— О, Тень, ты решил посетить меня, как я рад, как рад! Но какими судьбами? — увидев учителя, тот вскочил из-за стола, улыбаясь во всю ширь.

— Дело есть. Тебе ведь вечно нужно свежее мясо на арену. Вот я тебе привёл такого, — кивнул он на меня.

Я же сразу понял, куда мы пришли, и не подал виду, что удивлён этим.

— Да, бойцы мне нужны, — кивнул он, подходя ближе и осматривая меня. — Но этот какой-то совсем задохлик, он и одного раунда не продержится.

— Я про магическую арену. Он маг, а у тебя их не настолько много, чтобы придираться, — фыркнул учитель.

— Маг? — уже более заинтересованно смотря на меня, протянул Шулер. — Это уже поинтереснее. И какой же стихии он маг? Но всё равно выглядит щупловатым даже для мага.

— Он маг теней. Но если тебе не интересно, то мы можем и уйти.

— Нет, нет, нет! Меня всё устраивает, — тут же оживился он. — Значит, маг теней? Ты завёл себе ученика и решил проверить его? Неплохо, неплохо! Давненько у меня теневиков не было. Хорошо, у меня как раз есть несколько боёв, на которые могу его выставить.

— Вот и хорошо. Ставка стандартная, — кивнул старик.

— Эй, он всё же ещё новичок, так что дам только полставки. Вдруг он ляжет с первого удара? Я тогда потеряю репутацию, — обернулся он, смотря на учителя.

— Если не согласен, мы уходим, — раздался ему равнодушный ответ.

— Стой! Ладно, я согласен, — вздохнул он. — С тобой неинтересно торговаться, всегда настаиваешь на своём. Ну и под каким псевдонимом он будет выходить?

Учитель лишь посмотрел на меня.

— Широ, — подал я свой голос, стараясь его изменить.

Такое прозвище случайно пришло мне в голову. На одном из языков моего старого мира оно переводится как белый. Немного иронично, и, в случае чего, его никак нельзя будет связать со мной. Конечно, в первое мгновение я хотел назваться Куро, но тут же передумал. Не хватало ещё, чтобы появилась потом ассоциация с моим бельчонком.

— Ну, Широ так Широ. Хотя оно и не слишком хорошо звучит. Лучше бы назвался Тёмным монстром или Смертью из тени, звучало бы куда круче. Хотя… звучит коротко и легко скандируется, так что сойдёт, — тут же вернулся он к своему столу, начав что-то записывать.

— Место и время то же? — фыркнул учитель.

— Да-да, всё как прежде, — отмахнулся он. — И не мог ты заранее предупредить? Я бы эту новость распространил так, что на сражении был бы полный аншлаг. Нечасто вы, теневики, выходите на бой.

— Вот поэтому и не предупредил. Слишком обширное внимание мне не нужно. Мы будем на месте вовремя, — потянул он меня к выходу.

Выйдя наружу, он протащил меня к одному из домов неподалёку. Похоже, и тут у него есть своё тайное укрытие.

— Переждём здесь, — уселся он в ближайшее кресло.

— Учитель, но зачем это всё? И не слишком ли рискованно попадаться на глаза стольким людям?

— Не волнуйся, тебя со мной никак не свяжут. У Шулера с этим всё строго, и вне арены бойцов никто не видит. Ну а даже если тебя свяжут с твоим псевдонимом, то ничего страшного. Не ты первый из студентов академии подрабатываешь на арене. Платят тут неплохо, да и можно проверить себя в бою, так что многие сюда приходят, особенно простолюдины, с деньгами у них обычно напряг, — всё же ответил мне он, сделав паузу. — А что касается зачем, то мне просто нужно узнать, на что ты способен в бою. Конечно, мы могли бы сразиться с тобой, но тогда из сражения всё превратится в догонялки. Слишком уж специфичны схватки двух теневиков, и выигрывает обычно тот, кто сумеет достать противника врасплох первым. Тут, на арене, это сделать лучше всего.

— Ясно. Хорошо. Что за противник у меня будет?

— Не знаю, — усмехнулся он.

— Не знаете? — немного растерялся я.

— Да. Я даже не стал этого узнавать, пусть и для тебя это будет сюрпризом. Я хочу знать, что ты сможешь сделать, не подготавливаясь заранее к противнику. Но не беспокойся, и твой противник заранее не будет знать о тебе. Шулер любит, когда всё проходит честно, несмотря на своё прозвище. Конечно же, договорными матчами он тоже промышляет, но в этом случае обычно оба бойца знают, на что идут.

— Кто вообще такой этот Шулер?

— Ну, как ты понял, он организатор боёв на местной арене. Ну и заодно глава всего этого скрытого от глаз обывателей района. Вот такое у него хобби, любит он бои. Именно поэтому и пошёл на то, чтобы организовать твои бои прямо сегодня. Проблем это доставит ему кучу, да и подготовившись он получил бы куда больше, но ему самому не терпится увидеть бой моего ученика.

— Вы с ним давно знакомы?

— Думаю, ты и сам всё понял. Абы кого к нему не пускают, тем более предварительно не разоружив. Хотя, даже напади мы, всё равно ничего бы не получилось. Он человек крайне не бедный, а о своей безопасности заботится очень сильно. Так что стоило тебе там хоть дёрнуться, и осталась бы от тебя там только кучка пепла, да воспоминания.

— Я заметил, — недовольно фыркнул я.

— Хах, вот и хорошо, что мой ученик не такой уж дурак. Это правильно, всегда нужно проверять незнакомую местность на магические и не только ловушки, — начал он наставительным тоном. — Ладно, отдыхай. Я скажу, когда пора будет идти.

Мне же оставалось лишь прислушаться к его словам.

Ожидание боя не затянулось, так что совсем скоро учитель проводил меня до какого-то бара в дальнем краю района. Место было крайне непритязательно на вид, однако судя по количеству народа внутри, весьма популярное среди местных жителей и посетителей.

— Это здесь? — спросил я у него.

— Тихо, — шикнул он на меня. — Да, тут. Только спуститься нужно ниже. Не будут же устраивать такие бои у всех на виду.

И действительно, проводив меня сквозь заслон охраны по лестнице вниз, скоро передо мной предстало интересное зрелище. Хоть мы и находились под землёй, но огромный зал с большим количеством посадочных мест и ареной в центре выглядел весьма внушительно. По краям арены было видно множество железных решёток, похоже, отсюда и выходят сражающиеся, и похоже, их не всегда всего двое. Также, судя по большому количеству проходов, это подземелье не заканчивалось на одном лишь зале с ареной. По всей видимости, эти проходы могут располагаться по всему этому кварталу, если, конечно, не под всей столицей. Хотя, вряд ли настолько обширно. Никто не даст лицам сомнительной благонадёжности получить доступ к стратегически важным путям. Но вот сами эти помещения, похоже, создавались совсем не вручную, возможно, задействовали магов земли, были тут едва заметные следы их работы.

Не успел я внимательнее рассмотреть зал, как нас уже увели в какую-то отдалённую комнату. Сама комната хоть и была довольно велика, однако из-за большого загромождения стойками с различными оружием и доспехами места оставалось не так уж и много.