Лев вернулся к гостинице.

Горничные и прочий обслуживающий персонал как раз покидали ее, группами, через служебный выход.

Вон она, маленькая пухлая горничная с белыми кудрями и густо подведенными глазами – чем очень напоминала панду. Как ее там? Валя. Да, Валя, точно.

Лев пошел следом, дождался, когда женщина останется одна.

– Валя!

– А? – она обернулась, глаза стали совсем круглыми. Узнала. – Ой. Это вы. Здрас-сте…

– Здравствуйте, Валя. Я Веру ищу. Не могли бы вы подсказать, где она?

Валя стояла напротив и завороженно таращилась на Льва снизу вверх.

– Валя, помогите мне, пожалуйста. Надеюсь, с Верой ничего не случилось?

– Чего? А, нет, – Валя, наконец, очнулась, заморгала. – Это… А вы чего, ей позвонить не можете?

– Она не отвечает.

– А. Ну это… – Было видно, что Валя о чем-то напряженно думает. Наконец, решилась: – У Веры свекровка заболела. Вера за ней приглядывает.

– Отлично. То есть я не то хотел сказать, – выдохнул с облегчением Лев. – Ну, не важно. Как мне найти Веру?

– Ладно, скажу, – пожала плечами Валя. – Только вы меня не выдавайте, ладно? Дойдете до того перекрестка, сверните направо. И еще направо. Там частный сектор. Дом двенадцать, что ли. Над номером подкова прибита, вы узнаете. Это дом Вериной свекрови.

– Спасибо! – уже на ходу бросил Лев.

…Дом он нашел легко. Одноэтажный, состоящий из двух разномастных половин, в глубине большого сада. У ограды росла рябина, гроздья – еще зеленые, терялись среди листвы, в легких сумерках.

Чуть дальше, на другом конце участка, кто-то в светлом развешивал белье. Лев кинулся туда и увидел ее, свою возлюбленную, со спины.

– Вера.

Она вздрогнула, обернулась, косынка упала с волос.

Прищурила глаза укоризненно, повела головой:

– Ты…

– Я.

– Тише… – Она подошла, попыталась улыбнуться. – Вернулся?

– Вернулся. За тобой.

– Как ты меня нашел?

– Очень просто. У Вали спросил.

– Что?! Ну вот, теперь она опять в курсе…

– Плевать на Валю. Бросай все, – быстро произнес Лев, боясь, что Вера уйдет, его не дослушав. – Я тебя забираю.

– Куда?!

– К себе.

– Ты с ума сошел?

– Ты выйдешь за меня? Ты поедешь со мной в Москву? – нетерпеливо спросил он. – Я тебе люблю. Я не могу без тебя.

Вера побледнела. Молча смотрела в сторону, растерянная и подавленная.

– Чего ты думаешь? Ты – меня – любишь?

Она вздрогнула, шагнула еще ближе, протянула руку, коснулась его щеки кончиками пальцев и сказала:

– Милый мой Лео. Я никуда с тобой не поеду.

– Почему?

– Ну потому что не решаются так дела… Я не могу все бросить и уехать. Я… не могу.

Лев перехватил ее руку, поцеловал. Ладонь Веры пахла стиральным порошком. Кожа сухая, шершавая. У него сжалось сердце:

– У вас что, стиральной машины нет?

– Есть, – ответила она. – Только она без сушилки. Все равно приходится развешивать…

– Мне сказали, что у тебя свекровь болеет. Что-то серьезное?

– И да, и нет. Перелом ноги. Передвигается с трудом, на костылях. На больную ногу пока категорически запретили наступать! За свекровью я приглядываю, помогаю. Больше некому.

– Погоди… Есть же муж у нее, есть твой муж, ее сын… Другая дочь… Почему ты это делаешь?

– Долго объяснять. Кроме меня, действительно некому.

– И сколько тебе тут торчать?

– Ну, недели две еще…

– А сиделку нанять?

– Это дорого, Лео.

– Блин. Давай я дам денег на сиделку. А ты уходи оттуда.

– Лео… Лев. Вообще-то, это мое желание, мой выбор – помогать Светлане Петровне. Да и не захочет она никого чужого в доме видеть. Ну все, мне пора… И ты иди.

– Если мы с тобой не поговорим, я к вам в дом заявлюсь, мне плевать.

– Лев! – рассердилась Вера.

– Если ты до сих пор меня к Наташе ревнуешь, то это глупо. Мы с ней расстались.

– Дело не в ней.

– Вера! – зарычал он.

– Хорошо, – испуганно сказала она. – Встретимся завтра. Вечером. Там… у озера. Как тогда, в первый раз.

* * *

Оказывается, она его ждала. И еще как ждала! Едва только услышала знакомый голос за спиной, так сжалось все внутри, так забилось сердце… И вся она – целиком, от макушки до пят – устремилась к этому человеку.

Одно хорошо – забор помешал, иначе бы Вера бросилась ко Льву на шею. Она с трудом владела своим телом и своей душой.

Но ведь чувства можно перебороть? Не сразу, со временем. Потому что нельзя жить во власти одних чувств, есть еще и долг. Обязательства. Человек не должен из-за влюбленности превращаться в животное!

Вера может наладить прежнюю жизнь в семье – помириться с мужем, с его семьей и даже стать ее частью. Да, это сложно, долго, трудно, гораздо проще все бросить и сбежать. Но не замучит ли потом совесть? И главное – будет ли она потом счастлива?

Вот именно об этом хотела Вера поговорить со Львом. Она даже заранее продумала свою речь…

Вечером Вере было проще ускользнуть из дома. Тогда приходил с работы Батя, он мог ее сменить.

Молодая женщина придумала историю про какие-то срочные дела и, едва на пороге появился свекор, выпалила свою спасительную ложь и покинула дом. Хорошо, что Кирилл приходил позже, иначе пришлось бы пускаться в более подробные объяснения. И вообще неприятно… Именно Кириллу врать. Вера сама себе была неприятна, врушка.

Лев уже ждал Веру возле озера.

На нем были белые джинсы, белая футболка. И подчеркивая, дополняя белое – светлые, точно выбеленные волосы, светлые ресницы.

– Ты пижон, – еще издалека, сердито, даже не поздоровавшись, крикнула Вера.

– Что не так?

– Ты одевался раньше не так… Я не привыкла. Ты слишком красивый, – с раздражением, с отчаянием призналась молодая женщина.

– Разве мужчина может быть слишком красивым?

– Может. Слишком красивый – мужской красотой.

Лев протянул к ней руки, но Вера отступила:

– Не трогай меня!

– Почему?

– Потому что… Ты просто искуситель какой-то! – в отчаянии закричала она и даже топнула ногой. Лев засмеялся, одним быстрым, ловким движением перехватил и прижал молодую женщину к себе.