Джессика подумала, что ей придется навестить свою парикмахершу после завершения этой операции и попросить удалить появившиеся у нее седые волосы.

— Любопытно, — сказала она. — Продолжай!

— Я сказал, что уснул. А как только соседка ушла, снова спустился вниз и увидел, что к нашим подопечным пожаловал посетитель. — Он пожал плечами и тяжело вздохнул.

— Выходит, фактически ты принял всю ответственность за нашу общую ошибку на себя? — спросила Джессика.

— Это сейчас уже не имеет значения, — отрезал Конор, насупив брови. Всем своим грозным видом он давал ей понять, что разговор на эту тему закончен.

Однако Джессику такое окончание их дискуссии не устраивало. Она была по горло сыта «героями», которых строили из себя ее кузены, брат и папаша. Еще одного «мученика» ей было не надо. И стены своей квартиры она не собиралась украшать медалями и почетными грамотами. Ей хотелось домашнего тепла, уюта и простого человеческого счастья, толику которого она познала минувшей ночью с Конором.

— А что же, по-твоему, имеет значение? — спросила она, не справившись с волнением.

— Взаимное понимание и полное доверие, — сказал он. — А ты что-то скрываешь от меня, недоговариваешь. Ответь наконец честно, из-за чего ты ушла из полиции? Согласись, что для выпускницы полицейской академии служба в подразделении, которым руководит ее отец, дело не только престижа, но и чести. — Конор вперил в нее пытливый взгляд.

— Разве тебе важно все обо мне знать? — спросила Джессика, чувствуя, что балансирует на грани нервного срыва.

— Да, важно! И ты сама это знаешь.

Разговор начинал принимать нежелательную направленность. Джессике не нравилось, когда кто-то пытался влезть ей в душу. Но послать Конора с его расспросами куда подальше она не решалась. И потому попыталась отделаться от него поверхностным объяснением:

— Но ведь я уже говорила, что мне просто надоело носить полицейскую форму. Имею я, в конце концов, право чувствовать себя женщиной на работе? А форма превращала меня в некое бесполое существо, что пагубно влияло на мою нервную систему и психику.

О том, как она излечивалась от своего комплекса неполноценности, Джессика благоразумно умолчала. Ну не рассказывать же Конору о том, что в отчаянной попытке утвердиться в своей женственности она переспала с доброй половиной мужчин их маленького городка? Женщина имеет право на личные тайны! Тем более если она дочь начальника полиции.

В глазах Конора читалось недоверие. Он сказал:

— Я не верю, что ты ничего от меня не утаиваешь. Ты чего-то недоговариваешь! От своего напарника нельзя ничего скрывать!

У него определенно был талант дознавателя! Но если вдобавок он обладал и даром ясновидения, тогда ее дела совсем плохи. Потому что именно в этот момент она снова подумала о жарком сексе с ним минувшей ночью, доставившем ей неописуемое удовольствие.

Порочные видения внезапно вспыхнули перед ее мысленным взором. Под кожей у нее словно бы запузырились воздушные крошечные шарики, а губы сложились в бантик для поцелуя. Груди набухли, встали торчком соски, в промежности возникло приятное покалывание. Ей захотелось броситься на Конора и самозабвенно ему отдаться.

Увы, Конор на этот раз не угадал ее желание, а миролюбиво сказал:

— Можешь не отвечать, если не хочешь. Ты вправе сама решать, где тебе лучше работать.

Теперь он изображал великодушного джентльмена! Притворялся, что его не волнует, почему она уволилась из полиции. Странно, что до сих пор ему никто не рассказал об этом происшествии, вспоминать о котором ей всегда было неприятно. Однако раз уж он затронул эту тему, лучше утолить его любопытство, чтобы он втайне не расспрашивал ее бывших сослуживцев.

— Я упустила поджигателя, — пробурчала Джессика и замолчала, ожидая его реакции.

— Ну и что? Злодеям часто удается уйти от ответственности! — Конор пожал плечами. — Любой полицейский может допустить в работе промах. И давно приключилась с тобой эта история?

— Год назад. Злоумышленник убежал, пока я спасала козла. — Джессика тяжело вздохнула.

Конор вскинул брови, сложил руки на груди и спросил:

— Козла? Я не ослышался?

— Нет, — подтвердила она. — Дежурный сообщил мне по рации, что возле дома замечен какой-то субъект. Вскоре после этого я услышала подозрительный звук, похожий на жалобный детский крик. Я подумала, что это зовет на помощь ребенок, и поспешила ему на выручку. О чем и сообщила по рации в участок. Дел о происходило летним днем, в начале школьных каникул.

Она умолкла, подумав, что Конор наверняка считает ее полной дурой. Но он слушал ее с непроницаемым лицом и не перебивал. Она собралась с духом и продолжила:

— Как ты знаешь, вездесущие репортеры постоянно сканируют эфир в надежде перехватить какое-то любопытное сообщение на политической частоте. Очевидно, их заинтересовали мои переговоры с диспетчером, и в скором времени они прибыли на место происшествия со своей аппаратурой. Именно в тот момент, когда я пыталась освободить от колючей проволоки блеющего козла, который забрел в огород с капустой.

— Так ты, выходит, стала героиней захватывающего телерепортажа? Поздравляю! — с иронической улыбкой воскликнул Конор. — Жаль, что я его не видел. И чем все закончилось?

Джессика уставилась в окно, готовая провалиться сквозь пол со стыда. Но раз уж она его заинтриговала, надо было рассказывать все до конца.

— Когда я освободила несчастное животное от проволоки, порыв ветра сорвал с меня фуражку. Я наклонилась за ней, а неблагодарный козел боднул меня под зад. Оператор, естественно, заснял этот сенсационный эпизод. Я стала героиней дня. Потом еще долго надо мной потешался весь город. А поджигатель убежал, успев поджечь пустой соседский дом. Вот такой приключился со мной конфуз.

— Кто-нибудь пострадал?

— Слава Богу, нет. Но ведь в доме могли быть люди!

— А вместо козла в беде мог оказаться ребенок. Ты поступила правильно. Подозрения относительно того типа могли не подтвердиться! А вдруг он просто осматривал дом, намереваясь его купить?

— Тем не менее все вышло иначе. Я считаю, что совершила непростительную ошибку! — упорствовала Джессика. — Возможно, для другого полицейского она и могла показаться незначительной. Но я дочь начальника полиции! Моя фамилия Нельсон, а все Нельсоны должны быть героями, а не простофилями.

— Ты решила, что не имеешь права на промах? Какая ерунда! Не принимай то происшествие близко к сердцу. Вот я, к примеру, вчера тоже совершил оплошность. Но ведь не унываю! И не жалею о том, что мы делали перед этим в постели. Ты мне веришь?

Он пристально посмотрел ей в глаза, наклонился и нежно поцеловал ее в губы. По телу Джессики разлилось тепло. Она зажмурилась и прильнула к нему, готовая к новым ласкам. Но Конор только погладил ее легонько по спине, вздохнул и сказал, отстранившись: