что? — девушка как раз вытирала руки носовым платком.

— Прибился… за нашим пёсиком… От меня сейчас… не сильно воняет… так что подойдёт близко… Разомнись и Арину… с собой возьми.

Кира пожала плечами, дескать почему бы и нет. По сути, девушка приняла моё главенствование. Арина же, услышав о задании стала нервно собираться, начала со своего рюкзака, да так бы и копалась там, не окрикни я её.

— Возьми… только нож, будешь… наблюдать с близкого… расстояния. В этом… как ты его называешь⁇… Инвиз, ё-моё!

— Ага!

Девчонка закивала с серьёзным лицом. Ну ещё бы, до этого, я ей только пару пустышей давал упокоить, под личным контролем, а тут целый лотерейщик!

— Пошли уже, где он? — проявила решительное нетерпение, почему-то глядя на Кенаря.

Прибежал Вискарь с зайцем в зубах, бросил его мне под ноги, высунул язык и завилял хвостом.

— Ого! — удивилась Кира.

— Ты у меня… молодец, самодостаточный мужик… кобель то есть, — погладил по шипам на голове. — Красавец! Ешь давай…

— У-у… — озадаченный взгляд сначала на меня, затем на всех остальных.

Дальше уговаривать не пришлось, пёс набросился на свою же добычу.

Лотер, почувствовав запах крови, прибавил ходу. Уж не знаю, за кого он принимал меня, может быть за ровню или чуть старше, но на его настрое, это никак не сказалось, бежал и даже ускорялся.

Ну да, подсдал я малость. По меркам заражённых, уменьшился, перестал вонять элитой — авторитет короче потерял.

— Юго-запад… триста метров, — дал я ориентировку.

— Да слышу! — буркнула Кира. — За мной, держись слева, — это уже синевласке.

Та с готовностью сорвалась с места. Вискарь тоже рыпнулся.

— Сидеть!

Я специально не стал высовываться, решил проверить возможности временного союзника и Аринке показать, то, что не всё так просто. Пора привыкать к самостоятельной жизни. А пока что посмотри.

Дамочки скрылись за деревьями.

Лотер, теряя осторожность выскочил на полянку, увидел еду и рванул. Странное поведение, видать оголодал. Слюнявое урчание разносилось на всю округу, давая мне обзор чуть ли не на кластер. Кира повела себя грамотно, как клокстопер по крайней мере. Встала в ожидании, правая рука легла на рукоятку катаны, что крепилась в спинных ножнах. Арина, как и было приказано за её спиной по левую сторону, в руке нож, губы в решительную тонкую линию.

Голод окончательно разрушил мозг лотера, ускорился размахивая лапами, словно чучело на каком-то празднике. Семь, пять, три метра, Кира испарилась, тут же оказавшись за спиной заражённого, меч молниеносным движением вернулся в ножны. Лотер пробежал несколько метров мимо отшатнувшейся Арины, теряя всё что сверху, лапы по плечи, лысая башка. Обрубок ткнулся в траву, подрыгивая ногами.

— Ух, круто! — воскликнула Арина. — Этот-то отрывает в основном… чё хочешь оторвёт, а ты мечом! — сумбурно протараторила девчонка с восторгом смотря на Киру.

— Хорош ворон считать, работай давай, — я уже был рядом, склонился как барин над батраком бездельником.

— А!

— Видишь лысую… симпатичную головку? Надо мешок… вскрыть!

— Но там же зубы! — возмутилась Арина.

Лотер и в правду всё ещё клацал челюстью.

— Возьми палку… вон лежит переверни… и проткни ему мешок… он перестанет зубоскалить! Что за молодёжь… пошла⁉ — поворчав немного, я пошёл в сторону временного лагеря.

Навстречу вышли Кенарь и Вискарь с окровавленной мордой.

— Доел? Молодец! Так… народ, не тормозим… до вечера ещё далеко… километров двадцать отмахать успеем.

И опять потянулся бесконечный лес, со своими красотами и трудностями. Спустя несколько часов, мы вышли на старую деревню, настолько древнюю, что даже печи успели развалится. Стаб, который почему-то, не спешили занимать. Не став задумываться на ненужные темы, я скомандовал привал, восьмичасовой переход мало кому понравился, если сказать проще, то обрадовались все. К тому же стало темнеть.

— Как ты собираешься проходить через черноту? — спросил Кенарь, усаживаясь на поросшую многолетней травой дорогу.

Вопрос не удивил, знахарь всё-таки, должен видеть невидимое.

Для начала я прислушался, если чернота есть, то она скорее всего на западе и должна занимать значительную территорию, устанешь обходить, а соваться в мёртвые земли без заточенного дара, сравни самоубийству. Тишина в ночи только кажется глухой, с хорошим слухом узнаётся много чего интересного, любой звук кажется громким и разносится на многие километры.

— Я уже ходил… через черноту, — ответил я, чувствуя глухую стену на расстоянии дневного перехода.

Не зная, что это, можно впасть в ступор, ведь та стена не отражала звуки, а напротив, поглощала как сухая губка впитывает воду.

— А ты знаешь, что в черноте свои твари водятся! Даже опытные рейдеры пропадают, — это уже Кира вмешалась.

Понять их можно, я вроде как командир, даром что выгляжу матёрым рубером.

— Встречался… давно правда, меня тогда… друг вытащил, — я посмотрел на Вискаря. — Другой.

Все трое, включая Арину переглянулись. Новоприбившиеся-то понятно, слышали истории рейдеров, может даже видели что-то, а моя невольная попутчица уловила общее настроение.

— Ложитесь спать, завтра… долгий день… мы с Вискрём покараулим.

Я в своей новой шкуре, особо во сне не нуждался, лишь бы жратва была, сутками готов по кластерам гонять.

Интересно, какой будет переход? Резкий? Понятно, что возвращаюсь в обличие человека, но смогу ли я спать как раньше? По-людски, лёг в постельку… да даже на траву и вырубился, а утром просыпаешься, выползая из сна. Не думал, что буду скучать по этому чувству.

Последние две недели, я практически не спал, не уверен конечно… можно ли назвать сном, если просто лежишь на земле глядя на чужие звёзды. Бывали и короткие провалы, что можно отнести к дани человеческой памяти.

Я уселся спиной к разрушенному зданию. Что тут было? Может типа подстанции? Груда металла похожая на останки трансформатора, говорили именно об этом. Такие здания, обычно строятся добротно, не зря же часть кирпичной стены уцелела. Она и послужит опорой для моей спины.

Слева устроился Вискарь, мне придётся слушать храп счастливчика до самого рассвета. А справа, подсел мальчишка знахарь. Дар которого, основан на гипертрофированном любопытстве.

— Весёлый, это мой наставник, говорил, что квазы дорастают максимум до хилых топтунов, а потом превращаются в заражённых… Ты до рубера дорос. Как?

Я же говорил!

— Ты же сам… сказал, про старого… иммунного.

— Можно я посмотрю твои дары? — умоляюще произнёс мальчишка.

— Валяй, — разрешил я.

Что со знахаря возьмёшь?

Парень ловко вскарабкался по полуразрушенной кирпичной кладке, сел над моей головой и с ребяческим хэканьем положил на неё руки.

— Ой! — прошло минут пять. — Ай!

Когда я уже решил, что ребёнка заклинило, он заговорил.

— Ты не кваз! Заражённый!!!

— Да не кричи ты… девчонок наших разбудишь.

Глянул на Киру, девушка перевернулась во сне, теперь я видел симпатичный зад.

— Ой, извиняюсь. Но разве так бывает?

— По-всякому… бывает парень, ты уж… мне поверь… Лучше скажи… когда я… человеком стану? В днях желательно!