двенадцатого, а он и не заметил. Разгар дня, вполне можно беспокоить людей звонками.

Илья взялся за телефон. Первое, что нужно сделать, – запрос в городской архив. Там у Ильи были свои связи, и ему пообещали в течение двух часов прислать сканы газетных вырезок за указанный период.

Второе – связаться с тем человеком, который занимался составлением генеалогического древа. Лора не назвала фамилию, она ее не помнила, но название фирмы звучало как-то вроде «История» или «Память».

Оказалось, что фирма носит название «История семьи», а составлением семейного древа Балкуновых занимался Егор Петрович Осипов. Разговор он начал несколько странно. Услышав, что Илью интересуют сведения об этом дворянском роде, хмыкнул:

– Надо же, в который раз Балкуновы.

– Что, простите?

– Ничего, – нервно ответил Осипов. – Мысли вслух. Вы тоже потомок?

– Нет, речь о моем друге, Юрии. Вы составляли для него…

– А что такое? У меня все точно, никогда никаких нареканий! Гарантия на каждую бумагу, за каждый документ могу ответить.

– Что вы, никаких проблем. Всего лишь хочу спросить кое о чем.

– Простите, но говорить я стану исключительно с клиентом. Это конфиденциально. А вас я не знаю.

Собственно, вопрос у Ильи был всего один, и Осипов, в какой-то мере, уже ответил на него первой своей фразой.

– Я правильно понимаю, родом Балкуновых уже интересовались задолго до января нынешнего года? Кто? Женщина по имени Агата? Агата Летова?

На том конце повисло молчание.

– У вас уже были все документы, вся информация, оставалось только окончательно оформить бумаги, именно поэтому процесс занял гораздо меньше времени? Вместо шести или семи месяцев понадобилось всего полтора?

– Слушайте, кто вы такой? – Осипов взорвался. – У нас серьезная фирма!

– Я вам представился, – напомнил Илья.

– Не буду я вам ничего говорить.

– Что ж, ваше право. Но, думаю, вы уже ответили на мой вопрос.

Итак, Илья был прав. Агата действительно не случайно завела тот разговор в новогоднюю ночь. К тому моменту она уже знала, кто такой Юра, какое отношение он имеет к древнему дворянскому роду. Оставалось мягко подвести его и Лору к желанию это узнать, а иначе все будет выглядеть подозрительно: с чего вдруг Агата стала копаться по собственной инициативе в чужом прошлом? С этой целью и была сочинена легенда, разработан план.

А Виталий, бросивший Агату перед Новым годом вероломный жених, – тоже ее выдумка? Илья решил убедиться в этом. Требовалось составить детальный портрет Агаты.

Виталий Фомин, однако, существовал в реальности. Кроме его имени и фамилии, Лора знала, что он работает коммерческим директором в крупной московской фирме, и через некоторое время Илья нашел его профиль в соцсети. Сомнений в том, что роман у Агаты был именно с ним, не оставалось: Илья увидел несколько фотографий, где Фомин был запечатлен с яркой синеглазой брюнеткой небесной красоты. Это была Агата Летова, вчера Лора показала ее фотографии. Женщина вправду была на диво хороша.

Профиль свой Фомин забросил, но в «шапке» были указаны контакты. Илья набрал номер, не сомневаясь, что нарвется на секретаршу, но ответил сам Виталий.

– Фомин. Слушаю, – коротко буркнула трубка.

Илья представился.

– Что от меня нужно ученому из славного города Быстрорецка? – спросил Виталий, и по некоторой вальяжности и вместе с тем невнятности речи Илья понял, что его собеседник пьян.

– Мне нужно задать вам несколько вопросов личного характера, – ответил Илья. – Вы, конечно, можете и не захотеть…

– Ладно тебе ходить вокруг да около, спрашивай. – Собеседник перешел на «ты».

– Вы были знакомы с Агатой Летовой?

Послышалось сдавленное кряхтенье. Илья понял, что это смех.

– Ты тоже, да? Повелся? Как не повестись. Красивая, стерва.

Дальше последовал поток брани вперемешку с рассказом о том, как Агата тянула из Виталия душу, а перед Новым годом махнула хвостом.

– Так это она вас бросила? – уточнил Илья.

– Она, она. Не я же! Я землю был готов целовать, по которой она ходила. – Фомин засопел в трубку. – Как тебя там? Илья? Илюха, ты подальше от нее держись. Гнилая баба. Хотя красотка, конечно, как с обложки. Но таких по широкой дуге обходить надо, если жить хочешь.

Илья молчал, думая, как свернуть разговор. Он узнал, что было нужно.

– У меня все под откос пошло. Ушла она – я запил. Ты не думай, я не алкаш. Сегодня просто… Событие одно. Отметил маленько.

«Ага, двух часов нет, а ты уже нарезался», – сочувственно подумал Илья.

– С работы ушел. Свою фирму открыть хотел, у меня опыт, каждую собаку знаю… – Снова бессвязное бормотание, Фомин раскисал на глазах. Повисла пауза, а потом Виталий произнес строгим начальственным голосом, каким, вероятно, говорил прежде с подчиненными: – А откуда у тебя мой номер?

Илья объяснил про профиль в соцсети.

– Ну да, – с прежней интонацией сказал Виталий. – Давно собирался удалить. Надо убрать.

Илья кое-как попрощался с Фоминым. От разговора остался неприятный осадок. Судя по рассказу Лоры, Виталий Фомин был богат, успешен и безумно влюблен в Агату. Ее поступок сломил его – так бывает. Одно дерево, пусть и тонкое, гнется, держится, а другое, сильное и мощное, ломается пополам.

Хотелось бы верить, что Виталий найдет опору в жизни, восстановится. Что же до Агаты… Выходит, она запросто могла выйти замуж, переехать в Москву и безбедно жить. Вместо этого предпочла гоняться за женатым мужем подруги.

Почему?

Ясно, почему: у Фомина не было того, что было у Юры.

Юре в будущем светил дом, и Агата знала о правах на наследство. Ей нужно было заполучить именно дом! Но зачем?

Это снова возвращает нас к потайной комнате.

Илья допил остывший кофе, съел грушу и несколько кусочков шоколада. Потом встал и прошелся по комнате. Хотелось позвонить Лоре, но он не стал делать этого. Нужно дождаться письма из архива. Будем надеяться, оно что-то прояснит.

Письмо пришло через пятнадцать минут. Илья углубился в изучение материалов. В сохранившихся в архиве выпусках местных газет писали примерно одно и то же, уделяя происшествию не так много места на полосе. Время было такое: криминальная хроника пухла от новостей.

С усиливающимся разочарованием Илья читал о том, что уже было ему известно: в милицию поступили сведения, что в доме устроили притон, торгуют наркотиками и оружием. Провели рейд, в результате не обошлось без жертв: были застрелены милиционер и небезызвестный в городе криминальный авторитет. В доме обнаружили тело покойной хозяйки Елизаветы Балкуновой-Габен, скончавшейся от сердечного приступа.

Кроме того, была обнаружена маленькая девочка, личность ее пока не удалось установить. Сама девочка, которой на вид было лет шесть, не могла ничего объяснить, она вообще не произносила