— Я не понял, ты что, Сережа, свою лопатку потерял? Или бандит железный?

Следующий «хекающий» звук сообщил мне, что малая саперная лопатка поднялась, как и полагается, на вдохе и опустилась на выдохе.

— Нас не слышно?

— Пока только в наушники. Я прикажу паре солдат своей группы снять шлемы, чтобы лучше слышать.

— Добро… Выдвигайся дальше. Мы догоняем. Конец связи…

— Конец связи, товарищ капитан…

Значит, бандитов вместе с эмиром осталось шестнадцать человек. То есть по десять с лишним спецназовцев на каждого, плюс командный состав, где каждый офицер пятерых солдат стоит. Преимущество подавляющее. Но именно такое преимущество позволяет нам проводить операции без потерь в живой силе. И еще, конечно, умение воевать. Бандитам этого не дано. Им просто негде обучаться. Но даже если и было где, я сомневаюсь, что они сумели бы противостоять нам на равных даже при равном численном составе.

Сегодняшняя ситуация — редкость. По двум прошлым командировкам в этот регион я хорошо знаю, что часто нам приходится иметь дело с более сильным по численности противником. Да и сегодня мы уже уничтожили почти половину банды Старшего брата Сатаны, причем уничтожили без проблем. И я нисколько не сомневался, что так же точно будет уничтожена вторая половина банды. Это, конечно, тактический урок Омахану. Я вот имею возможность распылять свои силы, потому что у меня сил достаточно. А он этого делать не должен, он обязан все силы в кулак собрать. Хотя бы на случай попытки прорыва. Хотя такая попытка обречена на неудачу. Но этот урок, как я понадеялся, не пойдет эмиру впрок, потому что в мои намерения входило уничтожить его лично…

* * *

— Товарищ капитан, машины уже слышно, — сообщил старший сержант Пермитинов. — Похоже, вы приехали… По ущелью звук быстро проходит. Да еще в темноте… Правда, пока звучит не громко, и трудно разобрать, что это такое, слышно просто отдаленный гул. А посторонние звуки не могут бандитов не насторожить.

— Понял. Стоп, колонна! Ты, Сережа, далеко углубился? Водопада еще не видно?

Обращаясь к командиру группы, я, естественно, имел в виду всю группу своих разведчиков. Звучит это, конечно, неприлично красиво — разведгруппа разведроты военной разведки. Тем не менее это так. А мое обращение к себе лично старший сержант понимал правильно. Точно так же командование обращается ко мне в единственном числе, но подразумевается при этом вся рота. Обыкновенная армейская манера общения. Упрощенная для скорости и ясности.

— Пока нет, не видно, но шум воды уже слышен. Должно быть, за поворотом и водопад будет. Там, кстати, где-то за поворотом, но не слишком близко от него, похоже, костер горит. До нас запах дыма доходит.

— Бандиты рядом. Они или у водопада, или под ним. Под струями воды прячутся. Там, возможно, вход в пещеру. Наверное, прямо по воде и входят. А зимой камни в воде выставляют, чтобы ноги не мочить. Или болотные сапоги держат на всех, в чем я сомневаюсь. Вода-то в озере теплая. Может быть, даже горячая, но ее водопад сильно разбавляет. Ладно, красотой мы с тобой на пенсии будем любоваться! Сейчас бандитам на глаза не попадайся. Только до поворота дойди и проведи визуальную рекогносцировку. Докладывай мне, что увидишь. Мы выступаем пешим порядком. Скоро будем у вас…

Я построил роту повзводно, не пренебрег передовым охранением из четырех пулеметчиков. Подумав, туда же направил младшего сержанта — второго снайпера, имеющего винтовку с глушителем. В середину строя спрятал минометчиков с их «Галлами» и выделил им носильщиков для переноски мин. Там же поставил прапорщика Юнусова с роботизированным снайперским комплексом.

После этого рота двинулась быстрым походным маршем. Прошли мы, по моим подсчетам, только треть пути, когда старший сержант Пермитинов снова вышел на связь:

— Есть бандиты, товарищ капитан. Вижу их хорошо…

— Сам им не показался? — спросил я то, что меня больше всего беспокоило.

— Мне, товарищ капитан, популярность с самого детства претит…

— Докладывай по существу, — сказал я строго. Меня в такой напряженный момент меньше всего интересовали эпизоды из детства старшего сержанта.

— Вышли мы к повороту, сразу приняли влево, чтобы увеличить угол обзора. Смотрим из-за камней. Видим на площадке рядом с водопадом, сбоку от озерца, большой костер. Там десять бандитов сидит. Еще двое только что выходили, отдали какое-то распоряжение и вернулись под водопад. Пропажа разводящего пока никого, видимо, не волнует. Предположительно разводящий должен посетить обе засады, чтобы разведать обстановку. Взрыв на дороге, я думаю, бандиты слышали и считают, что наша колонна с потерями отступила. Но сколько они будут его ждать, неизвестно. Предполагаю, что скоро начнется волнение. Надо быстрее их атаковать, пока они в безмятежном состоянии. Товарищ капитан, колонна уже близко?

— Приближаемся к половине дистанции. Мы добавим темп. Жди. И не высовывайся. У меня все. Конец связи…

— Конец связи, товарищ капитан.

Мне сильно не нравилось, что никто не беспокоился по поводу разводящего. Сменные часовые должны были бы уже вернуться. Что-то здесь было не так. Но я не мог понять, что именно, и потому чувствовал беспокойство.

К моменту окончания разговора я уже вышел во главу колонны. Впереди было только усиленное охранение, которому я отдал категоричный приказ об увеличении темпа движения. Сам я побежал впереди колонны, колонна меня поддержала, хотя бежать с минометами в специальных упаковочных рюкзаках, опорными плитами в других таких же специальных рюкзаках и минами было не слишком приятно. Тем не менее дистанция была короткой, и колонна даже не успела растянуться.

Команду опять дал старший сержант Пермитинов:

— Головное охранение! Стоять!

— Приплыли? — спросил я.

— Товарищ капитан, еще пятьдесят шагов колонне…

— Начали рассредоточение! — скомандовал я. Рота быстро собралась в угрожающую повзводную толпу, которая перекрыла ущелье.

— Пермитинов! — позвал я.

— Я! — отозвался старший сержант.

— Можешь ко мне перебраться? Не заметят тебя?

Последний вопрос, судя по всему, был лишним.

— Иду, товарищ капитан.

А я уже рассмотрел в бинокль сидящих у костра людей и отдал распоряжение о разворачивании минометной батареи. Солдаты сразу взялись за выполнение работы, видя цель, которую им предстояло поразить. Я прислушался: ни один звук, когда металл бьется о металл, до меня не донесся. До бандитов он не донесся тем более. Им слышать звуки со стороны мешал нескончаемый шум водопада.

Пермитинов появился из-за камня, на который я только что смотрел, ничего в тени за ним не замечая. Умеет старший сержант передвигаться скрытно. Но я в этом убедился еще во время ликвидации второй засады. Тогда не только Пермитинов, но и другие солдаты передвигались так же незаметно для противника и были обнаружены бандитами только тогда, когда сами этого захотели, то есть за мгновение до нанесения смертельного удара. А у малой саперной лопатки каждый удар бывает смертельным. Если противник и успеет прикрыть голову рукой, лопатка все равно руку отрубит и ударит в голову. Это уже проверено многократно на опыте.