Но было в этом Мертене кое-что еще цепляющее внимание… Что-то…

– Милая леди, прошу! – Бородатый фокусник прервал мои лихорадочные размышления, приглашающе распахнув дверцу ящика-шкафа.

Ага, понятно, фокус с исчезновением. Видимо, классика на все миры. Спасибо, что хоть не с распиливанием.

Я вошла в «шкаф», дверца захлопнулась, и тут же внутри все заволокло фиолетовым дымом. Но я даже толком закашляться не успела, как вдруг стенки исчезли, словно растворились в воздухе. Меня кто-то схватил за руку, дернул вперед, толкнул куда-то… Не удержав равновесия, я упала. На сиденье кареты? Ну да. И она тут же рывком тронулась… Что вообще происходит?!

Кое-как сев, я спешно выглянула в окно. В вечерних сумерках дворец обители отдалялся. А впереди через окошко просматривались козлы, с сидящими на них «фокусниками». О, ну супер. Меня похитили.

Вот все бы было так удачно, если бы не чувство досады.

– Эй! – Я стукнула в переднее окошко, выходящее на козлы. – Ну кто так похищает? У меня магическая маска там осталась!

Стекло тут же отодвинулось в сторону, и явил свой лик бородатый «фокусник». Судя по изумленной физиономии, они с братцем ждали от похищенной другой реакции. Но прежде чем он что-либо сказал, я добавила:

– Давайте тихонечко и незаметно вернемся, маску прихватим, и тогда уже рванем отсюда, а?

– Да она нас обмануть пытается! – тут же вякнул тощий «фокусник».

– Слушайте, ну а на кой я кому без магической маски? – тут же возразила я.

– Но ты ведь жрица, так? – на всякий случай уточнил бородатый. – Значит, магия Безликого есть, так? Ну а больше ничего и не надо, и без маски заберут.

Он хотел снова задвинуть окно, но я вцепилась в край.

– Слушайте, да вы в магии понимаете еще меньше меня! Магию Безликого сначала развить надо, а без личной маски этого не осуществить! Вы же меня продавать собираетесь, верно? Но что толку, если покупатель все равно никак магию Безликого не получит? А теперь давайте дружно сделаем вывод: кто в таком случае от недовольного клиента огребет по самые уши? Мне вот что-то подсказывает, что вы.

Братцы переглянулись.

– Огребем? – опасливо уточнил бородатый.

– Огребем, – приуныл тощий.

И оба посмотрели на меня, словно ожидая озарения. Блин, ну кто их таких в похитители взял? Прислали дилетантов, а мне же еще им помогай. Ну ничего, как говорится, каждый сам кузнец своего счастья.

– Слушайте, ребята, вы же как-то в обитель пробрались под видом фокусников. Значит, у вас есть там кто-то свой, ну или лазейка какая, верно?

– Ну, – нехотя подтвердил тощий.

А я продолжала на ходу генерировать очередной гениальный план:

– Значит, через эту свою лазейку вам надо будет потом и мою маску прихватить. Только сделать это необходимо как можно скорее, пока ее там местное руководство к рукам не прибрало. А с маской за меня вам и заплатят больше, да и по ушам вы гарантированно уже не получите. Договорились? – Я довольно улыбнулась.

Братцы-«фокусники» снова переглянулись.

– Странная она какая-то, – пробурчал тощий.

– Ну какая уж попалась. – Бородатый развел руками. – Сам видел, эти девицы вообще не рвались на сцену. Одна эта ненормальная и выскочила. Теперь уже какую добыли, ту и будем продавать. Только маску ей и вправду достать нужно.

– А еще шкатулку с драгоценностями, – тут же добавила я и лихо на ходу давай сочинять: – Они не простые, магически заговоренные. Это специально для жриц, чтобы магия Безликого развивалась. Так что эти драгоценности тоже очень нужны. А еще кинжал! – спохватилась я.

– А кинжал-то зачем? – как-то уже даже жалобно смотрел на меня бородатый.

– Для традиционного ритуального кровопускания. Своеобразная имитация жертвоприношения Безликому, это еще с древнейших времен пошло. Кинжал тоже особый, и без него никак нельзя.

– Нет, ну почему нас заранее не предупредили, что вместе с какой-нибудь жрицей надо еще кучу всяческого магического барахла прихватить сразу? – Бородатый с возмущением посмотрел на своего брата.

– Так сами наверняка не знают! И вообще, не отвлекай меня, я чуть поворот не пропустил! Да и хватит уже болтать с этой странной девчонкой!

Окно между нами тут же закрылось. Но все равно было прекрасно слышно, что там мои похитители обсуждают. Вроде как и многие столичные богатеи, и даже из других стран готовы заплатить за жрицу Безликого. И тут уж кто больше даст. Все тот же аукцион. Но наверняка по цене обойдется дешевле, чем в обители. Ну а пока меня вроде как они отвезут в свое тайное убежище, а уже завтра начнутся «торги».

Братцы принялись радостно обсуждать, на что каждый из них свою долю потратит. Но я уже не стала слушать, с довольной улыбкой удобно устроилась на сиденье. Как все замечательно складывается! Кому бы сейчас меня ни продали, я все равно буду в полной безопасности, Рагния же говорила про магическую неприкосновенность жриц. А к тому моменту, как эта неприкосновенность ослабнет, я уже хоть как сбегу, изменив внешность. Драгоценности как-нибудь ухитрюсь продать, жить ведь на что-то надо, пока маску доделаю. Но, главное, я буду на свободе! Эх, жаль только, я не видела лицо Рейнара в тот момент, когда я исчезла!

Я обернулась к заднему окошку, чтобы на прощанье обители ручкой помахать, но так и замерла. Пусть темнота многое и скрадывала, но, кажется, нас кто-то преследовал…

– Эй, за нами кто-то гонится! – Я спешно застучала в переднее окно.

– Гонится? – тут же возникла испуганная физиономия бородача.

– Да этого быть не может! – отмахнулся его братец. – Мы на весь дворец такую магическую преграду поставили, ее никто одолеть не в состоянии. И она до утра продержится!

Я снова взглянула в заднее окно. Нет, нас точно кто-то преследовал!

– Ну поздравляю, халтурная у вас оказалась преграда! Да сами взгляните, за нами погоня! Слушайте, братцы-тунеядцы, если нас сейчас поймают, то вам точно хана! – Я уже начала понемногу паниковать. – Давайте уже прибавляйте скорость!

Они оба на меня уставились, растерянно моргая. Ну да, видимо, по их представлениям нормальные похищенные вели себя иначе.

– Да что вы на меня смотрите, – я чуть не взвыла, – лучше на дорогу смотрите! Поймают ведь!

Бородатый приподнялся на козлах, внимательно вглядываясь назад.

– А ведь это… и вправду преследует кто-то, – выдал он своему брату. – Но там, кажись, всадник один.

Один всадник?.. Только не Рейнар! Лишь бы это только был не он! Уйти от одного злющего Рейнара будет уж точно куда сложнее, чем от всей охраны обители во главе с магистром Валдором!

– Гоните скорее! – Теперь я уже вовсю паниковала.