Вообще, если говорить о его большом брате, то с момента их встречи прошло уже довольно много времени. Было много схваток, в которых он участвовал, но со временем они стали происходить всё реже, наступила пора ленивого отдыха. Еды у него всегда было в достатке, благодаря жизни рядом со своим сородичем, и казалось бы беспокоиться не о чем, можно расслабиться. Вот только Куро был совсем не таким. Он помнил, как убили его родителей, и с тех пор в душе этого маленького бельчонка всегда был страх остаться одному, не сумев защитить своего глупого старшего брата. Именно поэтому он не переставал охотиться, тренируясь и становясь всё сильнее. Не забывал он и о своих врождённых способностях управлять тенями, оттачивая их до совершенства.

Вообще, бельчонок оптимистично думал, что в тенях ему просто нет равных. Он связан с ними с рождения и давно уже научился превосходно действовать прямо внутри них. Стоит затащить противника туда, и у него просто нет шансов. Теневой мир был слишком опасен для неподготовленного противника. И дело тут не только в том, что любое существо на какое-то время растеряется, попав в мир, где всё пространство заполонила тьма. Слишком уж они боятся её, хотя этого Куро и не понимал. Для него тьма была второй матерью, оберегающей его от всех опасностей и дающей покой. Не стоит забывать и о том, что пространство внутри слишком вязкое и не даст свободно двигаться попавшему в него. Для бельчонка же такой проблемы не существовало, он давно научился спокойно передвигаться внутри и даже можно сказать, что в тенях он двигался даже быстрее, чем в материальном мире. Возможно, опытный пользователь силы теней и сможет обойти эти ограничения, как сделал уже это его брат. Вот только всё равно им далеко до того, кто чувствует и движется свободно просто на инстинктивном уровне.

Могло показаться, что он всё время спит под защитой своего человека, вот только это было не совсем так. Да, он частенько проводил время в неактивном состоянии, предаваясь сладкой дрёме, но при любом удобном случае не забывал усиливать себя, гоняя энергию по всему телу. Просто на инстинктах он понимал, что это сделает его сильнее, и первые результаты это доказали. Количество доступной ему энергии со временем росло, к тому же по связи, соединяющей его с братом, всегда поступало большое количество энергии. Именно благодаря ей он укреплял своё тело и не только.

Эта связь, что образовалась между ними, очень нравилась Куро. Ведь именно благодаря ней он мог лучше понимать его, не говоря уже об этом усилении. К тому же, он чувствовал, что именно благодаря ей становится и умнее. Нет, конечно, он и должен становиться таким с возрастом. Но уже сейчас он отчётливо понимал, что этот рост слишком быстр для его вида, и затормаживаться он, похоже, не собирался. Удалось заметить ему и то, что связь образовалась не только магическая, но и их жизни также стали связаны навечно. Конечно, это могло кого-то испугать, но бельчонка это только радовало, так он сможет всегда быть рядом с этим глупым старшим братом.

Всё это время, что они находились вместе, он занимался не только усилением, но велико так же было его желание лучше понимать своего товарища. И со временем это получалось всё лучше. Конечно, они и так могли своеобразно общаться между собой, но понимание того, о чём общаются существа вокруг него, многое дало молодому бельчонку. Конечно, большинство их речей были очень странными, суть их он просто не понимал, другая часть была для него просто глупой и напрасной тратой сил, но кое-что всё же было полезным. Единственное, о чём он жалел, что не мог выразить свои мысли таким же образом. О, иногда он так хотел выразить всё, что он думает об этих странных больших самках, стремящихся при любом удобном случае задушить его, но эти глупые создания просто не понимали его.

Вообще, что касается самок, то бельчонок не понимал, почему, будучи окружённым таким их количеством, его брат так и не забрал их себе. Но по всей видимости, его казавшийся таким большим родственник на самом деле всё ещё слишком мал. Потому что в то, что другие самцы могут быть сильнее него и претендовать на этих самок, он просто не верил.

Но всё это было не так важно сейчас. Главным же было — вновь не упустить свою цель. В этот раз уж он не позволит ему скрыться.

Этот старик, едва скрывшись от чужих глаз, привычным образом ушёл в тень. Но Куро это ничуть не остановило, может, для кого-то это уже означало бы провал слежки, но явно не для него. Бельчонок просто инстинктивно чувствовал, какими путями двигается этот человек. Возможно, это была способность всех подобных ему, чтобы не потерять своих сородичей, двигаясь в тенях, а может, личная его способность, он не знал, но это было и не важно в данный момент.

Вот вновь начались быстрые скачки его цели между тенями, иногда он выходил, чтобы вскоре переместиться в новую тень. Именно в такие моменты бельчонок и терял его обычно. Стоило ему вырваться вперёд и выйти из тени, как чувство направления просто пропадало. В этот же раз такой ошибки он не допустил, из поля своего взора он его так и не выпустил.

И вот наконец цель вышла из тени, внимательно оглядевшись вокруг. Бельчонок тоже последовал его примеру, так же выйдя из тени. Возможно, именно из-за того, что он не делал этого, его и оставляли ни с чем в прошлые разы. Конечно же, спрятавшись в тенях, но не погружаясь в них, он оставался совершенно незаметным для окружающих, благо его антрацитово чёрная шикарная шёрстка позволяла ему это делать. Но вот, старик двинулся дальше, больше не прячась в тенях. И пройдя ещё мимо пары домов, наконец зашёл в один из них. Куро же поспешил повторить это действие, но сперва забравшись на крышу и незаметно проникнув внутрь через неё.

Внутри же ему предстало до боли стандартное жилище людей и его цель, подошедшая к сидящему в кресле другому человеку, которого он видел впервые.

Куро чувствовал, что его брат сейчас смотрит на мир его глазами, поэтому старался не пропустить ни единого момента, внимательно осматривая эту новую для него личность и следя за всеми действиями этих двух людей. Возможно, он чего-то не понимает, но когда двое смотрят на одну картинку разными взглядами, многое может стать более понятным.

— Ты наконец пришёл, — недовольно заворчал мужчина, чьё лицо было скрыто под маской. — Почему так долго?

— Как вы и говорили, я проверял его на арене. Не мог же я уйти раньше, это вызвало бы ненужные вопросы, — лишь пожал плечами старик.

— Ладно, считай, что оправдание засчитано. Ну и как прошли бои?

— Ну, опыт в нём чувствуется, хотя и не слишком большой. Для его возраста, я бы сказал, что это весьма и весьма неплохо. В нём есть неплохой потенциал. Но всё же его сил пока недостаточно, чтобы победить опытного взрослого мага.

— То есть ты бы его победил?

— Конечно же! — возмутился теневик. — Это глупый вопрос. Он ещё совсем мальчишка и тягаться со мной ему совсем не по зубам.

— Значит, он готов?

— Ну, можно было бы его ещё немного погонять… Но в целом — да, готов, — кивнул он больше для себя, чем для собеседника.

— Это хорошо. Стоит ускориться, времени не так много, как хотелось бы. Ты уже всё подготовил?