Сима прищелкнула пятками, выпрямилась в струнку, подняла правую руку под углом в сорок пять градусов, расправив ладонь, и торжественно прокричала:

– Heil![8]

– Добрый вечер, – склонил голову Берт. – Между прочим, в Германии использование данного приветствия наказуемо, согласно параграфу восемьдесят шесть действующего уголовного кодекса.

– Сра… я на тебя с высокой ветки, юрист херов! – нисколько не смутилась Сима. – И на твою Германию!

– Боже мой, Арифулина, – скривилась Маша, – что ты творишь?

– Стыдно стало? – с беззастенчивой наглостью поинтересовалась Сима. – А ему не стыдно было угрожать тебе и твоим родителям? Думаешь, у него стыд в глазах появится, когда он пушку тебе ко лбу приставит?

– Ваша подруга безрассудна. – Берт повернулся к Маше и улыбнулся.

– Простите ее за это, – пробормотала Маша.

– Не нужно извиняться! Только я имею право просить за себя прощение.

– Арифулина, – сквозь зубы процедила Маша, – выйди отсюда!

Но Сима не послушалась, осталась в прихожей, не сводя с гостя взгляда, полного презрения и желчи. Берт подошел к вешалке и снял пальто.

– Я возвращаюсь в отель, – сказал он. – Вы, Мария, пожалуйста, поезжайте к родителям и найдите остальные подарки вашего брата. Заодно поговорите с ними, может, они вспомнят что-нибудь важное. И приезжайте ко мне.

– Где вы остановились?

– В «Астории». Норберт Майер.

– Мне известно ваше имя. – Маша бросила взгляд на раздевавшуюся Симу, которая вела себя очень тихо, почти незаметно.

– Всего хорошего. – Берт отвесил женщинам галантный поклон.

– До встречи.

– Sieg Heil[9], козел! – прокричала Сима и захлопнула за ним дверь. – Ну, давай, начинай меня ругать. – И она со свирепым выражением лица повернулась к подруге.

Маша оглядела ее, приготовившуюся к бою, и затряслась от пароксизма беззвучного смеха, откинула голову и, уже не сдерживаясь, расхохоталась в полный голос. Сима непонимающе хмыкнула – она ожидала совсем другой реакции.

– Хочу спросить, – с трудом выдавила из себя Маша, – кто занимался твоим воспитанием?

– Лысый отец-рокер, – ответила Сима и тоже засмеялась. – И добрая мама-ветеринар. Один научил меня ругаться, другая – любить животных. Причем всех, хотя на некоторых у меня все же имеется аллергия.

Маша протянула ей открытую ладонь, и Сима звонко хлопнула по ней.

– Берт аж в лице изменился от твоего приветствия! Думаю, что в такую неловкую ситуацию он еще ни разу в жизни не попадал.

– Пусть привыкает. Он, между прочим, в России находится, а не в галантной Франции, где все, здороваясь, ножками шаркают.

Вытерев мокрые от смеха глаза, Маша прошла в свою комнату, сняла джинсы и джемпер и достала из шкафа платье.

– Ты куда? – спросила Сима.

– Сначала к родителям. Потом в «Асторию».

– Калинина, сколько дней тебе дали, чтобы найти Максима?

– Семь. – Машино лицо помрачнело, глаза потемнели. – Уже только пять осталось.

– А я даю тебе два, чтобы ты обо всем рассказала родителям.

– Иначе – что?

– Иначе я найду выход, а именно сообщу полиции о том, что ваши жизни находятся под угрозой, – с вызовом ответила Сима. – Сейчас ты можешь ехать, куда собиралась, но подумай над моими словами. Я не шучу!

Маша в гневе выбежала из квартиры. На площадке она перевела дыхание и спустилась во двор уже в более спокойном состоянии духа. Безусловно, Сима напугала ее своими словами, но Маша понимала, отчего подруга приняла столь жесткое решение. Сима неправильно истолковала ее поведение, подумав, что Мария все пустила на самотек. Подруга ошибалась, но сейчас Маша не хотела спорить с ней, убеждать Симу в неверности ее догадок, потому что не могла найти правильных слов.

Маша отчетливо ощутила себя живой только тогда, когда ее жизнь подверглась такой опасности. Казалось, что до всех этих событий, благодаря которым она узнала о своем брате, Маша просто плыла по течению, не зная, куда ее принесет. Она даже не задумывалась – для чего живет, чего хочет и каким видит свое будущее? Просто изо дня в день она просыпалась, шла на работу, возвращалась домой, иногда встречалась с друзьями, ходила на свидания, но делала это без особого интереса – просто потому, что так живут все. Не было у нее никаких грандиозных или просто важных планов. Да, ей хотелось встретить симпатичного веселого мужчину, чтобы было с кем проводить вечера. Наверное, хотела она и родить ребенка, занять должность главного инструктора в фитнес-центре… На этом ее желания и амбиции заканчивались. Однако сейчас все изменилось.

Когда ты осознаешь, что жизнь стремительно утекает сквозь пальцы, начинаешь отчетливо видеть то, что раньше проходило мимо тебя. Впервые Маша серьезно задумалась: для чего она появилась в этом мире? Она по крупицам воссоздала свое детство, восстановила в памяти школьные годы, студенчество. Вспомнила всех, к кому она проявляла симпатию, не обошла вниманием и своих недругов. Но главное, она пыталась понять, почему она перестала мечтать и отчего не осуществила все свои детские желания? Ведь этому ничто не мешало, только ее лень и страхи. Разве родители были против короткой стрижки, о которой она мечтала в старших классах? Почему она не красила ногти в черный цвет и не рисовала смешные мрачные стрелки на глазах, как ей хотелось. Она ведь всегда стремилась быть яркой, но боялась кардинальных изменений во внешности. А татуировка? Почему она убежала из салона, когда мастер уже готов был нанести узор на ее кожу? Маша до сих пор помнила слово, которое она хотела всегда носить на своем запястье: «Perfectum!»[10]Сильное и, главное, содержательное слово. Тогда она считала, что действительность, окружающая ее, превосходна и совершенна. Как все это могло исчезнуть или измениться? Зачем она поступила в педагогический университет, если никогда не желала быть учителем? Для чего стала фитнес-инструктором и каждый раз скрипела зубами, собираясь на нелюбимую работу? Почему не встречалась с теми мужчинами, которые ей нравились, а принимала ухаживания безразличных ей парней? Не потому ли, что казалась самой себе невыразительной и неинтересной? Во всяком случае, не настолько симпатичной и интересной, чтобы привлечь внимание самых популярных ребят в университете. Но и сейчас, хотя Маше уже исполнилось двадцать пять лет, она чувствовала себя такой же неуверенной пятнадцатилетней девчонкой, которая никак не может решиться подстричь волосы.

Но самое главное – Маша волновалась о родителях. И если за себя ей почему-то не было страшно, то за их жизни она готова была сражаться! Она не допустит, чтобы они пострадали от действий этого обезумевшего старика, отвечая за чужие ошибки. За проступки должен платить тот, кто в них виновен! Но и здесь Маша столкнулась с преградой. Если Тамм с ее помощью отыщет Максима, получится, что она отдаст прямо ему в руки своего родного человека. И пусть они ни разу не виделись, тем не менее Маша ощущала себя любящей сестрой, которая никогда не предаст брата.