри толкнула локтем брата:

–Прекрати, Тал, у тебя уже слюни текут.

–Кто бы мог подумать, что он прячет все это под шикарной одеждой?– промурлыкал Талхан, указывая на короля Севера.

Руа не могла перестать краснеть – румянец полз по шее. Она повернулась к лошадям, будто ее ужасно занимали их огромные черные копыта.

–Умеешь ездить верхом?– повторила Бри вопрос Анерин.

–Да,– ответил Руа, настороженно глядя на лошадей.

У северных коней были длинные косматые гривы и шерсть у лодыжек. Их шкура казалась более плотной, подходящей для защиты от зимней стужи.

Талхан легко усмехнулся.

–Может, тебе стоит поехать с кем-нибудь…

–Мне не нужна ничья помощь.– В голосе Руа прозвучало обещание мучительной смерти.

–Хорошо,– вмешалась Бри.– Поехали. До Вурстина предстоит долгий путь.

Кивнув, Руа подошла к стоящей перед ней кобыле, стараясь скрыть волнение. Она была уверена, что если ей удастся забраться на это существо, то дальше все будет в порядке.

Она ухватилась за седло и поднялась, упершись в стремя. Боже, лошадь была огромной. Сердце заколотилось в груди Руа, но не от усилий, а от высоты, на которой она оказалась. По крайней мере, будет легче пользоваться клинком, находясь под защитой лошади. Ну, Руа на это надеялась.

Ренвик подошел к ее кобыле и погладил по морде. Она раздула ноздри, но, обнюхав его, успокоилась. Руа почувствовала бедрами, как напряжение покидает тело животного.

–Это твоя лошадь?– спросила она, наблюдая за тем, как все черты Ренвика смягчились, стоило ему провести по морде кобылы.

–Технически, все они – мои.– Он кивнул на лошадь, стоящую рядом с Руа. Она выглядела точно так же, как и ее собственная, но грива была темнее, а тело – более выраженного угольно-серого оттенка.

–Обычно я езжу на Зеффемъ.

Зеффем. На мхенбике это значило «сила». Почему король фейри дал своим лошадям подобные имена, Руа не знала.

–А у нее есть имя?– спросила она, похлопывая рукой по шее своей кобылы.

–Ее зовут Рага… на мхенбике это…

–Я знаю, что оно значит,– перебила его Руа,– хотя и не понимаю, зачем тебе так называть боевого коня.

Рага, «мой драгоценный». Так обычно ведьмы называли милые им вещи, также это было прозвище маленьких детей и прочих мелочей. И оно явно не подходило огромной северной лошади.

–Это долгая история,– пробормотал Ренвик. Он повернулся к Анерин и помог ей взобраться на лошадь, стоявшую впереди. Маленькая синяя ведьма смотрелась на гигантском скакуне, словно ребенок.

Затем Ренвик пошел к Зеффему, и взгляд Руа снова вцепился в его бедра, пока он залезал в седло. Талхан и Бри подвели своих лошадей к Руа и встали рядом. Близнецы держались в седлах непринужденно. На них были бронзовые доспехи, идеально сочетавшиеся с цветом их волос, что лишь подчеркивало золотистые глаза.

Руа заметила, что на них под толстыми мантиями были лишь легкие доспехи, как у Ренвика, да и фасон схожий. Должно быть, нечто подобное носили все высокородные фейри, управлявшие королевствами Окрита. Руа все время забывала, что Бри и Талхан выросли в Восточном королевстве, в окружении королей и придворных, и знали также детей королей и королев Окрита. Они могли не дружить с Ренвиком, но знали его достаточно долго. От этого Руа почувствовала себя еще более чужой. Между ними лежали десятилетия отношений, а она была будто с другой планеты.