– Преступление как раз налицо, – бросил Истомин. – С недавних пор в нашем городе стали пропадать люди. Они останавливались в гостинице, администратор которой, Ирина, рекомендовала им следовать по старой дороге мимо фабрики. Там как раз стояли ваши хлопцы, верно?

– Точно, – подтвердил полковник. – И что дальше?

– А дальше несчастных убивали, грабили и закапывали на этом старом кладбище в старые могилы, – сказал майор. – Вот почему вам все же придется объяснить, как ваши окурки оказались возле захоронений.

С красного лица Ванагаса градом покатился пот.

– Я не знаю, – пролепетал он. – Впрочем, это, наверное, совпадение. Кто-то из преступников курит такие же сигареты. Разве такого не бывает?

– Я передам их на анализ ДНК, – небрежно процедил Иван. – И если он покажет полное совпадение, вам не отвертеться. А сейчас, будьте добры, пройдите в лабораторию. У вас возьмут анализы.

Полковник тревожно выпрямился.

– Но я ничего не понимаю… Я уважаемый человек. – Он с надеждой посмотрел на Сашу – не заступится ли за него? Однако Пименов не чувствовал к нему никакой жалости. Этот человек без зазрения совести руководил группой, убивавшей и грабившей. Он тихонько отошел в угол кабинета и набрал ненавистный номер Степанова.

– Да? – весело отозвался тот.

– Если ты готовишься праздновать новоселье, лучше побереги деньги для адвокатов, – произнес молодой человек. – Твоего босса, с которым вы убивали и грабили людей, уже схватили. Теперь пришла твоя очередь. – Отключившись, он положил телефон в карман и посторонился, пропуская Ивана.

– Следуйте за мной. – Истомин распахнул дверь. Они сделали несколько шагов по коридору, и вдруг Ванагас толкнул шедшего впереди Ивана, как антилопа, бросился к выходу и, выскочив из отделения, кинулся к машине. Никто из проходивших по коридору не задержал его. Пименов рванул на помощь Ивану. Тот, чертыхаясь, наблюдал, как полковник садится в автомобиль.

– Вот гад! Далеко он от нас не уйдет.

Майор быстро дал команду, и полицейский «уазик» помчался в погоню.

– Такой прыти я от него не ожидал, – пояснил Иван ребятам. – Ну ничего. Далеко ему все равно не уйти. Приметы машины разосланы.

– Свои посты он пройдет безболезненно, – предположил журналист.

– Пусть еще доберется до этих постов, – хмыкнул Иван. Его речь была прервана звонком мобильного. Ребята по его лицу сразу поняли, что новость не из приятных. Истомин до крови закусил губу, а закончив разговор, чуть не разбил телефон о пол.

– Все же этому гаду удалось уйти от ответственности, – пробормотал он.

Ребята уставились на майора.

– Он что, так быстро вырвался из города? – удивился адвокат.

– Из города не вырвался, – Истомин тяжело вздохнул. – Авария… Он врезался в грузовик. Даже такой дорогой автомобиль его не спас.

Странно, но при этом известии Пименов не почувствовал облегчения. По всему выходило: теперь ему нечего бояться Степанова, теперь он был под прикрытием Истомина и владел ситуацией, однако человеческая смерть никогда не вызывала в журналисте ничего, кроме сожаления.

– Надо брать его подельников, – прошептал он, однако следователь его расслышал.

– Сейчас ребята выезжают.

– Можно с ними? – попросился Саша.

– Валяй, – разрешил Иван.

Пименов повернулся к Ладе и Андрею.

– А вы ждите моего звонка где-нибудь неподалеку, если тоже хотите побывать там.

– Я не хочу, – отказалась девушка. – И вообще мне нужно на работу. Тебя-то, Сашок, отпустили для проведения расследования, а меня никто и не думал. Я отпросилась на утро у Шелехова, однако только на утро.

– А я подожду твоего сигнала, – вставил Маратов. – Вот только Ладу завезу в редакцию и рвану к гостинице.

– Хорошо.

Адвокат галантно подал Глуховой руку, и она с благодарностью оперлась на нее.

– Мы ждем от тебя вестей.

Саша кивнул на прощание и прошел к выходу. Те же ребята-оперативники, с которыми он познакомился на кладбище, садились в желтый «уазик». Увидев Пименова, они посторонились, освобождая ему место на заднем сиденье. Шофер Анатолий, знавший журналиста, поздоровался с ним. Один из оперативников повернулся к молодому человеку.

– По сути, вы раскрыли это дело… – сказал он. – Как вам это удалось?

– Спасибо моему шефу Шелехову, – ответил Саша. – Ему показалось странным, что гибэдэдэшник, кормящийся со штрафов, простаивал на такой безлюдной дороге. Вот и закрутилось-завертелось…

– А Ванагаса как вычислили? По логике: раз исполнители – постовые, значит, руководитель – их босс? – поинтересовался парень.

Пиментов кивнул.

– Точно.

Через плечо коллеги на него дружелюбно смотрел второй парнишка.

– Часто читаю ваши статьи. Вы молодец. Хоть сейчас к нам на работу.

– Пока мне нравится своя, – отшутился журналист. Они на большой скорости ехали по городу. Шофер включил мигалку, и им везде давали дорогу.

– Ваня ввел нас в курс дела, – пояснил оперативник. – Это же надо додуматься – так использовать гостиницу на окраине!

Саша пожал плечами.

– Народ всегда славился своими выдумками. А вы, кстати, не нашли еще того человека, который сбил постового?

Ребята переглянулись.

– А как его найти? Тогда было темно, и на пустынном пляже свидетелей не оказалось. Там и днем их не отыщешь.

– По большому счету, этому человеку нужно поставить памятник, – встрял водитель. – Если бы не наш мораторий на смертную казнь, их бы обязательно расстреляли. Другие наши коллеги поехали брать второго стервеца, кажется, Степанова.

Услышав эти слова, Пименов не почувствовал никакой тревоги. Даже если Степанов все расскажет Истомину, можно будет как-нибудь выкрутиться. Сейчас все внимание полиции будет обращено на гибэдэдэшника. Вообще в городе давно не было таких громких дел. Желтый «уазик» уже подъехал к гостинице. Оперативники вышли из машины и вместе с журналистом направились в здание. Один из них потянул входную дверь, вошел в холл и замер на месте. Пименов и второй оперативник последовали его примеру. На полу в холле лежали Ирина с простреленной грудью и Степанов. У гибэдэдэшника из виска сочилась кровь. Уже начавшая костенеть рука сжимала рукоятку пистолета.

– Ты знаешь этих людей? – спросил у Саши первый опер.

Пименов кивнул.

– Женщина – администратор гостиницы Ирина. А этот – напарник Никитенко, Степанов.

Второй опер склонился над телами.

– До приезда эксперта мы не привыкли выносить вердикт, но, кажется, гибэдэдэшник застрелил девушку и покончил жизнь самоубийством. Во всяком случае, так кажется на первый взгляд. – Он достал телефон. – Надо вызывать Ваню и нашего доктора.