на склад ворвались еще двое бандитов. Страх на их лицах сменился облегчением и пакостным предвкушением.

- О, вот ты где, - оскалился один. – А мы уже испугались.

Входная дверь захлопнулась с негромким стуком, который показался мне похожим хлопок мышеловки. Я в панике огляделась. Меня окружали со всех сторон. И бежать было некуда. Два выхода перекрыты, окон здесь нет, только сплошные голые стены. Мне конец.

В руке одного из бандитов, которого я опознала по голосу, как Зига, блеснул нож.

- Ты заставила нас поволноваться, - ухмыльнулся он, поигрывая лезвием. – Так что надо компенсировать.

- Деньгами? – прохрипела я, зная, что хотят они совсем не денег.

- Не, деньги за тебя нам заказчик отвалит. Дон, подержишь девчонку?

Медленно, неторопливо они пошли на меня. Как хищники, окружающие жертву. Дернулась в одну сторону, в другую, но эти мерзавцы перекрыли мне все пути отхода и только ржали в ответ на мои телодвижения. А меня заколотило. Пусть я одна против троих, но даже маленькая крыса может порвать кота, когда ее загоняют в угол. Буду драться. Буду, даже если это все закончится для меня очень плохо. Лучше смерть, чем насилие.

Вдруг входная дверь резко распахнулась и на пороге показалась высокая фигура в черном.

- Сейид, - выдохнула я.

Бандиты выругались, разворачиваясь к новой цели. А дааштер, быстро осмотрелся, прищурился и вытянул руку. Ближайший к нему головорез вдруг захрипел, схватившись за горло. Его лицо покраснело, изо рта потекла кровавая пена, и он рухнул на пол.

- Зиг! – взвыл второй и кинулся на Сейида.

Тот сделал какой-то неуловимый жест, и бандит завыл, падая ничком. Дико, отчаянно, как может кричать только тот, кто испытывает невыносимую боль. Этот вопль будто рванулся вверх, отразился от металлической крыши и неприятно ударил по ушам. Его подхватил третий бандит, заорав от ужаса, когда увидел, что жертва дааштера быстро покрывается кровавым потом, выступавшим из каждой поры на коже, из каждой ранки.

С ним Сейид тоже не разбирался долго. Движение пальцев, крик, переходящий в задушенный хрип - и все закончилось. Повисла густая, вязкая тишина, пахнуло железом и солью, а на полу остались три тела. Бессознательные? Безжизненные? Не знаю и знать не хочу.

- Ксения? – тихо позвал мужчина.

Он смотрел на меня острым, внимательным взглядом, в котором без труда читались горечь, сожаление и какая-то странная обреченность.

- Ксения, - повторил Сейид и медленно, будто стараясь не напугать, протянул руку, - иди сюда.

Всхлипнула и сделала шаг вперед. Идти было сложно, как будто к ногам привязали многокилограммовые гири. Но я шла, не обращая внимания на бандитов и дверь, ведущую на улицу. Сначала один медленный шаг, потом другой, а потом я снова всхлипнула и просто бросилась дааштеру на грудь.

Мужчина окаменел, а я обхватила его за спину и закрыла глаза. Прижалась так сильно, что это было даже неприлично, вдохнула глубже, чтобы перебить запах свежей крови, витавший в воздухе. Дааштер пах терпким ароматом древесной коры с легкими нотками цитрусов и перца. Его сердце билось ровно и часто, а тепло чужого тела дарило так необходимую сейчас уверенность. Единственное, чего не хватало, это ответных объятий. Но через минуту мужчина выдохнул, осторожно погладил меня по волосам, а потом обнял, прижимая к себе крепко-крепко.

- Вот Бездна, - раздался рядом незнакомый голос, заставивший меня приоткрыть глаза.

На склад зашел еще один мужчина. В такой же черной форме, как и Сейид, с растрепанными пшеничными волосами и багровыми глазами дааштера.

- Все в порядке? – спросил он.

- Да, - негромко ответил Сейид. – Кроме этих троих здесь больше никого. Один из них возможно жив. Проверь.

- Может быть девушке нужна помощь доктора?

Мужчина попытался было разомкнуть объятия и отстраниться, но я выдохнула:

- Нет!

И вцепилась в него, как клещ. Он снова обнял меня за плечи, и тогда я уже спокойнее произнесла:

- Девушке не нужна помощь. Ей ничего не сделали, только напугали.

- Ну если так… – растерянно пробормотал блондин.

А Сейид вдруг подхватил меня на руки и понес наружу, бросив за плечо:

- Оставляю их на тебя. Завтра доложишь.

Солнце уже почти село, но я все равно поморщилась, когда красный свет ударил по глазам. Мы были, очевидно, в порту, среди каких-то складов. Прямо напротив входа стояла черная машина дааштера, а у стены соседнего здания жались растрепанный Райваз и Тиана.

- Вы что здесь делаете? - вытаращилась я на друзей.

- Возвращайтесь в университет, - приказал им Сейид, пинком открывая дверь машины.

Он усадил меня на сидение, и мне пришлось просто неимоверным усилием воли разжать руки, чтобы отпустить его шею.

- Тебе точно не нужен доктор? – садясь на водительское кресло, спросил мужчина.

- Нет, - замотала головой. – Я просто испугалась.

- Хорошо.

Я сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки. Ничего страшного не случилось. Нельзя зацикливаться на своем страхе, это чревато разными фобиями и неврозами. Сейид успел вовремя, спас меня, а бандиты получили по заслугам. И он обязательно разберется, что произошло, и покарает виновного в моем похищении. Поэтому расслабляемся, дышим глубоко и размеренно, думаем о хорошем и успокаиваемся.

Пока я занималась аутотренингом, даже не обратила внимание, когда дааштер повез меня не в университет, а куда-то на запад. Здесь было меньше ресторанов и магазинов, больше деревьев, а аккуратные четырехэтажные дома с балкончиками говорили о том, что живут тут люди приличные и не стесненные в средствах. Возле одного из таких домов Сейид остановил машину.

- Пойдем, - позвал меня он.

- Где мы?

Я вышла из автомобиля и огляделась. На этой улице было тихо, чисто и спокойно. Пахло цветами, зеленью и выпечкой, явно из чьего-то окна. В палисаднике у дома цвели фиалки самых разных оттенков синего. По опорам крыльца вился дикий виноград, забиравшийся на балконы второго этажа. На противоположной стороне улицы какая-то дама в широкополой шляпе выгуливала коротконогую собаку. Хороший район. Я бы здесь жила.

- Это мой дом, - ответил Сейид, кивая на крыльцо, и добавил: - Тебе сегодня лучше не возвращаться в университет.

Спорить я не стала. Мне сейчас, как никогда, хотелось тишины и покоя, но остаться без поддержки этого мужчины я боялась.

Он провел меня на третий этаж и открыл высокие двухстворчатые двери. В квадратной прихожей я по привычке сбросила кеды и осмотрелась. Впереди была