Впрочем, от Бориса иной реакции никто и не ожидал.

Было совсем поздно, когда муж заглянул в детскую – именно там все это время и спала Вера. Сегодня, наверное, последнюю ночь. Кирилл позвал шепотом:

– Выйди. Поговорить надо.

Вера, уже в ночной рубашке, встала с кровати, накинула халат, вышла следом за мужем во двор.

– Значит, ты завтра приступаешь?

– Да. Ты ведь не против?

– Нет, что ты. Немного не к месту, немного неожиданно, но… я рад за тебя. Поздравляю, – сдержанно произнес Кирилл.

Они сели в беседке, увитой диким виноградом, друг напротив друга. Светила луна, в конце дороги стоял фонарь, из окон свекрови еще лился свет, но лицо Кирилла временами, когда он поворачивал голову, терялось в ночных сумерках. Вера смотрела на мужа и не узнавала его. Этого ли человека она любила столько лет? Вот странная, но очень жизненная поговорка: я любила его всю жизнь и разлюбила в четверг.

Вот муж в очередной раз повернулся, и сердце Веры дрогнуло – она узнала его. Единым мгновением – вспомнила то хорошее, что было в их жизни, и так жаль вдруг стало терять все это… Невыносимо жаль.

– Ты уверена, что справишься с новой должностью?

– Я постараюсь.

– Одного старания мало. Это ведь, насколько я понимаю, связано с людьми, с общением с ними. А ты не особо коммуникабельная. Ну куда тебе…

– Я думала, ты меня поддержишь.

– Я просто не хочу внушать тебе лишних иллюзий. Падать с высоты – всегда больно. Я о тебе беспокоюсь.

– Чего ты предлагаешь?

– Предлагаю тебе остаться на старом месте. И не торопись выходить сейчас из отпуска, раз уж ты его заполучила.

– Господи, Кир… Значит, ты все-таки против моей новой должности! – стиснула пальцы Вера. – Ну хорошо, давай начистоту. Я считаю, что мне было вовсе не обязательно сидеть с твоей матерью. Я ее, конечно, очень уважаю, и все такое, но ухаживать за ней вполне могла и Лиза, ее родная дочь. Она ведь сидит дома. Уж помочь матери умыться и лишнюю тарелку супа принести… В больницу Светлану Петровну мог возить ее муж. Или ты хоть один раз… И тот же Борис был способен это сделать.

– Борис болен, – мрачно возразил муж.

– Настолько, что не может встать с постели? Да он, как только узнал о своем диагнозе, о том, что это вовсе не сердце – опять втихаря пить стал… Ты в курсе? Я видела, знаю. Пить он опять может, значит, а свекрови помочь – нет. А Лиза? Лиза!

– Ну, давай, что ты про Лизу думаешь, выкладывай.

– И выложу. Я в этом доме пожила, увидела всю обстановку изнутри! – живо отозвалась Вера. – С Лизой большие проблемы. Она ничего по дому не делает. Дети заброшены. Бардак полный. А чем же она занимается? Она, точно пришитая, ходит за Борисом. Смотрит только на него, постоянно его тормошит, успокаивает, уговаривает. И ладно бы от этого вышел толк! Нет же, чем больше она с ним возится, тем он невыносимее! Постоянно всем недоволен, постоянно ругает всех и все. Они оба, Борис и Лиза, зациклены друг на друге…

– Это любовь, Вера.

– Какая еще любовь? А на детей от своего любимого ей плевать, получается? А на себя – тоже? Это зависимость, больная и совершенно непродуктивная… Ей бы стукнуть его хоть раз по лбу, заставить встряхнуться – так нет, она потакает его нытью, жалеет. Противно!

Кирилл молчал, опустив голову.

– А Батя этот замечательный? У него же напарник есть, ты в курсе? А я теперь все знаю, все слышала, – возбужденно продолжила Вера. – И он, Батя, постоянно этого напарника подменяет. И вопрос – а почему напарник не может подменить Батю, а?

Кирилл по-прежнему молчал. Затем поднял голову:

– Вера… ты меня любишь?

– Я уже не знаю, честно, – выдохнула она.

– Вот даже как, – с трудом проговорил он. – А я тебя люблю. Больше жизни. Я за тебя умереть готов. Ты мое счастье, Верочка, ты моя единственная радость, ты знаешь?

Теперь Вера молчала в смятении. Ее сердце буквально пополам разрывалось.

– Ты очень умная, ты очень хорошая, – продолжил муж. – Я тебе за маму очень благодарен, ты не представляешь даже… И ты во всем права, во всем. Ты правильно о них обо всех говоришь. Да, все именно так. Борис – трутень и нытик, Лизка – зависимая от Бориса, Батя всю жизнь пытается изображать «настоящего мужика», а сам ради мамы даже палец о палец не готов ударить… Да мы вообще благодаря одной тебе еще нормально живем!

Кирилл потянулся через стол, положил свою ладонь поверх Вериной руки.

Она всхлипнула, засмеялась сквозь слезы.

– Если бы ты знал, Кир…

– Что, что я должен знать?

– Нет, не скажу. Ничего. Я просто…

– Тебе завтра рано вставать. Иди, поспи, – тихо произнес муж. – Надо выспаться. И помни – я в тебя верю. Верю, моя Вера. Я… я был не прав, когда сейчас вдруг стал в тебе сомневаться. Но это из-за страха, страха, что ты испытаешь боль, если у тебя не получится ничего с этой работой. А на самом-то деле я знаю – ты сдюжишь. Ты сильная.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи!

* * *

Поначалу, в первые дни, Валя Колтунова не могла поверить происходящему.

Внизу, за стойкой, на самом главном месте гостиницы, можно сказать, расположилась Вера. Именно там, где еще недавно царствовала Раиса Викторовна.

Это как подобное могло получиться?! Верка – такая же горничная, ничем не лучше ее, Вали, а вдруг – раз-раз – и в дамки! Что интересно, Верке даже помощницу дали, которая была полностью под ее началом, словно рабыня какая, – некая Лидочка, совсем девчонка, даже брекеты ей еще не сняли… У Веры – личная помощница?!

И почему именно Веру назначили на должность администратора, а не кого-то другого из обслуживающего персонала? Ведь полно достойных…

Но нет, чокнутый Полуэктов, хозяин гостиницы, возвратившись из своих «заграниц», говорят, выбрал именно Верку. Типа у нее одной высшее образование, и язык английский она знает, в компьютере разбирается. А, да, вот еще один аргумент начальства, убийственный просто – у Верки внешность презентабельная, оказывается.

Точного значения этого слова – презентабельный – Валя не знала. Но это и не важно. Смысл легко угадывался. Презентабельная внешность – значит, специально напоказ. Или еще – презент! Типа подарка. Вы хотели, гости дорогие, чтобы вас встречала смазливая девица на входе? А вот вам, любуйтесь забесплатно.

Но лично Валя, да и многие другие люди – вовсе не считали Веру Никитину смазливой. Скорее, внешность Веры – необычная. А сейчас необычность в моде. Например, взять показы одежды, что по телевизору транслируют. Там же манекенщицы по подиуму вышагивают – страшные, хуже ядерной войны! Но это типа актуально, когда девушка телом как глист, а формой лица инопланетянку напоминает… Всем же известно, что миром моды извращенцы управляют, именно они такие стандарты красоты насаждают среди простого населения.