Я опередила брюнета, треснув от души. Он потерял равновесия, так и не успев оглушить меня. И начал заваливаться.

Не удержались мы оба. Брас упал на меня, на секунду придавив своим телом. Потом вздрогнул, как от удара, и тут же взмыл в воздух. И я, так и не разжавшая челюстей — следом за ним.

Оказалось, что Дэн успел вырубить южанина и сейчас планировал сделать то же самое со вторым противником. Но оказалось, что сзади него, на филее репьем болтаюсь я.

— Брось гадость, Ники, — словно я была собакой, произнес Дэн.

— Немофу. Зафлинилфо, — призналась я.

Дэн коротко, без разговоров ударил лбом в переносицу начавшего было приходить в сознание противника, а потом аккуратно помог мне разжать челюсть. Что удивительно, я ее даже не вывихнула.

Когда я взглянула на дело зубов своих, запечатленное на бедре противника, внутри появилось ощущение: этот боевой шрам останется с Брасом надолго, до встречи с талантливым целителем — так точно. И даже после… лекари умели заживлять раны, уменьшать рубцы так, что те становились не толще волоса, но тонкие, едва различимые глазу следы остались всегда.

И пока дуэлянты приходили в себя, организаторы тотализатора раздавил выигрыш и подсчитывали барыши, а зрители спорили, считается ли кусь боевым приемом, Дэн, помог мне подняться и поинтересовался:

— Как ты себя чувствуешь?

— Все болит. И хочу кексик с изюмом — призналась я, потирая поясницу. — А ты?

— Нормально, — отмахнулся Дэн с величием истинного воина, которому торчащий между лопаток топор мешает разве что ночью на спине спать, а так — все просто отлично. — Ты мне скажи, зачем ты к нему полезла и напала?

В этот момент я ощутила себя щенком, напрудившим лужу в любимые тапки хозяина.

— Я не нападала, оно как-то само получилось… — развела руками.

— И задница сама себя укусила?

Пришлось признать, что филей — это уже я.

Но очутилась-то я в тылу противника из-за южанина! Так что в том, что у брюнетов произошла диверсия, виноваты они сами: не надо меня было выкуривать из-за спины Дэна…

Закончить свою логическую цепочку, которая переплюнула бы доводы знаменитого адвоката, который в суде доказал, что убивать — не так уж и плохо, мне помешало явление ректора народу.

Сначала толпа зашумела, а затем стремительно начала расступаться, точно волны перед носом корабля. К тому моменту, как ректор подошла к черной границе круга — тому, что осталось на полу после полыхавшей еще недавно огненной стены, Тиб и Брас уже успели прийти в себя. Один, потирал челюсть, второй — держал руку на бедре и косился в мою сторону. И его взгляд не предвещал ничего хорошего. Но взору Браса было далеко до горевших праведным гневом очей госпожи Миранды Гирс.

Ректор скрестила руки на груди и произнесла всего одну фразу:

— Я жду.

Судя по всему, объяснения. Вот только отправленная в сторону рука Гирс с раскрытой ладонью слегка сбивала с толку.

За спиной ректора между темврассыпную шустрыми тараканами разбегались адепты. Глава академии, не поворачивая головы, отчеканила:

— Томпсон, Фирх, Дромин, Анийская! Вам напомнить, что тотализатор в стенах академии запрещен.

Судя по стали в голосе ректора, запрещен он был вплоть до вылета из учебного заведения. Потому как четверо адептов с печальным видом развернулись и вложили в руку Грис деньги. Судя по всему, это был их заработок. И трое парней с девушкой уже мысленно успели его даже потратить.

— Благодарю меценатов академии, — чуть насмешливо произнесла ректор и, глянув на девушку, добавила: — Анийская, это не все!

Девушка так скорбно вздохнула, словно речь шла минимум о несметных драконьих богатствах, а не о паре мелких купюр, которые она надеялась утаить.

Ректор же, посмотрев на изрядно помятые банкноты, вынесла вердикт:

— Вот и деньги на покраску ворот нашлись… — она посмотрела прямо на четверку букмейкеров, не успевших удрать, и присовокупила: — И добровольцы, которые в эти выходные подновят вход.

Квартет понуро кивнул и исчез. В столовой остались лишь я, Дэн и две брюнетов.

Ректор перевела на нас взгляд, и Дэн, задвинув меня к себе за спину, точно так же, как перед началом боя, произнес:

— Адептка Роук в поединке не участвовала.

При этих словах на стража возмущенно, но благо бессловесно, воззрился покусанный северянин, всем своим видом выражая, что я еще как участвовала! И нанесла, возможно, самые тяжелые травмы. А то что последние скорее психологического, нежели физического плана, к делу не относится!

— Интересно… — протянула ректор. — И как же так получилось, что при этом она оказалась внутри круга?

Со стороны Дэна было благородно защищать меня. А с моей было бы высшей глупостью и неблагодарность начать все отрицать. Тем более Дэн говорил правду.

— Меня толкнули, — выглянув из-за плеча стража, призналась я, припомнив тычок меж лопаток, из-за которого я вынужденно и переступила черту.

Вдруг с запозданием подумала: а была ли это простая случайность? Некстати вспомнилась горгулья, что вчера едва не проломила мне голову. Слишком много совпадений. И просто падений — тоже многовато.

Но с другой стороны: если меня хотели ликвидировать, то в дуэли бы это не получилось. Все же поединок велся «до десяти». Хотя если как следует врезать, то у меня может настолько дух захватить, что и вылететь из тела может.

С другой стороны… ну бред же! Все толкались, пихались, хотели посмотреть поединок… Если в каждом происшествии видеть заговор — так и до паранойи недалеко.

Самокопанием как следует не дал заняться Дэн, продолжив рассказ:

— А второй — кивок в сторону Браса, — уже вызвался сам. Так что если и наказывать за инициативу, то нас троих.

— Это так? — глянув на брюнетов, спросила ректор.

Те лишь слаженно (опять слаженно!) кивнули.

— Что ж… в задумчивости произнесла глава академии, окинув нас четверых строгим взглядом. А из последующих слов я поняла, что не только окинув, но и просканировав не хуже опытного лекаря. — Вы трое — в лазарет. Два перелома со смещением, укус, легкое сотрясение, обширные гематомы… Стилл, что вы с ними делали? Хотя, судя по тому, что и у вас два ребра сломаны, то развлечение было обоюдным. Поэтому в лечебницу. И в ней — до обеда. — Прозвучало, как «вы арестованы на сутки». — А потом — отработка. Поможете профессору Троносу в откапывании учебного материала.

Я запоздало вспомнила, что этот уважаемый маг вел у нас некромантию. А я еще жаловалась по поводу работ в оранжерее.

— А что до вас, невредимая адептка Роук… то на десять дней поступаете в распоряжение мастера Штопса.

Что? Опять?! Я мысленно взвыла. Но кто будет спрашивать несчастную первокурсницу.