Когда я впервые увидел дочь, едва не потерял сознание. Точная копия Дарены! В тот день я осознал, что с проклятием предательства мне придется как-то жить. Все мои попытки вырвать из сердца рыжеволосую девушку, были тщетны. И я смирился. Принял свою судьбу такой, какой она была. Сердце продолжало болеть от глубоких ран, а остатки души не находили покоя, но я научился с этим жить. Нашел отдушину в крошке, которая любила меня и тянулась к отцу. Мира скрашивала каждый мой день, придавала сил, вселяла надежду на лучшее. Я души не чаял в своей дочери. Она стала моим смыслом, моим крохотным миром, в котором не было места отчаянию и боли.

Мира олицетворяла Дарену, но шли годы и я начал забывать свою первую любовь, даже несмотря на вечное напоминание о ней. Но выстраданную размеренность и спокойствие пошатнул неожиданный визит заморской пары с ребенком. Поселок, в котором уже давно ничего важного не происходило, где перемыли каждую косточку нашей несчастной семьи, взорвался от потрясающей разум новости. Селяне бесконечно судачили о том, что Дарена вернулась в Совунму. Поначалу я не верил слухам, а скорее даже просто не хотел им верить и отгораживался, как мог. Но в один непогожий день все же вышел со двора, чтобы посмотреть, почему толпа народа сгустилась у ворот нашего дома. Мрачное небо, затянутое черными тучами, исторгало из себя крупные капли воды. Повеяло приятной прохладой, развевая духоту знойного летнего дня. При моем появлении гомон стих лишь на мгновение, а потом в центре толпы я увидел ее.

Земля пошатнулась под ногами, дыхание оборвалось и сердце пропустило удар. Медленно, под потоками проливного дождя ко мне навстречу шла Дарена. Она ничуть не изменилась с того дня, когда ее укладывали в повозку и отвозили от меня в страшный лабиринт. Такая же прекрасная и улыбчивая девушка. Лишь богатое одеяние и драгоценности не вписывались в образ той девчонки, что пожертвовала собой ради сестры. Каждый ее легкий шаг порождал в моей голове трогательные картины. День нашего знакомства, когда мы были еще детьми, первый поцелуй, первая близость тел и душ, слова любви, звонкий смех и отчаянные попытки побега. Прошлое ожило, завертелось калейдоскопом ярких красок. Вот она! Остановилась в паре шагов от меня! Нежная улыбка, от которой я сходил с ума, лучезарный взгляд, и распущенные до груди, промокшие от дождя огненные волосы. Она скрестила руки на юбке пышного сиреневого платья и поежилась от прохлады, а потом пожала плечами, и ее алые губы растянулись в обворожительной улыбке. Мое сердце забилось так быстро, что норовило выпрыгнуть из груди. Все чувства, что я старательно пытался уничтожить, разгорелись с новой силой. Будто между нами не было всех этих лет. Будто она не уходила в лабиринт. Будто все это был всего лишь страшный сон. И, наконец, я проснулся! Прозрел! Вырвался из вязкого тумана.

Я не замечал никого вокруг. Мне хотелось прижать ее к себе. Крепко обнять и поцеловать. Вновь ощутить вкус ее сочных губ, услышать голос, вдохнуть знакомый аромат. Я сделал эти два недостающих шага ей навстречу и оказался так близко к любимой, что земля снова пошатнулась под ногами.

— Здравствуй, Демьян, ― прозвучал ее тихий голос. ― Надеюсь, ваша семья не откажет принять гостей. Погода не располагает к прогулкам, ― рассмеялась она, и в тот же миг окружающий мир обрел очертания. Рядом с Дареной стоял высокий белокурый мужчина, который цепким взглядом голубых глаз разглядывал меня сверху донизу. Он держал за руку мальчишку лет шести и прикрывал его от дождя пологом красного плаща. Я посмотрел в изумрудные глаза ребенка и узнал в них Дарену. В остальном же мальчик походил на отца. Это был слишком сильный удар по моему и без того искалеченному сердцу. Я растерялся и молчание затянулось. Дарена уже не улыбалась. Она судорожно выкручивала пальцы, ожидая от меня ответной реплики. Я же смотрел на нее и не ощущал взаимных чувств ко мне. Зачем же она так бесцеремонно ворвалась в мою жизнь? Почему не прошла мимо нашего дома? Что привело ее в Совунму?

Я мог бы задать ей эти вопросы наедине, но в присутствии ее грозного спутника, промолчал. Просто открыл ворота и впустил гостей во двор. Мира стояла на пороге крыльца и рвалась на улицу, но Ждана не выпустила ее под ливень. Прижимала дочь к себе и ошарашенным взглядом смотрела на сестру. Мать с отцом выглядывали из холла и когда увидели, что мы приближаемся к дому, вышли нам навстречу.

— Дарена! Деточка! Я даже не узнала тебя сначала! Думаю, кто это в такую погоду к нам заглянул, ― рассмеялась мама, бросаясь с объятиями на Лисенка. Ее возгласы разрядили обстановку. Даже я немного расслабился, когда Дарена с мамой стали наперебой друг друга нахваливать и смеяться. Будто встретились старинные друзья. Отец же явно не разделял радости жены. Держался ближе к Ждане и лишь кивнул, когда гости прошли мимо него.

Все дальнейшие события казались мне нереальным сном. Я безучастно наблюдал за тем, как мать хлопотала вокруг гостей, предлагая им сухую одежду, как накрывала на стол в гостиной, как наши дети бегали друг за другом по всему дому. Мне казалось, что я вообще ничего не чувствую, будто своим визитом Дарена выбила из меня остатки души. Вскоре я поймал себя на том, что снова потянулся к бокалу с вином. Нарушил обещание, данное самому себе, и сделал большой глоток. Ждана сидела со мной рядом и изо всех сил изображала безграничную любовь и идиллию нашей семьи. Это выглядело нелепо и наигранно, чего не скажешь об отношениях Дарены и ее мужа. Они не делали ничего особенного, не держали друг друга за руки, не обнимались и даже не разговаривали между собой, но от них веяло счастьем. Тур рассказывал о причине их визита в Совунму и о жизни за морем, а я думал лишь о том, что уже слышал это имя. Копался в хитросплетениях памяти, которая привела меня к секретной книге оборотня. И тогда все встало на свои места. После догадки, что меня осенила, я и вовсе потерял дар речи. Под предлогом, что иду искать дочь, поднялся на второй этаж и вошел в свою комнату. Сел на кровать и тяжело вздохнул. Как же много мне хотелось ей сказать! Покаяться! Попросить прощения за то, что не сберег нашу любовь! Стало страшно от желания повернуть время вспять и все изменить. В таком случае Мира не появилась бы на свет. Но я был готов на эту жертву, ведь тогда, семь лет назад я и подумать не смел, что Ждана родит мне дочь. А что сейчас? Выхода нет. Я никогда не смогу ее вернуть. Потерял Дарену навсегда. Это нужно принять и жить дальше…

Стук в дверь отвлек меня от размышлений. Я взглянул на приоткрытую дверь и заметил женский силуэт.

— Входите, ― бросил еле слышно и замер, когда увидел на пороге комнаты Лисенка. Медленно и тихо она вошла в помещение и пододвинула стул поближе кровати. Села напротив меня и заговорила:

— Много времени прошло, но я не переставала думать о тебе, Демьян.

Мне не верилось в то, что я услышал. Неужели я ошибся, и ее чувства не угасли? Что если Дарена приехала в Совунму ко мне?

— Я тоже думал о тебе, Лисенок…

— Я уезжала, ― не дала она мне договорить и посмотрела в сторону окна, ― с чувством недосказанности. Тогда я была не готова говорить о том, что случилось. Но сейчас раны затянулись, и я уже могу спокойно и откровенно сказать тебе о том, что не держу на тебя зла. Возможно, тебе уже не нужно мое прощение и ты давно обо всем забыл. У тебя другая жизнь, семья. Если причинила тебе боль тогда и сейчас, то прости. Я никогда не хотела, чтобы ты страдал. Не хочу, чтобы мы расстались врагами. Если вашей семье понадобится помощь, то обращайтесь. Тур расскажет, как нас найти…