Выйдя из подъезда, Маша уселась в подаренную ей отцом машину и еще долго оставалась в салоне, не двигаясь с места. Она словно пыталась разобраться в сложном математическом уравнении, которое вдруг поразило ее простотой решения. Маша теперь знала, что должно будет произойти в дальнейшем, и была, как никогда прежде, спокойна. С легкой душой она завела мотор и направилась к родителям.

– Мам! Пап! – выкрикнула она, открыв дверь. – Я дома!

Валентина Борисовна выбежала в прихожую на зов дочери и порывисто обняла ее.

– Детка, – глаза ее засветились от радости, – как хорошо, что приехала! Сейчас отец вернется, поужинаем вместе.

– Уже почти десять, – Маша посмотрела на часы. – Какой ужин? И почему папа еще в клинике?

– Много работы, – ответила Валентина Борисовна.

– Неужели всем жителям нашего города резко понадобилось вылечить зубы? К лету готовятся, приводят ротики в порядок?

– Рада, что у тебя хорошее настроение, – улыбнулась Валентина Борисовна. – Но, боюсь, ты права. В клинике какой-то странный наплыв посетителей.

– А может, у нашего папы появилась…

– Маша! – воскликнула Валентина Борисовна и рассмеялась. – У нашего папы нет времени для себя, не то что для какой-нибудь барышни! Да и какие любовницы могут быть в пятьдесят пять лет?

– О! Здесь ты ошибаешься!

– Не шути так. Иначе я начну волноваться.

Маша коротко хихикнула, показывая, что и сама не верит своим словам, с нежностью провела ладонями по круглым маминым плечам.

– Тебе не нужно беспокоиться, – сказала она, целуя женщину. – Ты – самая лучшая.

– Спасибо, солнышко. Как я понимаю, ты не собираешься задерживаться?

– Да. – Маша виновато посмотрела на нее. – Я приехала ненадолго и по делу. Мама, я хочу забрать все вещи, которые подарил мне Максим.

Валентина Борисовна вошла в комнату, которую раньше занимала Маша, и позвала дочь.

– Они здесь, – сказала она.

Маша осмотрела свою бывшую спальню. В ней все осталось, как и прежде, словно она никогда ее не покидала.

– Помню, отец грозился устроить здесь кабинет, – улыбнулась Маша, глядя на голубого зайца, сидевшего на подоконнике.

– Пустое, – отмахнулась Валентина Борисовна. – Он же не работает дома. Знаешь, нам ничего не хочется менять в этой комнате. Иногда я прихожу сюда, присаживаюсь на кровать и возвращаюсь памятью в твои школьные годы. Так быстро время пробежало! О, Машенька, какое счастье, что ты появилась у нас с отцом! – Она протяжно всхлипнула. – Прости нас…

– Вы передо мной ни в чем не провинились, – Маша весело взглянула на маму и прыгнула на кровать. – Я и забыла, какая она мягкая! Мой диван в сравнении с нею – просто цементный пол.

Валентина Борисовна улыбнулась сквозь слезы, прижала руки к груди и снова начала просить прощения. Маша подбежала к матери и закрыла ладонью ее губы.

– На этом закончим, – попросила она. – Я обожаю вас с отцом, вы подарили мне очень много любви. За это нельзя извиняться. Никогда!

Вытерев слезы со щек Валентины Борисовны, Маша расцеловала растроганную женщину.

– Для чего тебе понадобились подарки Максима? – спросила мать.

– Может, они подскажут, где находится мой брат.

– Боюсь, ты напрасно надеешься. Но давай посмотрим.

Целый час они рассматривали вещи, которые когда-то Максим передал для сестры, стараясь не пропустить даже самую незначительную деталь. Книги, альбомы, игрушки, украшения – все это они исследовали до мельчайших подробностей.

– Что мы ищем?! – воскликнула наконец Маша. – Не написал же он в одном из альбомов свой адрес! Да и подарки эти он сделал давно, еще до исчезновения.

Валентина Борисовна со вздохом поднялась с пола, где они разложили вещи, и покачала головой.

– Не знаю, чем тебе помочь.

– Мама, – осторожно поинтересовалась Маша, – Максим точно ничего не передавал для меня в последнее время? Может, письмо какое-нибудь приходило? Или другое сообщение?

– Я не солгала бы тебе, – ответила Валентина Борисовна.

– Ладно, – Маша хлопнула себя по коленям. – На этом поиски закончены, – со злостью сказала она и выругалась. – Извини! – Она вспомнила, что мама все еще стоит рядом.

– Что уж там! Ругайся! – усмехнулась Валентина Борисовна. – На твоем месте, возможно, я вела бы себя еще жестче. Значит, отца не будешь дожидаться?

– Нет, я убегаю.

– Это уже входит у тебя в привычку, – расстроенно проговорила Валентина Борисовна.

– Не обижайся, мамочка. Но я действительно должна бежать.

– Куда?

Маша не хотела отвечать на этот вопрос, она подошла к матери и обняла ее, зная, что уже через минуту та забудет, о чем спрашивала дочь. Когда за Машей закрылась дверь, Валентина Борисовна горестно покачала головой, вернулась в спальню и несколько минут озирала беспорядок в комнате. Прошла в гостиную и всплеснула руками, увидев самый последний подарок Максима, о котором они даже не вспомнили. Она принялась звонить Маше, но та не брала трубку. Тогда Валентина Борисовна отправила ей короткую эсэмэску, зная, что дочь, прочитав ее, все поймет без детальных объяснений.

* * *

– Добрый вечер, – поздоровалась Маша с администратором отеля. – Меня зовут Мария Калинина, я пришла к господину Майеру.

– Здравствуйте, нас предупредили о вашем визите.

Администратор назвал номер, позвонил Берту, сказал, что к нему поднимается гостья, и подозвал портье. Юный паренек с модной прической провел Машу к лифту и доехал с ней до нужного этажа.

– Хорошего вечера, – пожелал он, и Маша вдруг смутилась, уловив в его голосе задиристые нотки.

– Благодарю, – сухо ответила она, но тут же улыбнулась, заметив, какое искреннее и веселое лицо у паренька.

Дважды стукнув кулачком по двери, Маша замерла в ожидании. Она еще ни разу не была в отеле «Астория» и с любопытством осматривалась. Интересно, если даже интерьер коридоров поражает своей явной дороговизной и элегантностью, то как же выглядят номера?

– Вы задержались, – вместо приветствия сказал Берт. – Проходите. – Он посмотрел на ее руки. – Ничего с собой не принесли?

– Не видела в этом смысла, – ответила Маша, с удовольствием ступая по светлому пушистому ковру. – Осмотр подарков ничего не дал.

– Ясно. – Берт прикусил губу. – Вернулись к тому, с чего начали. Может, выпьем? Что вы предпочитаете?

– Налейте то же, что сами пьете, – Маша взмахнула рукой. – Видите ли, я не ценитель спиртных напитков, поэтому могу ошибиться в выборе.

– Здесь есть виски. – Берт направился к мини-бару. – Устроим дегустацию? – Он достал бутылку и два стакана.