Был ли другой выход? Вот уж не знаю. Окажись я на месте своего прадеда… Не уверен, что Иван Васильевич показался бы мне хорошим сюзереном. Даже с учетом моего попаданчества, реальность и фэнтезийные книжки – это две очень разные вещи. Сомнительно, чтобы Грозный неожиданно поглупел и взял меня главным советником по наиважнейшим вопросам. Да и что я могу посоветовать царю всея Руси? Командирскую башенку привернуть к Т-34? Так оно ему вряд ли понадобится. Высоцкого перепеть? Так не поймут в XVI веке.

Думается мне, что Готхард выбрал оптимальный вариант. После череды поражений он не мог не понимать, что не выстоит против России. Поэтому и искал союзников по принципу «общий враг сближает». Да даже если мой прадед решил бы договориться с врагом, не факт, что сам Грозный пошел бы навстречу ордену и оставил бы ему часть владений, пусть даже в вассальной зависимости. С чего бы вдруг? Иван Васильевич прижал супостатов. Но, как всегда, к войне с Россией подключилась часть Европы, и Готхарду удалось сохранить хотя бы иллюзию власти.

Я, по сути дела, должен был продолжить дело своих предков – стать вассалом Речи Посполитой. Но что-то меня эта идея не грела. Зная, что в дальнейшем у Польши нет особых перспектив, и ее периодически будут делить, следовало вовремя избавиться от этой зависимости. И я даже примерно представлял когда. Помимо России, у Речи Посполитой был и еще один сильный, опасный враг – Османская империя. Жестокое и воинственное государство, сражения с которым были частыми и кровавыми.

Однако я умею ждать. Тем более что в моем возрасте это единственное, что остается делать. К счастью, я в свое время достаточно хорошо учил историю, чтобы помнить, что через каких-то двадцать лет Ян III Собеский нанесет Османской империи чувствительный удар, тем самым поспособствовав усилению Австрии и будущему разделу Речи Посполитой. Впрочем, Николай I Романов тоже недалеко от него ушел. Спасенная им Австрия предала в самый нужный момент, а Крымская война и без того складывалась для России неудачно. Что ж. Не одна только Британия не имеет постоянных друзей. Некоторые страны слишком прагматичны, чтобы не воспользоваться сложившейся ситуацией.

Правильно делают, кстати. Я собираюсь брать с них пример. Мне нужно из кожи вылезти, но организовать шведам такие неприятности, чтобы в сторону Курляндии они даже не смотрели. В ближайшее время вряд ли стоит ждать нападений. Пока что там юный король. И траты на прошлую войну были значительными. Сейчас бы воспользоваться ситуацией! Стравить шведов с кем-нибудь в долгой и выматывающей войне. Но русским сейчас не до этого. И Дания еще не отдышалась после прошлого конфликта.

Бесит! Вот искренне – бесит и мой нынешний возраст, и подчиненное положение. Я не просто не могу принимать самостоятельные глобальные решения, даже к моим советам никто не прислушается! Я – всего лишь несовершеннолетний сын герцога. Не самая большая шишка в этом болоте. И перспективы у меня весьма туманные. Но я не хочу выступать на политической сцене в роли пятого дерева в третьем ряду. Я должен приложить все усилия, чтобы сдвинуть колесо истории и дать Курляндии шанс выжить.

Не факт, что получится, не факт. Но если ничего не делать, то ситуация будет развиваться в русле знакомой мне истории. На карте появится Курляндская губерния Российской империи. Но для чего тогда меня сюда запихнули? Версию «просто так» я даже рассматривать не хочу. И, конечно, проще было бы, если бы какие-нибудь высшие силы объяснили, что происходит и как мне поступить. Однако ни ангелов, ни демонов мне не являлось. И никто не диктовал мне, что я должен сделать. А потому – решение за мной. И остается только надеяться, что оно будет правильным.

…Как только завершились рождественские праздники, я вновь вернулся в академию. Честно говоря, после домашней расслабухи возвращаться под жесткий контроль учителей было сложно. Пришлось несколько раз напомнить себе, что мое здешнее будущее – это отнюдь не работа в банке. Управлять страной куда сложнее. И местная банковская деятельность, которую я пока только обдумываю – это лишь маленькая часть общей мозаики. А главное… Главное, пожалуй, и не выделить.

Поскольку к собственному будущему я относился серьезно, то и учился на совесть. И это несмотря на то, что предметов у меня было гораздо больше, чем у рядового студента. Якоб упорно готовил меня к принятию власти, и я был ему за это благодарен. Несмотря на свои многочисленные дела, отец находил время, чтобы «отделывать щенка под капитана», и я старался следовать его советам. Для меня герцог был реальным примером для подражания.

Якоб, по-своему, меня любил. Иначе не пошел бы у меня на поводу и не позволил бы учиться в академии, которая еще не сделала себе имя. Я вгрызался в учебу, как голодный в корку хлеба. Отец говорил, что пойдет по стопам своего дядюшки, и уже года через два отдаст под мое управление Гольдинген и Фрауенбург. А еще через два – всю Курляндию, оставив за собой контроль за Семигалией. Ну и сомневаюсь я, что отец сразу же отдаст мне всю полноту власти. Наверняка контролировать будет.

Лично меня перспектива стать правителем не прельщала. И я всегда удивлялся, когда в фэнтезийных книжках попаданец оказывался на троне. Это же такая ответственность! Кто бы мог подумать, что однажды мне все-таки придется везти этот воз. Выбора просто не было. Как не было его и у любого другого уроженца XVII века, связанного сословными предрассудками. Дети продолжали дело своих отцов. И лишь немногие рисковали сорваться с места, чтобы поискать удачу в далеких заморских колониях.

Мне с семьей повезло. Чаще всего людям, получившим власть, не до своих жен, мужей и детей. Однако мои родители интриги и политику вполне сочетали с вниманием к своим отпрыскам. И иногда даже хотелось, чтобы контроля было поменьше, поскольку меня несколько выбила из колеи лекция отца о том, как правильно заводить любовниц и что нужно делать, чтобы не сеять дикий овес. В смысле не заводить бастардов.

Не, для первого постельного опыта 14 лет – это самый возраст. Трубы трубят. Но для постоянной любовницы, по-моему, рановато еще. Куда мне ее? В академию с собой тащить? Однако оказалось, что Якоб все продумал. И верный Отто на ночь глядя притащил девицу вполне приятную во всех отношениях из разряда очень дорогих куртизанок. Если учесть, что она должна была вроде как меня обучить – в принципе, логично. Герцог даже к этому вопросу подошел обстоятельно – дама была проверена врачами и получила серьезный финансовый стимул на ударный труд и полное молчание о произошедшем.

Такой подход к делу мне показался необычным, но разумным. Предотвратить постельные похождения молодого балбеса нереально, так что лучше контролировать – где он и с кем. Чтобы не вляпаться в ушлую аферистку и не потерять над сыном контроль. Тут даже возразить нечего. Несмотря на весь свой прошлый опыт и вроде как взрослые мозги, я отдаю себе отчет, что потребности юного тела могут вылезти на первый план. И чтобы не снесло крышу, нужно периодически спускать пар.

Постельное приключение подействовало на меня самым лучшим образом – в академию я возвращался довольным и умиротворенным. Правда, благостное настроение продержалось недолго. В учебном заведении разразился первый скандал – два придурка затеяли дуэль, которая только чудом не закончилась смертью одного из них. Поскольку данное развлечение было строго запрещено, обоих исключили из академии. Однако меня это не успокоило. Понятно же, где была одна дуэль, будет и вторая. И с этим нужно было что-то делать.