Лебедев молчал.

– Все ясно? – повторил свой вопрос Верпаховский, заметно повышая голос.

– Так точно!

– Тогда вперед! Я на тебя рассчитываю, рядовой!

Лебедев не смог сдержать улыбки. Слегка дернулись губы и самого Верпаховского. Но всего лишь на долю секунды. Затем с пистолетом в руке он двинулся в прихожую. Дмитрий, достав свое конфискованное оружие из-под свитера, последовал за ним. Ирина, как и было оговорено, замкнула шествие.

Четверг. 15 часов 51 минута

– Добрый день!

Улыбка Шкотова напоминала волчий оскал. Лицо Верпаховского не выражало никаких эмоций. Он просто пристально смотрел в глаза своему собеседнику…

Они столкнулись на лестничной площадке в пролете между четвертым и пятым этажами. Глаза Симченкова, стоявшего с «глоком» наголо чуть левее старшего группы, остановились на спортивной сумке в руке Лебедева. Затем он отметил и наличие его же собственного оружия у бывшего собровца. Ирина коснулась двумя ладонями спины своего бойфренда и даже через свитер почувствовала, как сильно напряглись его мышцы.

Одним лестничным пролетом ниже замер капитан Быстрицкий, и ствол его пистолета в поднятой кверху руке был нацелен Лебедеву в голову. Дмитрий отметил противника боковым зрением. Заметил он и стоящего еще ниже Евгения. Маленькие глазки старлея хищно поблескивали в полумраке подъезда.

– Здравствуй, Сергей, – ответил Верпаховский после короткой, но взвешенной паузы. – Что случилось?

Шкотов наигранно-удивленно вскинул брови.

– Это ты меня спрашиваешь, что случилось? Сдается мне, это я должен задать тебе тот же самый вопрос. Разве мы не поняли друг друга по телефону? Я сказал тебе, что этот человек – преступник, – Шкотов мотнул головой в сторону Лебедева. – У него есть информация, которая…

– Да, я в курсе, – оборвал собеседника Верпаховский. – Дмитрий мне все рассказал. У меня уже даже есть частичное представление о том, что это за информация. И кому нужно ее передать.

– Ее нужно передать мне!

Несмотря на внутренний напор, Шкотов сделал шаг назад и таким образом спустился на одну ступеньку ниже.

– Это исключено, – Верпаховский демонстративно качнул пистолетом. – Не пойми меня неправильно, Сергей, но у меня есть причины не доверять тебе. Будем надеяться, что это недоразумение, и в скором времени оно разрешится… Так или иначе, я намерен сам доставить диск в Управление. И этих ребят тоже.

– Ты в отпуске…

– Вопрос исчерпан! Отойди.

Тон, которым были произнесены последние слова, не терпел возражений. Для всех присутствующих на лестничной площадке стало понятным, что это окончательное и непоколебимое решение Верпаховского. Симченков с опаской покосился на своего старшего товарища, ожидая его реакции. Последняя не заставила себя ждать.

Искра пламени мелькнула в глазах Шкотова, а уже в следующую секунду он вскинул руку с оружием вверх, целясь Верпаховскому в живот. Противник отреагировал молниеносно. Выбросил вперед ногу и с ходу нанес Шкотову два стремительных удара. Первый из них пришелся майору по руке, что в момент выстрела заставило дуло сместиться вверх, и пуля со свистом вонзилась в бетонное перекрытие с потрескавшейся штукатуркой. Вторым ударом Верпаховский угодил ему по голени. Шкотов покачнулся, но удержал равновесие. Его пистолет вернулся в прежнее положение, но в эту секунду Верпаховский выстрелил сам. Шкотов, как пружина, откинулся назад, толкнулся ногами от ступеньки и пушечным ядром полетел назад. Пуля Верпаховского просвистела у него над головой. В падении Шкотов произвел ответный выстрел, и бывший командир СОБРа почувствовал жжение в районе правого плеча. Рука его дрогнула. Он уклонился в сторону, и тут же одновременно грянуло два выстрела…

Лебедев, прикрыв Ирину спиной, навалился на перила, чуть перевесился через них и послал пулю в грудь Быстрицкого раньше, чем тот успел что-либо предпринять. Воздух вырвался у капитана из легких, он покачнулся, выронил оружие, а затем стал плавно оседать на ступени. В области солнечного сплетения быстро разливалось ярко-алое кровавое пятно. Губы Быстрицкого слабо шевельнулись, но расслышать прозвучавших слов не представлялось возможным.

Второй выстрел принадлежал Симченкову, но получился безадресным. «Глок» собирался хлопнуть повторно, но Верпаховский уже кинулся вперед и ударил старлея кулаком в грудь.

Ирина истошно закричала, но тут же зажала рот ладонью.

Последовавший за этим чисто проведенный Верпаховским апперкот сначала подбросил Симченкова вверх, а затем опрокинул назад, и старлей кубарем покатился вниз.

Шкотов откатился в сторону, уворачиваясь от летящего на него тела. Симченков рухнул рядом с ним. Майор приподнялся на коленях и поймал в прицел голову Верпаховского. Бывший командир СОБРа выстрелил, не целясь, и рот Шкотова распахнулся в немом крике. Его табельное оружие упало на пол, а когда майор инстинктивно опустил взгляд, он заметил, как от рифленой рукоятки отделились два окровавленных пальца и, словно игрушечные, откатились к нижней ступени лестничного пролета.

– Ах, ты, сука! – прохрипел майор и предпринял попытку подняться.

С его беспалой правой руки капала кровь. Из того положения, в котором находился Шкотов, он не мог дотянуться до оружия левой рукой. Верпаховский уже оказался рядом и отшвырнул пистолет в сторону носком ботинка. Навел свой длинный ствол на лицо противника.

– Лежи и не дергайся, гаденыш! – процедил Верпаховский сквозь зубы. – Я не хочу тебя убивать… Но доверия после того, что сейчас было, к тебе не прибавилось.

Шкотов выбросил вперед левую руку и ухватился за дуло пистолета. Верпаховский ударил его ногой в грудь. Хватка противника мигом ослабла.

Снизу грянул одиночный выстрел, и почти в унисон ему хлопнула подъездная дверь. Где-то наверху залаяла собака. Лебедев, оставив Ирину, перемахнул через перила, мягко приземлился и практически нос к носу столкнулся с Евгением. Старлей нервно передернул затвор пистолета. Дмитрий ударил его рукояткой в переносицу и тут же взял руку на излом. Хрустнула кость.

– А, черт!

Пистолет Евгения упал к ногам бывшего собровца. Лебедев нагнулся подобрать его и заметил, как вверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки, бегут два человека. Один из них на секунду остановился, задрал голову и встретился с Дмитрием глазами. Затем вспышка выстрела развеяла полумрак подъезда. Следом за ней еще одна и еще… Лебедев отпрянул. Снизу застрочила самая настоящая канонада.

– Дима! – глаза Ирины округлились от страха.

– Там еще люди, Николай Васильевич!

Верпаховский прищурился.

– За мной! – скомандовал он. – Уйдем по пожарной лестнице. Живо! Ира, давай наверх!

Девушка подчинилась.

Со звериным рыком Шкотов рванул вперед и врезался Верпаховскому головой в пах. Тот, не ожидавший такой стремительной атаки, крякнул и сложился пополам. Шкотов ударил его в лицо, но кулак с недостающими пальцами прошел по касательной, оставляя на щеке Верпаховского кровавый след. Бывший командир СОБРа инстинктивно нажал на курок, но промахнулся. Шкотов попытался достать его еще раз, но Верпаховский был уже наготове. Блокировав выпад неприятеля, он рубанул Шкотова ребром ладони по горлу. Затем добавил к этому тычок в лоб сложенными в «клюв» пальцами. Шкотов отлетел назад и врезался спиной в стену.