Несмотря на агонию истекающего кровью врага, Мэй не проявила сострадания. Даже наоборот: стоило ей оценить обстановку, взгляд воительницы наполнился злобой, которую она тут же выплеснула на громилу, пнув его с такой силой, что тот пролетел десяток метров и покосил своей тушей пару деревьев.

Увидев это, Пенелопа спокойно прикрыла глаза и бессильно свалилась на землю. К счастью, Мэй вовремя среагировала, поймав девушку и подхватив на руки. Направляясь к костру, служанка недовольно ворчала:

— Стоило кому-то довериться и всего на денёк оставить заботу о господине на других, как происходит такое! Как мне потом смотреть в глаза вашей матери на том свете? Больше ни за что не оставлю вас без присмотра! — Мэй отнесла Пенни к лагерю, разместила её на лежанке и мигом подлетела ко мне. — Господин, пожалуйста, выпейте это!

На ладони прислужницы было с десяток пилюль.

— А не многовато? У меня же только нога сломана…

— Здесь — обезболивающее, тут — усиливающее скорость заживления ран, вот это — укрепляющее кости, также есть успокаивающее и витамины, а ещё…

— Всё-всё, я тебя понял. Прекрати. Я выпью. Есть вода?

— Вот, держите! — Мэй достала фляжку из хранилища и уставилась на меня, ожидая, пока не приму все лекарства.

Ощущая на себе тяжёлый взгляд, я понимал, что иначе поступить просто не мог: взял горсть пилюль и разом их проглотил. Сразу после этого во рту появился горчайший привкус растений. Казалось, будто вместо лекарств я прожевал тонну травы.

— А теперь вам нужно отдохнуть, — малявка подхватила меня на руки, словно пушинку, и понесла в лагерь.

— Я пока не хочу, — промямлил в ответ. Почему-то язык начал заплетался, а веки тяжелеть. — Сперва нужно помочь ребятам, а ещё убрать…

— Спите господин. Теперь вы в полной безопасности.

* * *

— Угх, как же болит голова…

Когда проснулся, первым, что ощутил была не боль в ноге, а дикая мигрень. Открыв глаза обнаружил себя, лежащим рядом с тлеющими углями костра. Солнце находилось в зените, а потому припекало. Хорошо, что надо мной был навес.

«Странно… Мы же ничего такого не строили…»

Я попытался подняться, чтобы осмотреться, но мою голову тут же взяли за бока мягкие ручки и уложили в прежнее положение. Не понимая, что случилось, я задрал шею. Обнаружил, что лежу на коленях у своей миниатюрной слуги.

— Господин, вам всё ещё надо набраться сил, — Мэй нежно поглаживала по голове. — Отдохните.

Я почти поддался на её уговоры, вот только внезапно стало не по себе. Я ощутил чей-то взгляд.

Вновь приподняв тело, обнаружил «невесту», которая сидела всего в паре метров напротив.

«И чего ты на меня так уставилась?»

— Мэй, а где остальные? — осмотрев лагерь, я не обнаружил группы Фрея. Даже Лайлз, который этой ночью находился в крайне плачевном состоянии, исчез.

— Ещё утром они отправились на охоту.

— Но как же раны? Разве им тоже не нужно время на восстановление?

— Не стоит сравнивать воителей с простыми людьми, молодой господин. У них было достаточно времени, чтобы оправиться.

— А что там с Гордоном и его приспешниками? — я покосился в сторону леса.

— Рунический заклинатель мёртв. Помимо него в лесу была только Сьюзен.

«Значит остальные сбежали… Моя техника связывания ещё далека от идеала».

— Сьюзен? — услышав незнакомое имя, опомнился я. — Так ты её знаешь?

— Конечно. Раньше, до того, как лишились рассудка, вы каждые выходные проводили с ней время. Отец Сьюзен — довольно состоятельный торговец. Каким-то чудом ему удалось уговорить барона рассмотреть вашу помолвку. Барон долго не соглашался, но в конце концов, наблюдая за тем, как хорошо вы общаетесь с будущей супругой, сдался. Он дал своё согласие на свадьбу, если до восемнадцати лет вы не решите обратного.

— Но вряд ли он предполагал, что вскоре я стану овощем… Да и невеста со своим отцом не думала, что наследник баронского рода потеряет рассудок.

Я пристально смотрел на брюнетку, а та отвернулась, будто бы боялась встретиться взглядом.

«Так вот оно что…»

Решив не растягивать драму, я сменил тему:

— Кстати, Мэй, а что там с заказчиком покушения? Раз ты здесь, значит виновник уже пойман?

— Да. Я нашла нанимателя, — выражение лица Мэй резко изменилось. Она свирепо зыркнула на рядом сидящую Сьюзен, но затем вновь одарила меня лучезарной улыбкой. — На данный момент он заперт в подвале нашего дома. Если хотите, можем туда отправиться прямо сейчас.

— С радостью. Но для начала надо бы предупредить наших союзников. Дождёмся возвращения группы Фрея.

— Как скажете.

Некоторое время я лежал неподвижно, наблюдая за тем, как колышутся верхушки деревьев и слушая трели здешних птиц. Впервые за несколько дней мне было спокойно как никогда. Возможно, я так бы и продолжал нежиться на коленках Мэй, если бы не вспомнил о кое-чём важном.

«Мы же сейчас в Роще страданий. И здесь находится множество ценных растений, используемых в алхимии. Хотя результат соревнований меня особо не интересует, будет огромным упущением потратить оставшееся время впустую. Нужно собрать как можно больше ресурсов для будущей практики», — с такой мысли начался день охоты за материалами.

Вплоть до самого вечера мы втроём ходили по округе, собирая магические цветочки, корешки и прочую растительность. Временами на пути вставали представители фауны, но благодаря Мэй я был словно за каменной стеной. Для неё этот лес был не более, чем детской песочницей.

— Э-э-эй, может быть уже остановимся? — жаловалась Сьюзен. — Мы с полудня ничего не ели. Только и собираем ваши травы. Я больше так не могу!

— Если что-то не устраивает, можешь идти домой. Одна, — фыркнула Мэй.

— Я не такая выносливая, как вы. По мне разве не заметно, что не владею маной?!

— Молодой господин тоже бессильный, но не ноет, как некоторые.

— Ладно, Мэй. Давай остановимся, — глядя на измученный вид «невесты», я дал слабину. Это явно не понравилось служанке, но она всё же послушалась, и мы сделали привал.

— Знаешь, Сьюзен… — начал я.

— Сью. Называй, пожалуйста, просто «Сью». Раньше ты всегда меня так называл.

— Хорошо, Сью, расскажи-ка мне, как девушка без единой крохи маны отправилась туда, куда не рискуют заходить даже подготовленные воители? Или Роща страданий для тебя самое подходящее место для свиданий?

— Я могу всё объяснить! Это папа. Он заставил быть рядом с Шоном. Месяц назад он вдруг пришёл ко мне, рассказал, что его бизнес рушится и стал настаивать на том, чтобы я познакомилась с сыном какого-то влиятельного друга. Он говорил, что это решит все проблемы. Я пыталась отказаться, но он продолжал настаивать на своём. Он сказал, что поговорит с бароном и отменит помолвку, и что мне не о чем будет переживать, но, насколько я знаю, ваш отец всё ещё не дал согласия.