в которой была дочь архимага, то да, я видел их. Вам нужно пройти ещё дальше.

— О, спасибо, — улыбнулась я. На губах брюнета засветилось что-то вроде ответной улыбки.

— Как вас зовут, юная леди?

— Вивьен Шторм.

— Приятно. Таль ер Даркхаус. — Его густой голос напоминал чёрный шёлк. — Прошу меня извинить, я тороплюсь и не смогу вас проводить до ваших друзей. Но если чем-то смогу помочь, буду рад.

***

К счастью, Таль не соврал, я нашла своих новых друзей. И вот мы пошли гулять в окрестностях гигантского королевского сада.

С нами были София, Ксен, маг земли Каз, маг-провидец (ветвь Знания) Юрий и водная магичка Лариса.

Разношёрстная компания, ничего не скажешь. Когда они все увидели, что я пригласила инквизитора, не показали никой особенной реакции, но в их глазах появились огоньки страха.

— Ладно, ребят, пойдём уже, — нетерпеливо сказал Каз. У него была внешность чёртика. Худощавый и невысокий, при этом взгляд такой хитрый, что только и жди подвоха. — Там такое место есть — зашибись!

Все двинулись за ним. Решив, что в случае чего инквизитор и две девушки, которые вполне удачно могут перекочевать в категорию «подруги», относятся к тем, кому можно доверять, я потопала за ними. Дамиан наклонился ко мне:

— Мы тебя заждались. Где ты была?

— Потерялась, — покаялась я. — Но мне встретился один вежливый человек, он сказал, где вас найти.

— Ты спросила о чём-то Таля ер Даркхауса?! — воскликнула Ксен, которая, оказывается, беззастенчиво нас подслушивала.

Спрашивать, откуда она узнала, я не стала. Вероятно, если и сам Таль видел их, то и они его.

— Да. А что?

Остальные тоже прислушивались к нашей беседе. Лариса, которая шла впереди, повернулась ко мне и теперь шагала спиной вперёд.

— Про него каких только слухов ни ходит! Говорят, что он мутант, и потому у него такая странная магия.

Вот те на. Он и на мага-то не сильно похож, потому что ничего, что напоминало бы артефакт, при нём не было. И тогда возникает вопрос:

— А какая у него магия?

— Никто не знает, — таинственно сказала водная чародейка.

— Чушь, — фыркнула Ксен, поглаживая корешок книги на поясе, рядом с которой в этот раз висел короткий меч. — Говорят, у него магия из иного мира. Сейчас у Таля по какой-то причине силы нет, её остатки только продлевают ему жизнь. Но он всё равно маг, это факт.

Судя по всему, маги охотнее поверили Ларисе.

— Ага, конечно. Ксен, ты одна из самых сильных теоретиков, а поддерживаешь самую маловероятную гипотезу, — поморщился Дамиан. Он взял мою руку и легонько сжал пальцы. — Вот решил отпустить тебя, ты нашла неприятности.

Я не стала ничего говорить, хотя была с ним не согласна. Уж чем-чем, а неприятностью считать встречу с тем черноволосым красавцем я не стала.

— Почему вы все относитесь к нему с таким подозрением? — поинтересовалась я.

— Мутный тип и всё тут, — пожал плечами Юрий. Обернулся к своему другу: — Каз, а Каз, далеко ещё до туда, куда ты нас ведёшь?

Мы с Дамианом переглянулись. То есть, остальные не знают, куда ведёт нас этот маг земли немного бандитской наружности? Что-то моё ощущение подозрительности зашкаливает.

— Терпения! Это сюрприз!

— Хоть подсказку дай, а мы уж попробуем угадать, — фыркнула Ксен. Уж она-то точно отгадает. Но Каз, не чуя подвоха, сказал:

— У Юрия на прошлой неделе было одно видение…

Нам с Софией, Дамианом и Ларисой это вот вообще ничего не дало. Зато на лицах Знающих отразился такой спектр эмоций, словно они показывали актёрское мастерство начальнику труппы.

— Забытый сад?! — хором взревели Ксен с провидцем.

Нет, это уже ни в какие рамки не лезет!

— Дамиан, — потянула я его за рукав, чувствуя нарастающее раздражение, — ты тоже ищешь подвох?

— Угу. С самого утра, — кисло сообщил инквизитор.

Мы как раз прошли через какую-то арку, когда вдруг весь остальной мир исчез. Каз стоял перед нами с таким видом, будто оказал нам великую честь. Я растерянно вертела головой, но арка тоже исчезла, а какая-то неожиданно зелёная для конца осени живая изгородь закрыла от нас остальной мир. И ещё она была метров пять в высоту!

— Да, дамы и господа, добро пожаловать в Забытый сад, — радостно пропел чёрт-бандит. Это стало последней каплей. Вся прогулка с самого начала, извиняюсь, напоминала бредовую затею!

Мы с Софией стояли ни живые, ни мертвые, Ксен прожигала глазами дыры в Казе, мечтая убить. А вот Дамиан решил себя ни в чём не ограничивать.

— Придурок! — рявкнул инквизитор, сжимая эфес меча, но, пока не доставая его из ножен. — Ты хоть понимаешь, что этот сад не просто так забыли? Скажи, что да, иначе снесу твою голову, авось тебе и самому легче жить станет!

Юрий, который некоторое время обводил окрестности затуманенным взглядом, вдруг встрепенулся и встал перед разъярённым инквизитором, примирительно подняв руки.

Вид у провидца был неважный — он сильно побледнел, а на лбу выступили капельки пота. Он рассеянно водил взглядом по округе и одновременно словно ничего не видел. Мне захотелось даже придержать его, чтобы в обморок не грохнулся. Но, вероятно, это так работает его магия. Говорят, провидцы — народ чудаковатый.

— Пожалуй, я впервые согласен с Казом. Так и должно было быть! — взволнованно пролепетал парень.

— Поясни, — хмуро попросила я.

— Понимаете, в том видении я узрел, как ты и тот, кого ты позовёшь, пройдут в Забытый сад. Ну и все мы, разумеется. Но это лишь одна из возможных, положительных, вариаций будущего.

— Можешь объяснить приматам? — взмолилась не на шутку взволнованная Лариса. — Что значит «положительная вариация»?

— Значит, что катастрофа, которую я увидел ранее, будет чуть менее неминуема, — скупо улыбнулся Юрий. И мрачно сказал: — А мне никто не верил. Однако всё точь-в-точь как в том видении.

— А кто забраковал твоё пророчество? — прищурилась Ксен.

— Таль ер Даркхаус. Я ему это припомню! Все мне почти поверили, а он объявил, что моё предсказание звучит как чушь собачья.

— Так, расскажи им, что ты увидел, — поторопил провидца Каз, нетерпеливо что-то выискивая взглядом.

Юрий же выдохнул и потёр виски. На некоторое время воцарилась густая тишина. Провидец вдруг улыбнулся и сказал:

— Я увидел, как тримаг снимет проклятье с нашего мира. Как подарит нашим детям свободу от вторжений гросок. И в начале своего пути тримаг зашла сюда вместе с нами. Это положительная вариация. В противном случае грядёт Тьма.

Грядёт Тьма. Как будто читаю какую-то дешёвую сказочку.

— А мы-то зачем? — поднял бровь Дамиан, всё так же не отпуская меча.

— От каждой ветви как можно