стоял и смотрел ей вслед… Потом поднялся на катер, задумчивый и молчаливый.

— Ты чего? — окликнул его Кримм.

— Да так… Не обращай внимания. В пещеру пойдёшь?

— Хватит пока пещер, — отозвался Кримм, активируя блокнот со своими записями. — Надо дальше работать, а я чего-то обленился. Скажешь Айле, что я работаю. Ну, придумай что-нибудь…

— Узнаю мужскую породу Мори-Астар, — усмехнулся Риур, переодеваясь. — Отдохнул ты, а объясняй я.

— Смирись, — отозвался Кримм, не оборачиваясь. — На то ты и Старший.

— Дал бы по шее. Но люблю тебя, Младший.

Риур взял небольшую сумку с двумя аптечками и пошёл к выходу. И, спрыгивая на насыпь, услышал чуть слышное:

— Взаимно, Старший…

продолжение.15

…Как будто и не было вчерашнего веселья. Возле пещеры деловито кипела жизнь: подбрасывали ветки в костёр, кто-то нагревал воду в большой, грубо выдолбленной каменной чашке, бросая в неё горячие камни, кто-то поджаривал мясо. Две женщиы кормили грудью младенцев, переговариваясь неторопливо. Ва и Ахаи скоблили шкуру оленя. Мону и Хэ, поглядывая друг на друга, обновляли ножи, сноровисто работая отщепами из кости. Мана зычно распекал Нои и Ма, за плохо скрученные веревки, заодно попало и другим охотникам, расположившимся на солнышке и перематывающих оперение на копьях. Три маленьких девочки развели грязную кашицу, налив воды в золу, и теперь мазали друг друга, подражая охотницам. Другие сновали туда-сюда, занимаясь повседневными делами…

Риур подсел к Хэ и достал каменный нож, который сделал сам несколько дней назад, обучившись у парня этой хитрой науке. Взял один из отщепов и тоже принялся неторопливо откалывать тончайшие чешуйки, поглядывая по сторонам.

— Ри-Ур живой? — хрипло поинтересовался Мону. После вчерашнего здоровяк выглядел довольно помятым.

— Живой. А Мону живой?

— Мону много хочет пить, — мрачно пожаловался тот. — У Ри-Ура сильная вода в чаше.

— Ну так! — фыркнул пилот весело. — А зачем пил?

Здоровяк отложил готовый нож в сторону, взял другой и вздохнул:

— Мону интересно, что пьёт такой сильный охотник, как Ри-Ур. Мону больше не хочет. Горькая вода. И потом Мону пьёт много воды.

— Похмелье, — отозвался Риур рассеянно.

— Плохое слово? — насторожился Хэ.

— Плохое. Для тела. Когда много весёлой жидкости пить — потом плохо. Похмелье.

— Пхо-мле… похмлеле… Как?

— По-хмель-е! — чётко проговорил Риур.

Хэ кивнул. Взял наконечник копья и стал его осматривать. Отложил, взял другой. А Риур уставился на Айлу, которая присела перед ним на корточки. И невольно отвёл глаза: она сидела перед ним совершенно нагая. Вообще-то, тут часто нагишом ходили. Что иногда сбивало с мыслей, хоть и ненадолго.

— Белый Кримма придёт?

— Не знаю, — ответил пилот, проводя пальцем по каменному лезвию. Нормально… — Он сказал, что ему надо много работы сделать. Чтобы задобрить дух Дома.

Айла кивнула, вздохнула грустно. Встала и пошла к реке. Риур проводил её взглядом, подумал и тоже встал. Пихнул весело Хэ в плечо:

— Пойду искупнусь. Пойдёшь?

— Что?

— Река. Купаться. — Риур провел пальцем по своей руке и показал на катышки грязи: — Я грязный. Вода смоет грязь. Это санитария.

— Сантарария?

— Санитария. Риур хочет быть чистым.

Видят Небеса, долго придётся объяснять, подумалось вдруг. Ну, ничего, пару капсул активного стимулятора — глядишь, повеселее будет…

— Идём, — прервал Риур объяснения.

И направился к реке, раздеваясь на ходу, совершенно не смущаясь своей наготы. Хэ посидел немного, потом пожал плечами, отложил работу и двинулся следом, тоже сбрасывая грязную шкуру с плеч. Айла помахала рукой из воды, зайдя в неё по грудь, а чуть поодаль плавала Ва, шумно фыркая. Солнце уже прогрело воду настолько, что от неё, обычно прохладной, веяло теплом. Риур постоял мгновение на обрывистом берегу, улыбнулся охотнику, который встал неподалёку, и, отойдя на пару шагов назад, разбежался, и, залихватски хакнув, прыгнул в воду. Красиво так прыгнул, Хэ понравилось. Он поискал глазами Ва, увидел её, и громко крикнул:

— Ва! Я как Ри-Ур! Я прыгаю!

Девушка крикнула в ответ что-то неразборчивое и махнула рукой, отвернулась и нырнула. Хэ глубоко вздохнул и прыгнул в воду, стараясь делать это как Риур. Но немного не рассчитал, неловко развернувшись в воздухе, со всего размаху шлепнулся в реку. Последнее, что он услышал, был предостерегающий вопль Риура. И внезапно возникший перед лицом край торчащего из воды камня, почти у самой поверхности. Хэ вдруг вспомнил про этот камень, сам неоднократно на нем стоял, охотясь с острогой на рыбу. Надо было прыгать с того места, где прыгал Ри-Ур. Но поздно…

…Кримм швырнул блокнот с записями на стол, когда услышал шум у входа. И ошарашено уставился на взмыленного Риура, который протискивался боком в люк, держа на руках тело Хэ. Парень тяжело и прерывисто дышал, бессилно опустив руку, лишь тяжёлые капли крови, перемешанные с влагой мокрых волос, шлёпались на пол, растекаясь в крохотные блеклые лужицы.

— Кримм! Операционную открывай!

— И не подумаю, — спокойно ответил Младший. — Пока не объяснишь — зачем. Или, по крайней мере — что с ним.

— Умирает.

— И что? Вмешиваться запрещено. Несмотря на мои симпатии к Хэ, я…

— Ладно.

Риур осторожно опустил тело на пол, выпрямился, разминая уставшие руки, потом ткнул в блокиратор двери медицинского отсека, недовольно пискнувший синим индикатором. Дверь неслышно отъехала вбок, и моментально зажёгся стерильно-белый свет.

— Риур! — предостерегающе выкрикнул Кримм. — Ты ведь не знаешь, он может не выдержать анестезию!

— Вот и проверим… — пропыхтел пилот, втаскивая тело парня в операционную. — Тащи анализаторы!

— И почему я тебе вечно поддаюсь… — проворчал Кримм.

Открыл боковой шкаф и начал вытаскивать сканер. Риур тем временем водрузил тело на стол и осторожно убрал слипшиеся волосы со лба охотника. Кримм невольно вздрогнул: в движениях Старшего проскочила какая-то скрытая нежность, что ли… будто хрупкий предмет перед ним, тронь — и рассыплется в прах…

Пилот убрал волосы и лишь тогда Кримм увидел рану на голове парня. Широкая, рваная, страшная. Под лоскутами почерневшей кожи мелькнула кость черепа, на которой четко просматривалась вмятина. Младший быстро соединил сканер со стационарным компьютером, и принялся сноровисто набирать программу.

— Подвинься. А лучше иди и вымойся, — бросил он Риуру.

Тот кивнул и отошёл, переводя дыхание, повернулся и бросился в санитарную комнату. Кримм провёл пальцем по оранжевому кружочку на маленьком мониторе и тоже отошёл. Тихо загудел воздух, когда из панелей матово сверкнула вспышка, и стол окутало чуть заметное мерцание стерилизатора. Поле, убивающее внутри себя все бактерии, с мягким чмоком впустило в себя робота, на миг сверкнувшего фиолетовым, и тот принялся изучать тело. Маленький, шестилапый силиконовый жучок, с двумя чипами в прозрачном теле, который неторопливо полз по Субстанту, останавливаясь каждый раз, когда