— Позвольте посмотреть, я — целитель, — говорит Эцик и присаживается рядом с ней.

Она недоуменно смотрит на него.

— Я жива? — задает самый логичный вопрос в этой ситуации.

— Да, вас не съели и не убили. Я вас вылечу.

— Вы ангел? — продолжает она расспросы.

Эцик пускает целительную волну из своих рук на ее ногу.

Демон фыркает. Точно!

— О, у меня тут бумага по королевским налогам, — я достаю из декольте уцелевшую бумажку и рыбку.

Нет, ну пера же нет. Пусть так подпишут.

— А может быть, вы можете подписать вместо короля? — протягиваю Абдиэлю помятый документ.

В мертвых глазах рыбы отражается демонский оскал.

Вот блин. Там же еще заполнить надо было: написать свои имя и фамилию. Ой, ну это делов на пару минут.

— Нет, документы я не подписываю. Ладно, пышечка. Можешь дождаться, пока он проснется, и подписать, — щупальце машет рукой короля.

— А еще у вас взятки министр финансов просит, — продолжаю жаловаться. — И налоги большие.

— Пышечка, меньше всего я влезаю в политику королевства. Я охраняю ночью короля. Вместе с тушей, — он кивает на дракона.

— У него нет имени? — спрашиваю я.

Дракон отрывается от разглядывания девушки и Эцика и смотрит на нас. Аж прищуривает янтарные глаза.

— Понятия не имею.

Я пожимаю плечами.

— Ну, все, Катерина. Вы можете подняться, — Эцик помогает девушке встать.

Та со страхом смотрит на дракона, но поднимается при помощи булочника.

— Спасибо большое. Я так испугалась, — она переводит взгляд на нас. — Демон!

Тычет пальцем в Абдиэля и тут же падает в обморок.

Дракон тянется к ней, фыркая. Да, ладно. Она тут атаку демонов пережила. Пришествие дракона! И потеряла сознание из-за щупалец? Хотя я тоже немного боюсь этого демона. Я все думала – что будет, когда я его увижу? И все же я испытываю страх. Хоть его “пышечка” весьма поднимает мою самооценку.

— Где ее покои? — Эцик обращается к Абдиэлю.

— Мне подпись короля нужна, — вставляю я. — Так что спокойно хочется дождаться утра.

— Это не ко мне. Ты вообще должен уйти из замка сейчас же.

— А я без Галины никуда не уйду, — вставляет Эцик, подходя к нам.

— Вот-вот. Вместе пришли, вместе уйдем, — пожимаю плечами.

Абдиэль тяжело выдыхает. Холод, исходящий от него, вновь окутывает меня, и я ежусь. Интересно, только я так реагирую на него? Замечаю мурашки, появляющиеся на Эцике. Не я одна, значит.

Но демон меньше всего обращает внимание на нас. Его щупальца то и дело подрагивают, будто тянутся куда-то. В зале и так темно. Это чернота почти полностью скрывает тела.

— Ладно. Остальные участники банкета скорее всего сбежали. Так что, — демон подплывает к дракону и забрасывает на него короля. — В покои, туша. А все остальные – вон из замка.

— Но налог, — вставляю я.

— Пышечка, — осаждает меня демон и вырывает бумажку с рыбкой из рук. — Все утром, когда король проснется.

— А участница? Мы же не можем ее забирать с отбора. Да и правило про сегодняшнюю ночь должно отменяться ввиду определенных обстоятельств, — продолжаю я.

— Галя, — зовет меня Эцик. — Не спорьте с демоном. Особенно, пока он настроен миролюбиво.

Туман становится гуще. Глаза Абдиэля вспыхивают еще сильней.

— Я сам все решу! Что и как мне делать, но он, — его щупальце вновь тянется к Эцику,— больше здесь не должен появляться.

Я ежусь еще сильней. Перед глазами все расплывается. Первым на пол падает Эцик вместе с девушкой.

Дракон ревет, подбираясь к нам, но тут же отступает. Ноги подкашиваются, и я падаю. Тяну руку к Эцику. Тепло. Рядом с ним тепло. А рядом с демоном нет.

Перед глазами все плывет, и я засыпаю. Вижу, как Эцик пытается подняться, но тут же падает.

“Больше ты этого не получишь”, — вкрадчиво шепчет демон.

“Забудь”.

“Забудь. Не надо это запоминать”.

На живот что-то давит, на грудь тоже. Мне так жарко, что просто ужас. Голова раскалывается.

Знакомый потолок с красивой лепниной. Вон люстра, возле которой я летала. О, трещину заделали. За окном светло. Тело покалывает, будто в него засунули сотни игл. Вот же.  Крепатура вернулась. Я выпрямляюсь. М-да. Если не учитывать события, происходившие вчера в главном зале, то сегодня можно смело сказать, что ночью была групповушка. Я, король, Эцик и еще участница отбора лежат в одной кровати в королевских покоях.

Ладно, это все же лучше, чем проснуться где-то за воротами в канаве. Ой, как же тело гудит после вчерашнего. Я будто грузчиком работала всю ночь, а не от демонов отбивалась. Собственно, не я, но участие тоже принимала. Позади меня храпит король. Он довольно далеко от меня. И здорово, что мы сохраняем такое большое расстояние друг от друга.

— Эцик, — склоняюсь над булочником.

Тот так мило сопит, прижавшись к подушке. С другой стороны девушка. Катерина – кажется, так ее зовут.

— Эцик, — вновь зову его.

Его веки подрагивают.

— Еще пять минут, — говорит он, поудобней утыкаясь в подушку.

— Какие пять минут? Мы в королевском замке, — шепчу ему на ухо.

Эцик резко распахивает веки, голубые глаза недоуменно смотрят на меня.

— Королевский замок? — он морщится.

— Точнее, покои короля, — я слегка пригибаюсь, показывая спящего Кеафиниса.

На лице Эцика отображается истинный страх.

— А как это мы так? — недоуменно спрашивает он.

Я не успеваю ответить, как он переворачивается прямо на Катерину.

Та взвизгивает.

— Ай! — кричит она.

— Ой, простите. — тут же отзывается Эцик.

— Что тут происходит? — а это уже просыпается король.

— Бодрое утро! — отзываюсь.

Кеафинис тут же подскакивает с кровати и хмуро смотрит на нас.

— Ваше Величество, — теперь и Катерина поднимается, чуть не упав на пол во время переката. — Я что, отбор выиграла, раз нахожусь у вас в спальне?

Что-то она не особо рада этому. Тогда по ее логике — мы тут все победители. Будем править одной шведской семьей.

— Э-э, — тяну я, поворачиваясь к королю. — Тут такое недоразумение вышло. Ваш демон всех нас затащил к вам.

Кеафинис скрещивает руки на груди и напряженно смотрит на Эцика, склонившего голову. Булочник и вовсе раскраснелся до цвета спелого помидора.