Так и не добившись более ничего от пророка, троица вернулась к покоям Сенарда. Они пересказали Танее дословно, все, что удалось выудить их старика. Наставница закрыла лицо руками и зарыдала. Комната пропиталась их бессилием. Так хотелось помочь, но никто из присутствующих ничего не мог поделать. Лишь наблюдать, как с каждой минутой угасает их господин.

Эрида брела по лесу, ее сопровождали животные, львы, волк, медведь, орел летал над головой. Привычная для нее компания, из прошлой жизни. Она чувствовала себя уверенно, прекрасно ориентируясь в темноте. И все было бы хорошо, если бы болью в сердце не сопровождался каждый ее вздох.

Лесные друзья приносили ей еду, оберегали и показывали дорогу, деревья питали энергией. Только почему-то она не чувствовала прилива сил, хотелось завыть от тоски.

Нимфе удалось сбежать от Хескана. Он оказался малодушным драконишкой. И зажав его орган в руках, она с легкостью заставила освободить ее. Взяла слово, что он не будет преследовать ее, и не теряя времени убежала в лес.

Хескан сыпал вдогонку какие-то проклятия, держался за поврежденный орган, и кажется, снова излился. Но ее это уже мало интересовало, главное нимфа смогла вырваться от похитителя.

Не веря слову ничтожества, Эрида постаралась сделать все, чтобы перебить собственный запах, и сбить любые попытки найти ее в случае преследования. Уж подобные навыки за всю жизнь были отточены у нее на инстинктивном уровне. Также как и умение сливаться с листвой, становиться практически невидимой для посторонних глаз.

И конечно же лесные жители — неизменные помощники тут же оказались рядом, оберегали и защищали ее всю дорогу к владениям нимфы. Дорога не была тяжелой, даже привычной, но теперь без Сенарда все воспринималось иначе. Лес для нее утратил привычную магию.

К вечеру следующего дня Эрида увидела вдалеке родные очертания своих владений. Жители встретили нимфу с криками и радостью, объятия, поцелуи и расспросы. Леший — ее правая рука, аж прослезился от неожиданной и долгожданной встречи.

— Вас никто больше не обижал?

— Нет, наоборот, мы были под защитой. Строительство продолжалось, но мастера никому не мешали и никого не трогали. Даже предупредили нас, что при появлении любого чужака известить их, и они непременно выступят на защиту леса!

— Какое еще строительство? — нимфа удивленно приподняла бровь.

— Как ты не знала?! Идем, покажу! — леший улыбнулся и увлек ее по тропинке.

На месте где, еще до знакомства с демоном начиналось строительство, и которое, как была уверена Эрида, прекратилось, после подписания договора кровью, теперь возвышался огромный, невероятной красоты замок.

— Чье это строение?

— Твое! В честь тебя был дан указ демоном, соорудить этот замок. Под его строжайшим контролем и осуществлялось строительство, — леший был чрезвычайно горд за свою госпожу.

Эрида зашла внутрь, осмотрелась по сторонам. Замок и вправду был очень красив, с резной мебелью, витражами на окнах, в бело-кремовых тонах. Создавалось ощущение, что каждая деталь была продумана с любовью.

Вдруг таким образом он хотел поблагодарить ее за проведенное вместе время и отпустить? Неприятная мысль больно кольнула сердце. Если это прощальный подарок Сенарда? Пусть замок и красив, но без него это всего лишь строение, она не может быть счастлива, ни в одном уголочке земного шара. Что ей роскошь? Если теперь только Сенард стал смыслом ее существования?

Каким-то образом он занял все ее мысли, завладел сердцем и душой. Сейчас, стоя в построенном для нее замке, нимфа отчетливо поняла — она готова на любые испытания, вытерпит любую боль лишь бы быть рядом с ним. Даже принять его полигамность, лишь бы он не прогнал ее прочь.

Больше всего на свете сейчас ей необходимо увидеть своего демона. Разлука с ним становилась невыносимой. И даже случай с Ариадной утратил первичное значение. Она должна немедленно отправиться к нему. И из его уст услышать правду. Ее любовь была сильнее любых предрассудков, измен и недомолвок, она справится со всем, лишь бы дракон был рядом. И она примет любое его решение, отныне судьба и жизнь Эрида только в его руках.

С такими мыслями нимфа незамедлительно отправилась в путь в сопровождении лесных жителей. И чем ближе они подходили к замку, тем сильнее росла тревога. Необъяснимое чувство потери усиливалось с каждым шагом.

Когда же на горизонте появился замок, нимфа, помахав на прощание своим сопровождающим, стремглав понеслась к воротам. Голос в душе неустанно твердил ей: «Нельзя терять ни минуты!».

У ворот ее сердце уже отбивало барабанный ритм. Эрида заколотила в ворота, тут же появился страж:

— Ты?! — он выпучил глаза.

— Я, я, открывай быстрее! — вассал открыл ворота.

— Вовремя ты появилась, у нас в замке горе!

— Что случилось? — мир в ее глазах стал тускнеть.

— Господин, он плох, угасает…

Больше Эрида не стала слушать стража, и побежала в замок. Скорее увидеть его! Только это сейчас имело значение.

Ворвавшись без стука в покои Сенарда, первое, что она увидела — заплаканное лицо Танеи и Сандры, и Нэш с какими-то странными приборами в руках.

— Ты вернулась? — троица воскликнула это хором, в голосе слышались нотки облегчения и зарождающейся надежды. Эрида была в дорожной пыли, чумазая, грязная, с округлившимися от страха глазами. Но это была она! Последняя надежда на выздоровление их господина!

— А мы как раз обдумывали, где тебя искать! — наставница подбежала и обняла Эриду.

Нимфа отстранилась от объятий и подошла к постели, где хрипел демон:

— Что с ним?

— Мы не знаем! Он теряет силу, зовет тебя в бреду, и горит огнем! — Нэш пожал плечами, и опустил голову, признавая свое бессилие.

Нимфа посмотрела на дракона, красная кожа, закрытые глаза, прерывистое дыхание, казалось, от него исходил дым, от невероятно высокой температуры. Крик отчаяния вырвался из сердца, плакала ее душа, она винила только себя. Это она позволила ревности затуманить разум, это она была слишком слабохарактерна, что позволила украсть себя, и только она виновна в происходящем!

— Немедленно выйдите все! — и столько отчаяния, столько силы было в ее голосе, что никто не осмелился промолвить и слова. Друзья, всхлипывая, незамедлительно покинули комнату.

— Сенард, что же ты не уберег себя?! — Эрида провела рукой по его лицу. Ее пальцы вбирали жар, лучше любого льда. Демон не пришел в себя, но едва уловимо потянулся к ней, словно моля о больших прикосновениях.

— Дорогой мой, неужели ты рядом! — запрыгнув на постель нимфа склонилась на его грудью и стала осыпать ее беспорядочными поцелуями, она чувствовала огонь под кожей, но он не вредил ей, не оставлял ожогов на губах, наоборот каждое легкое касание губ было слаще предыдущего.