Ирина переводила растерянный взгляд с Лебедева на Верпаховского и обратно. Положение, в котором они с Димой оказались по воле случая, становилась все более и более запутанным. В глубине души девушка надеялась на то, что, едва они окажутся рядом с бывшим командиром Лебедева, проблема будет исчерпана. На деле все выходило иначе. Получалось, что «игра» лишь приобретает новые формы и новые условия.

– У тебя оружие есть? – спросил Верпаховский, обращаясь к Дмитрию.

Вместо ответа Лебедев молча задрал свитер и продемонстрировал майору заткнутый за пояс пистолет. Верпаховский повел бровью.

– Где взял?

– Конфискованный. Там же, где и удостоверения двух сотрудников ФСБ.

Верпаховский неожиданно расхохотался.

– Могу себе представить, в каком состоянии сейчас Шкотов. Рвет и мечет, наверное. Ничего… Ему это полезно будет. И впредь удержит от многих опрометчивых поступков. Хотя… Лично для тебя в этом нет ничего смешного, Дима. Шкотов не из тех людей, кто с легкостью забывает о нанесенных ему оскорблениях.

– Меня не беспокоит Шкотов, – с презрением в голосе заявил Лебедев. – Меня волнуют те, кто за ним стоит. Вся ваша служба, Николай Васильевич. Вряд ли Шкотов действует от собственного имени. Ведь так?

– Да, тут ты прав.

Верпаховский вновь помрачнел. Ему не хотелось признаваться ни бывшему сослуживцу, ни его девушке, насколько сильно все только что услышанное озадачило его. Майор прекрасно знал, что сотрудники ФСБ не стали бы действовать так грубо и жестоко, даже если речь идет о безопасности страны. Здесь явно имела место коррумпированность отдельных личностей, преследующих в данной истории некий личный интерес. И Шкотов больше годился на роль исполнителя, чем организатора. За спиной у него стояли люди. Кто и сколько их – этого Верпаховский знать не мог. А права на ошибку майор не имел. Такая оплошность вполне могла стоить ему жизни.

В глубоком молчании Верпаховский переместился обратно к окну и сдвинул в сторону занавеску. «Лендровер» стоял на том же самом месте, и, судя по всему, его пассажиры, кем бы они ни были, пока не собрались проявлять излишней активности.

Ирина тем временем приблизилась к Дмитрию и осторожно взяла его за руку. Молодой человек машинально стиснул ее пальцы. Легонько, но уверенно. Она подняла глаза, и их взгляды встретились. Затем Лебедев нервно глянул на настенные часы. Без двадцати четыре. А казалось, что с момента визита Шкотова и Симченкова к нему на квартиру прошла целая вечность. В каком-то смысле так оно и было.

– Вы уверены, что не хотите забрать диск себе, Николай Васильевич? – спросил его Лебедев.

– Уверен, – последовал лаконичный ответ. – С информацией я бы, конечно, ознакомился, но придется подождать с этим до более благоприятного момента.

– Есть еще одна проблема… – негромко произнес Дмитрий. – Пока не закончится вся эта заваруха, я хотел бы обезопасить Ирину. И очень рассчитывал в этом вопросе на вас, Николай Васильевич. Можем мы найти для нее какое-нибудь место, где ей ничего бы не угрожало?

Девушка хотела было что-то возразить, но в последний момент решила промолчать. Верпаховский задумчиво окинул ее долгим взглядом с головы до ног.

– Что ж… Я думаю, это можно устроить.

– Спасибо, – поблагодарил его Лебедев.

– Но этот вопрос сейчас тоже не самый актуальный, – Верпаховский словно и не слышал своего бывшего бойца. Он пригладил рукой седые волосы. – Ждите меня здесь. Оба. Я должен переодеться во что-нибудь более практичное.

С этими словами майор скрылся в смежной комнате, оставив Дмитрия и Ирину наедине.

Четверг. 15 часов 40 минут

– Мне не нравится этот «Фиат», товарищ майор, – Симченков выкинул в раскрытое окно окурок и очередной раз бросил взгляд в боковое зеркало.

– Какой «Фиат»?

Шкотов, казалось, не замечал никого и ничего вокруг. Он уверенно гнал «Мерседес» к намеченной цели. Как только Женя отзвонился ему и сообщил, что Лебедев появился в поле зрения рядом с домом майора Верпаховского, Шкотов стал похож на гончую, взявшую верный след. Ему хотелось разделаться с проблемой как можно скорее. И не важно, какой ценой! Сейчас это было уже не главное…

– За нами постоянно волочиться какой-то «Фиат». Я его первый раз еще рядом с Управлением срисовал, потом вроде пропал, а теперь… Опять он. Висит у нас на хвосте минут десять. Я уверен, что это тот же самый, товарищ майор.

Шкотов поднял глаза к зеркалу заднего вида. Старлей был прав. Автомобиль, о котором он говорил, прекрасно просматривался на фоне как-то неожиданно опустевшей проезжей части. Он держался позади «Мерседеса» на приличном расстоянии, но при этом двигался с точно такой же скоростью.

– Ну и кто это? – недовольно бросил Шкотов.

– Не могу знать, товарищ майор.

Шкотов прикусил нижнюю губу, машинально потянулся рукой к наплечной кобуре, но так и не завершил начатого движения.

– Да черт с ними! – решительно произнес он. – Наплевать, старлей. Нам сейчас не о них думать нужно. Готовься лучше к серьезному столкновению. И чтобы больше никаких проколов. Права на ошибку у нас уже нет… А этот Рембо сраный без сопротивления в руки не дастся. Особенно при поддержке Верпаховского. Так что… Валить сразу! И всех! Как понял, старлей?

– Я понял. Только… У меня же это… У меня оружия нет, товарищ майор.

– Открой бардачок, – распорядился Шкотов.

Симченков наклонился вперед и исполнил приказание. В бардачке «Мерседеса» покоился старенький «глок», снабженный глушителем.

– Бери, бери, – майор заметил колебания сослуживца. – Ствол чистый. Беспокоиться не о чем.

– А чей он? – ободренный Симченков все-таки взял оружие в руки.

– Мой, конечно. Чей же еще?

Бросив взгляд в зеркало заднего вида и убедившись в том, что «Фиат» по-прежнему следует за ними, как приклеенный, Шкотов резко взял вправо, вписался в поворот, а затем лихо завел «мерс» ближайшим проулком во двор, окруженный четырьмя кирпичными девятиэтажками. Промчавшись мимо пустующей детской площадки, майор резко ударил по тормозам. «Мерседес» замер на месте как вкопанный. Шкотов сразу же заметил припаркованный рядом с металлическим гаражом «лендровер».

– Пошли! – скомандовал он.

Симченков поспешно выбрался из салона и бегом устремился за майором, уже вышагивавшим в сторону внедорожника.

– Это… Товарищ майор!

– Что еще? – Шкотов не обернулся.

Задняя дверца «лендровера» гостеприимно распахнулась.

– Женя ведь сказал, что девушка тоже с ними? Так?

– Да, так?

– И что же?.. Ее тоже валить?

– И ее тоже! Я же сказал – всех!

Шкотов ногой оттолкнул распахнутую дверцу и нырнул в салон. Симченков последовал за ним. В «лендровере» находилось двое. Помимо Евгения, занимавшего место за рулем внедорожника, рядом с ним сидел еще один мужчина в черной кожаной куртке и таких же перчатках. Лицо этого человека было мрачным и сосредоточенным, отчего во всем его облике сквозило неуловимое сходство со Шкотовым.