— Сколько? — спросил Малыш.

Официант склонился к его уху:

— Сто десять.

— Десять-то откуда взялись?

— Прейскурант.

— Отнеси за тот столик, — сказал Малыш и, довольный собой, подмигнул Елене. — Они думали, что, прислав вино, унизят меня в твоих глазах. Я должен был поставить их на место.

— Ну, теперь в этом я уже уверена, тебя точно будут бить, — сказала Елена.

Она с жадным любопытством ждала, как станут чеченцы реагировать на то, что Малыш побил их карту, дал понять, что они тут не самые богатые и не самые щедрые.

Тем временем в зал торжественно внесли на подносе в сопровождении самого метрдотеля запотевшую бутылку, которая не оставляла сомнений: такое вино может позволить себе пить только очень богатый человек. Процессия медленно двигалась через весь зал к столику чеченцев и привлекала всеобщее внимание.

Метрдотель лично взял бутылку с подноса, поставил на стол и специальным прибором открыл ее. Дальше пошли объяснения, что этому вину очень много лет, что оно страшно дорого, у них всего две такие бутылки.

Малыш заметил, как у брюнета, который подходил приглашать Елену, заходили желваки на скулах. Такие типы публичных оскорблений не прощают. Брюнет посмотрел в их сторону, а Малыш послал ему насмешливую улыбку, которая окончательно предопределила: добром этот вечер для кое-кого не кончится.

— А ты смелый, — сказала уважительно Елена, от которой не укрылся немой диалог Малыша и брюнета. — Но они же тебя искалечат, если вообще, не убьют.

— Разве я тебе не говорил, что работаю наемным убийцей? Убивать — моя профессия, а не их. Они дилетанты, им кажется, если здешние обыватели их боятся, им уже и море по колено. Как бы не так.

— Но их же четверо? — Елена начинала беспокоиться за Малыша.

— Ну и пусть! — Малыш хотел немного покрасоваться, показать, что и он, несмотря на маленький рост, кое-чего стоит, что все остальное у него не хуже, чем у других.

«Показал, но пора и завязывать, не то ведь и впрямь могут убить».

— Может, пойдем? — попросила его Елена. — Сделаем вид, что на время, что еще вернемся, я могу ради этого сумочку на спинке стула оставить. Не доводи до беды. Я уже поняла, что ты смелый, что можешь за себя постоять. Достаточно.

Но Малыш знай улыбался: куда им спешить? Попросил принести мороженое, кофе, фрукты. Елене ничего этого не хотелось, она с нарастающей тревогой ждала того момента, когда они шагнут в темную ночь с освещенной террасы ресторана и их встретят злобные мужики — смуглые, поджарые, как волки, с белыми зубами, горящими глазами, жаждущие отомстить за обиду.

Все в этом мире имеет свое начало и свой конец. Кончался и этот летний вечер, переходя в ночь. Малыш жестом подозвал официанта. Оплатив с лихвой счет, улыбнулся Елене.

— Пойдем? Ты сегодня останешься у меня? Надо будет купить на кухню хоть раскладушку.

— Если хотите, я вызову такси и выведу вас через служебный ход, — шепотом предложил официант.

— Зачем?

— Чувствую, у вас могут быть неприятности.

— У меня?

— Не будем испытывать судьбу, — вмешалась Елена.

— Нет, спасибо, зачем же через служебный, если есть парадный, — ответил Малыш. — Как пришли, так и уйдем.

Они поднялись, пошли к выходу. Отметили, что чеченцев в зале уже нет. Официант с сочувствием посмотрел им вслед и перекрестился.

— Я тебя лишь об одном умоляю: не лезь под руку и не кричи, — попросил Малыш Елену. — Это мои проблемы, я их сам на себя накликал, сам и решу. Стой тихонько и смотри.

— Я позову милицию.

— Не приедут.

— Все равно буду кричать.

«Надо сказать ей что-нибудь такое, чтобы на время заткнулась», — решил Малыш.

— Демонстрационный ролик, один показ и…

— Что «и…»? — помрачнела девушка.

— Возможно, у тебя появится желание нанять меня, ведь ты говорила, что собираешься нанять убийцу. Может, я подойду?

— Шутила я!

— Вот досада, а я всерьез воспринял. Но отмотать события назад я не в силах. Больше со мною так не шути — вдовой останешься.

— Еще не поздно вернуться.

— Жена должна слушаться мужа! — Малыш взял ее за руку и потащил за собой.

Вышли из ресторана. Можно было и у самого входа попытаться взять машину, их в эту пору хватало, но Малыш шел и шел — подальше от света, от людей.

На небольшой, едва освещенной площадке между двумя высотными домами (в них, как видно, размещались официальные учреждения — все до единого окна были сейчас мертвы) их ждали. От стен неслышно отделились четыре темные фигуры и перекрыли им все пути отступления. Малыш почувствовал, как вздрогнула Елена, как выпустила его руку и тут же опять ухватилась за нее.

— Стой здесь и ничего не бойся, — сказал ей. — Все будет нормально. Повторяю: это же дилетанты, а я профи. — И он шагнул в центр площадки.

Четыре темные фигуры сходились в точке, где их с невозмутимым видом ожидал Малыш. Для него предстоящая схватка была делом плевым: подумаешь, всего четверо. «Лишь бы оружие раньше времени не пустили в ход».

Побледневшая Елена отстраненно наблюдала за происходящим, все это ей напоминало отрывки из какого-то фильма.

Когда до центра площадки осталось метра три, чеченцы остановились. Вероятно, спокойствие противника поколебало их уверенность. Но нет, прозвучал короткий выкрик на гортанном горском языке, и одновременно в руках у нападавших с коротким щелчком блеснули выкидные лезвия ножей.

«Все, — мелькнуло в голове у Елены, — сейчас его убьют!»

То, что произошло у нее на глазах в течение полуминуты, она потом долго, но тщетно пыталась восстановить в памяти. Четверка чеченцев метнулась к Малышу, а тот вдруг подпрыгнул, завис в воздухе и словно пробежался по их головам. В следующую секунду все четверо уже лежали вповалку на асфальте, а Малыш стоял рядом с нею и бережно держал ее за локоть.

— Пошли, тут больше нечего делать, самое интересное кончилось. Надеюсь, я оправдал твои надежды. Теперь не станешь ездить из ресторанов на такси?

Эту ночь они провели вместе, и для Малыша она была необычна тем, что впервые он обладал женщиной, которая ему нравилась не только физически. А началось все просто и буднично.

— Я хочу, чтобы ты сегодня спал тут, — сказала Елена, указывая на постель, которую ей уступил Малыш. — В конце концов, мы муж и жена, а какие — фиктивные или нет, решать нам.

Ночь пролетела мгновенно, без сна, но если они о чем-то жалели, то только о двух бездарно упущенных ночах.

— Как хорошо, что первым позвонил по моему дурацкому объявлению именно ты, — шептала Елена. — А я была готова на все и со всяким, лишь бы получить деньги.