Зорич ходил во «временщиках» одиннадцать месяцев. Удивительна судьба этого обаятельного человека. У него всегда было хорошее настроение, он был остроумен, умён, добр, легко сходился с людьми, недаром говорят, что за одиннадцать месяцев «службы» в покоях императрицы он приобрёл кучу друзей, которые сохранили с ним добрые отношения и после фавора. Конечно, красавец, как все они, любимцы Екатерины, конечно, «плохо образован». Да и где ему было учиться, если в годы войны он в общей сложности шесть лет провёл в плену, но плен не испортил характера Зорича. Сгубила его всепожирающая страсть — он был картёжник. Теперь по порядку.

«Кавалергардский корпус, III часть», оттуда я и черпаю большую часть информации. Настоящая фамилия Семёна Гавриловича — Неранчич (1745–1799), Зорич — фамилия его дяди, премьер-майора русской службы, который взял мальчика на воспитание. В середине XVIII века многие сербы, устав от гонения турок, приняли русское подданство. Семён Зорич был дворянского рода, греческого вероисповедания, в отношении состояния — гол как сокол. В 12 лет дядя зачислил его в военную службу гусаром.

Семилетняя война началась в 1756 году, но Семён Зорич успел на ней повоевать. В 15 лет он уже вахмистр и на лихом коне бьётся с пруссаками, но не повезло — попал в плен, где находился около девяти месяцев. Бежал или по обмену пленными вернулся в родную армию — здесь разночтения. За проявленную в бою храбрость получил чин поручика.

Началась первая турецкая война, Зорич опять в строю, «за проявленную храбрость» он уже секунд-майор. В плен к туркам он попал 3 июля 1770 года, получив в бою две раны копьём и одну саблей. Очевидец рассказывал: «Храбрый майор Зорич был окружён турками, защищался мужественно и решился дорого продать свою жизнь. Многие пали от руки его; наконец, видя необходимость уступить и поднятые над собою сабли, он закричал, указав на грудь свою: „Я капитан-паша!“ Это слово спасло ему жизнь. Капитан-паша у турок полный генерал, почему и отвезли Зорича в Константинополь, где он был представлен султану как русский генерал. Его ум, важный вид, осанка, рассказы о его мужестве — всё побуждало султана отличить его».

Он вернулся в Россию только в 1775 году уже после заключения мира, получил за заслуги орден Святого Георгия IV степени. Когда-то всесильный Потёмкин был его сослуживцем в армии, теперь он сделал Зорича своим адъютантом. По легенде, императрица впервые увидела Зорича в Царскосельском саду, где он в стельку пьяный лежал под липами, увидела и запомнила, так что Потёмкину особенно и стараться в добывании «должности» для подопечного не пришлось. 22 сентября Семён Гаврилович Зорич пожалован в корнеты Кавалергардского корпуса с производством в генерал-майоры, а через два дня назначен шефом Ахтырского гусарского полка.

Дворцовые покои Екатерины были ещё одним пленом для молодого гусара — третьим по счёту. Понятно, что при его отчаянном нраве Зорич не мог долго терпеть золотой клетки. Играл, конечно, при всяком удобном случае и проигрывал. Он явно не оправдал ожиданий Потёмкина, Зорич не мог быть ручным. Кавалергардский сборник биографий деликатно пишет, что Потёмкин шептал на ушко государыне, что стыдно-де терпеть рядом с собой человека таких ограниченных познаний, как Зорич, мол, пора от него избавляться. Много лет спустя Семён Гаврилович завещал организованной им военной школе великолепную, собранную им картинную галерею, в ней были и подлинники, и копии с картин лучших западных мастеров. Не так уж тёмен и необразован был этот молодой гусар, во всяком случае, время, проведённое рядом с Екатериной и её Эрмитажем не прошло для него даром. Императрица говорила о своём возлюбленном: «Можно сказать, что две души имел: любил доброе, но делал худо, был храбр в деле с неприятелем, но лично был трус». Знать бы, о какой трусости пишет Екатерина, если Зорич осмелился на отчаянный поступок — за все интриги он вызвал Потёмкина на дуэль. Потёмкин дуэли не принял, но перепуганная императрица тут же выслала Зорича за границу. Не последнюю роль в его отставке сыграли и карты: небось императрица говорила себе — эдак он и мой дворец проиграет.

В мае 1778 года Зорич получил окончательную отставку. Вернувшись из-за границы, он получил, по заведённому обычаю, подарки. Имение Шклов Екатерина выкупила для него у Чарторыйского за 450000 рублей. Ещё подарила 7000 душ крестьян, деньги. Наверное, и тут не обошлось без серебряного сервиза.

В Шклове Семён Зорич зажил очень широко, эдаким безудержным в тратах барином. Он словно старался возместить себе сполна за бедную юность, добрать в счастье за потерянные годы в Семибашенном турецком замке. Теперь в его усадьбе бесконечный роскошный праздник: гости, пиры, балы, маскарады, тройки, карусели, фейерверки, охота, большая игра — и всё это широко, без удержу. Но государыню он чтил, всегда отмечал и дни рождения её, и тезоименитство. В ноябре 1778 года он в честь Екатерины основал Шкловское благородное училище для дворянских детей. Матушка-императрица изволила два раза посетить Шклов во время её поездки в Могилёв. Зорич расстарался встретить её достойно: дом заново отремонтировали, из Саксонии был выписан роскошный сервиз. Государыню Зорич встретил у заранее построенной триумфальной арки, а вечером была представлена немецкая комическая опера, далее бал, ужин и фейерверк.

Как ни был Зорич богат, ему всё-таки удалось промотать своё огромное состояние. В карты ему везло, сочинили даже легенду, что он шулер. Вряд ли… Это как в анекдоте про фальшивомонетчика: «Из двух золотых сделал один и попал на каторгу». По мнению современников, Зорич проигрывал больше, чем выигрывал. Деньги сожрала ещё неумеренная роскошь, слишком много гостей, желающих пожить за чужой счёт. Среди гостей были и вовсе непотребные люди, вот их имена: польские графы Аннибал и Марк Зановичи. Они были виновниками аферы с печатанием фальшивых ассигнаций. Расследовать дело явился сам Потёмкин. Братья во всём сознались, их арестовали. Зорич к их афере никакого отношения не имел, но то, что пригрел в своём доме преступников, тоже есть вина.

В 1784 году Семён Гаврилович был вынужден подать в отставку. Теперь было не до шика, денег осталось только на содержание училища, и он целиком отдался работе. Училище не называлось военным, но все признаки военного воспитания были налицо. Ученики составляли эскадрон из двух взводов — кирасирского и гусарского, а также три роты пехоты: две роты были гренадерские и одна егерская. Любимая игра взрослых мужчин в солдатики, но я думаю, что и юные дворяне играли в неё с удовольствием. Вначале учеников было 150, потом число их возросло до 300 мальчиков. Сам Зорич в училище был и военным начальником, и директором.

Павел I вернул Зорича на службу, назначив его шефом Изюмского полка, и произвёл в генерал-лейтенанты. Здесь нашего гусара ждали крупные неприятности. Кавалергардский сборник деликатно пишет, что Зорич «запутался в полковых денежных суммах». В то, что он именно «запутался», а не просто запустил руку в полковую кассу с намерением украсть, я верю. Но к этому времени Зорич жил займами, долг банкам нужно было платить вовремя, а он был из тех людей, кто «времени не наблюдал». Из полковой кассы народу платят жалованье, а если деньги не получены в срок, то они бывают очень недовольны. В общем, Зорич со всеми переругался, подчинённые подали жалобу в высшую инстанцию.