И все же этим утром, когда Ллейн отправил Кароса с приказом привезти Лотара из таверны «Гордость Льва», командующий почтил свой долг перед давним другом и сюзереном и явился ко двору, несмотря на душевные муки. Карос также поведал королю по секрету, что с Лотаром была Гарона. Ллейн мог лишь предположить, что Медив, заметив возникшее между этими двумя притяжение, позаботился о том, чтобы они были вместе. Ллейн доверял Гароне. Он не сомневался, что засада не была делом рук Дуротана – и, если эта женщина и Андуин смогут утешить друг друга, он не собирался осуждать их. Конечно, до тех пор, пока командующий будет соответствующим образом выполнять свои обязанности. Лотар выглядел вполне дееспособным, но Ллейн заметил в старом приятеле жесткость, прежде ему несвойственную. А также упрямство и решимость. В результате король и его полководец целый час пререкались, пытаясь нащупать действенную стратегию, после чего Ллейн чувствовал себя совершенно вымотанным. По возвращении он только и успел, что смыть с себя пот и кровь битвы, поцеловать жену и сына и урвать пару часов сна – а затем, еще до приезда Лотара, провел долгие часы в зале военного совета.

Ллейн, Варис и еще горстка офицеров изучали модель Штормграда, казалось, уже тысячный раз вглядываясь в нее покрасневшими от недосыпа глазами.

– Пять легионов на то, чтобы блокировать перевал Мертвого Ветра, – сказал король, втыкая в карту маркер. – Еще по десять здесь, здесь и здесь, вдоль Красногорья. Здесь проведем линии снабжения. А с юга и востока дорогу им преградит Восточное Море. – Тут он взглянул на Лотара. – Если удержим эти позиции, у нас будет преимущество.

– Сдерживание, – буркнул Лотар. Ллейн вздохнул и потер глаза.

– Да, до тех пор, пока не будет лучшего варианта.

– А когда их станет в десять раз больше? – возразил Лотар. – Что тогда?

Ллейн опустил взгляд на доску.

– Если бы у нас был легкий ответ… – начал он, но Лотар перебил его:

– Наша главная задача сейчас – помешать открытию этих Врат. Если не сможем, то остальное лишь вопрос времени – они просто задавят нас числом.

– И что же ты предлагаешь? – сухо спросил Ллейн.

Лотар облокотился о стол так, что его лицо оказалось лишь в паре дюймов от лица Ллейна.

– Бросить на них все, что у нас есть. Уничтожить Врата, освободить наших людей и покончить с непосредственной угрозой.

– А что с теми орками, которые останутся здесь?

– Мы о них позаботимся.

Не слишком заманчивое предложение.

– После того, как они разграбили все королевство? – бросил в ответ Ллейн.

Раздался громкий треск, вспыхнул бело-голубой свет, и в конце стола появился Страж Азерота.

– Господа.

Сердце Ллейна радостно забилось от облегчения. Медив сейчас выглядел лучше, чем когда-либо с момента их воссоединения после шестилетней разлуки: здоровый цвет лица, черты больше не казались такими заостренными и болезненными, спина выпрямилась, плечи расправились.

Лицо Ллейна расплылось в довольной ухмылке, которую он не сумел бы сдержать, даже если бы захотел.

– Медив! – воскликнул он. – Живой и здоровый!

– Так и есть, – заверил его старый друг. – Я чувствую, что силы вернулись ко мне.

– Ты нам нужен, – поспешно сказал Ллейн и указал на карту. – Мы мучились, перебирая разные варианты действий.

Бросив косой взгляд на Лотара, король добавил:

– Кое-кто из нас считает, что вариантов вообще нет. Нам необходим свежий взгляд.

– Я принес вам не только свежий взгляд, но и новую надежду, – отозвался Медив. – Я встречался с Дуротаном.

– Ты встречался с Дуротаном, – повторил Лотар.

Неужели в его голосе и правда мелькнула скептическая нотка? Обеспокоившись по-настоящему, Ллейн обернулся и обнаружил, что его старый друг вертит в пальцах одну из фигурок-моделей.

– Он выжил? – недоверчиво спросил Лотар.

Медив развернулся к нему:

– Да. Он уверил меня, что восстание против Гул’дана набирает силу. С помощью Северных Волков и их союзников мы сможем уничтожить Врата.

У Медива всегда была слабость к драматическим жестам – он любил являться в последний миг, чтобы спасти положение. Сейчас он делал то же самое. Ллейн снова ощутил прилив надежды.

– Это не меняет мой план, – прямо, почти грубо заявил Лотар.

– Какой план? – поинтересовался Медив.

– Андуин считает, что нам надо бросить все силы в атаку, – объяснил Ллейн. – Но меня беспокоит то, что так мы оставим все прочие части королевства без защиты. Я согласен с тем, что мы должны предотвратить появление новых подкреплений и спасти пленников. Но орки уже ясно продемонстрировали, что могут причинить чудовищные разрушения и убить еще множество невинных людей.

Медив, поразмыслив, кивнул.

– Сколько легионов вам понадобится, чтобы сдержать орков и защитить королевство?

Ллейн раздраженно взглянул на Лотара и ответил на вопрос Стража:

– Всего двадцать пять. Пять для того, чтобы перекрыть перевал, десять для обороны Красногорья, и десять – для защиты города.

– Мы уже потеряли восемнадцать легионов. Что оставляет нам один… два… три!

Тряхнув фигуркой, Лотар начал вытаскивать вставленные в нее металлические флажки и бросать их по мере счета на стол.

Король пропустил его слова мимо ушей.

– Это возможно, Медив?

Лотар швырнул фигурку на стол и выкрикнул:

– Нет, это невозможно!

Воцарилось неловкое молчание.

– С тремя легионами, Северными Волками и моими силами, – начал Медив, – мы…

Лотар пристально взглянул на старого друга.

– Со всем должным уважением, Страж, – напряженно сказал он, – твои силы в последнее время, в лучшем случае, ненадежны.

Снова развернувшись к Ллейну, командующий добавил:

– Я не могу бросить три жалких легиона против Орды, надеясь, что он волшебным образом спасет наши задницы!

Похоже, его слова не вывели Медива из равновесия. Маг обратился к королю:

– Ллейн. Разве я когда-нибудь тебя подводил?

– Подводил ли ты его? А где ты вообще был последние шесть лет? – перебил Стража Лотар.

Ллейн разрывался на части. Лотар сказал правду. Они и в самом деле не могли рассчитывать на Медива – но сей час он выглядел на много лучше. Намного сильнее, намного больше напоминал былого себя. То, что истощало его силы, явно было побеждено. И, конечно же, Лотар не мог забыть, как Страж «волшебным образом спас их задницы», когда тролли были в шаге от того, чтобы захватить королевство. Медив заслужил их доверие в прошлом, и даже сейчас справлялся, несмотря на усталость.