— Может быть, мы все-таки поговорим здесь? — заискивающе крикнул мне в спину Астахов, но я даже не обернулся.

Через некоторое время подоспела машина, мы с Точилиным погрузили в нее продолжавшего упираться Астахова и поехали в Управление.

У себя в кабинете, усадив Астахова на стул, я, наплевав на приличия и церемонии, первым делом включил чайник, чтобы приготовить себе кофе. После почти суток бодрствования нужно было хоть чем-то себя поддержать. Астахову я намеренно не стал предлагать угощения. Во-первых, не обязан, во-вторых, я был крайне зол на него. И за то, что тот пропал, и за его сопротивление, и за спущенное колесо машины, за которую мне еще предстояло получить крепкий нагоняй от Герасимова. С премией, думаю, тоже можно распрощаться.

Я спокойно дождался, пока закипит чайник, не обращая внимания на разглагольствования Астахова о том, что к его здоровью и душевному состоянию должно быть проявлено самое серьезное внимание. Потом налил кофе, насыпал сахару в чашку и спросил:

— Тюремного врача вызвать?

Астахов умолк на полуслове, ошарашенный подобным предложением и особенно шокированный словом «тюремный», которое я употребил намеренно.

— Так что? — переспросил я, продолжая сверлить его взглядом. — Врач требуется? Или наедине поговорим?

Астахов на полминуты задумался, потом обреченно махнул рукой и вздохнул.

— Значит, пока обойдемся без врача, — резюмировал я, усаживаясь на свое место, ставя перед собой чашку с кофе и доставая из стола пакет с пряниками. Там оставалась пара штук, за которые я сразу принялся. Астахов проследил за мной завистливым взглядом и сглотнул слюну.

— Ну, так что, Игорь Кириллович, приступим? — прожевав оба пряника и запив их кофе, спросил я. — Во-первых, где вы пропадали? Вас же, кажется, отпустили домой?

Астахов вздохнул и, как мне показалось, даже вздрогнул.

— Это вообще просто какая-то нелепая, чудовищная история, — быстрыми движениями промокая вспотевший лоб носовым платком, зачастил он. — Я просто сам был ошарашен до глубины души, не ожидал ничего подобного. Это просто, так сказать, вопиющее безобразие…

Астахов мелко качал головой, сокрушенно разводил толстыми руками и смотрел на меня несчастным взглядом.

— Понимаете, я уже подходил к своему подъезду, когда меня окликнули совершенно незнакомые люди, я никогда их раньше не видел. Они попросили меня подойти для разговора, я, так сказать, откликнулся, а они просто затолкали меня в машину и увезли. Я просто ничего не мог сделать, у них был пистолет… Кошмар просто!

Астахов закатил глаза и обескураженно затряс головой.

— И что они от вас хотели? — нахмурился я.

— Ну как что, денег, денег, конечно, — Астахов снова вздохнул. — Причем мне совершенно, так сказать, непонятно, по какой причине!

— Но они как-то объясняли же, наверное, свои требования?

— Объясняли, конечно, только весьма… — Астахов покрутил пальцами, похожими на сардельки, — туманно, так сказать, обвиняя меня в совершенно абсурдных вещах, как, собственно, и вы первоначально…

— То есть в убийстве Скоробогатова? — догадался я.

— Да, — признался Астахов.

— Ну почему же первоначально? Мы и сейчас не отказываемся от своих подозрений.

Я строго посмотрел в упор на Астахова, и тот поежился под моим взглядом.

— Послушайте, но ваши подозрения совершенно беспочвенны, уверяю вас! Мне просто незачем было убивать Жору! А деньги я так и так бы ему вернул!

Астахов вдруг осекся и захлебнулся последней фразой. Я смотрел на него, потом медленно произнес:

— Значит, вы должны были Скоробогатову деньги?

Астахов понял, что проговорился, и заерзал на стуле.

— Ну… Ну… — Астахов продолжал возиться, не зная, как лучше ответить. — Но это же не имеет отношения к его смерти, это, так сказать, как бы только наши дела, и мы сами договорились с Жорой в этом разобраться.

— О чем же вы договорились? — недоверчиво посмотрел на него я.

— Ну, я, так сказать… — Астахов тут же засуетился и заговорил быстро: — Я, так сказать, попросил его подождать, объяснил, что у меня сейчас не самые лучшие времена, к тому же выборы на носу, все поставлено на карту… Обещал — нет, клятвенно заверил! — с пафосом произнес он, — что как только изберусь, он все получит сполна и даже с процентами. Я еще попросить хотел у него денег, я же вам говорил тогда!

— Сколько вы были ему должны? — перебил я.

— Да там и сумма-то была ерундовая, сто тысяч, — беспечно махнул рукой Астахов. — Нет, не баксов, рублей! Что ему стоило подождать совсем чуть-чуть? Я даже пошутил — что, мол, ты завтра помирать, что ли, собираешься? — бизнесмен хихикнул и тут же осекся.

Я смерил его тяжелым взглядом.

— Да уж, веселая шутка получилась, — жестко сказал я.

Астахов как-то весь съежился и затих.

— И что же? Скоробогатов, как я понимаю, остался недоволен таким предложением? Он хотел поскорее вернуть свой долг, поскольку ваши отговорки и захлебывания в заверениях его уже достали? И поэтому вы его убили? — продолжил я наседать на Астахова.

— Да что вы такое говорите! — всплеснул руками он.

— То, что было на самом деле! — без тени улыбки продолжил я. — Вы вышли вместе со Скоробогатовым после неприятного для вас разговора — и это видела охрана. Затем якобы проводили его до угла. На самом же деле вы, видя, что Скоробогатов еле ноги переставляет, сели в машину — она наверняка была заранее припаркована где-нибудь за углом, — сбили Скоробогатова, после чего погрузили его тело в багажник и увезли, а затем выбросили на окраине города, как собаку, — совсем уже мрачно закончил я.

Астахов передернулся.

— Да нет, нет же! — закричал он. — Это просто стечение обстоятельств!

— Очень уж неблагоприятное для вас стечение, — заметил я. — И обратите внимание, не мы одни вас подозреваем. Те люди, что, по вашим словам, вас похитили, предъявляли вам то же самое!

— Но вы поймите, это же просто бандиты, так сказать, вы же не станете на них равняться? У бандитов что на уме? Им нужны только деньги, и они, чтобы получить их, совершенно не размышляют над логикой!

У Астахова чуть ли не слюна капала, пока он пытался убедить меня в своей правоте.

— Так, а кто они, эти бандиты? Как выглядели, сколько их?

— В машину меня затащили двое. — Астахов наморщил лоб. — Выглядели как коммивояжеры — в галстуках, в костюмах… Очень приличный вид. Но это все ерунда, они просто шестерки, а главный у них…

Астахов покачал головой, что-то вспоминая. Потом вдруг хлопнул себя рукой по лбу и сказал:

— Да! Я вот что вспомнил! Господи, как же я сразу не обратил на это внимания??? Непростительная беспечность! Дело в том, что на их машине были другие номера, не нашего города!