лицо разгладилось, будто он вспомнил что-то очень приятное, но это быстро прошло.

– Конечно же по своей. Мы познакомились случайно, на одной из горных троп, когда она возвращалась из святилища. Сначала Ледара испугалась, но мы разговорились, потом стали видеться чаще. Она не хотела становиться жрицей, грезила о любви, о семье и своем доме. Тогда она не знала, что я лорд, и не смогу взять ее в законные жены.

Я внимал каждому его слову, а перед мысленным взором возникали картины из прошлого. И жаль становилось доверчивую жрицу.

– Ледара решилась уйти со мной. Мы обрушили подземное святилище, чтобы воссоздать иллюзию ее гибели, она нанесла особые руны. Твоя мать была сильной жрицей.

Сильной, как Мона. И такой же отчаянной.

– Я рассказал ей о пророчестве, лишь немного его изменив. Она верила в то, что наш ребенок не только вернет магию детям равнин, но и станет главным защитником Антрима.

Я скрипнул зубами от злости. Мой отец – бессердечный лгун!

– И как она узнала правду? – спросил злым шепотом.

– Ледара не была дурой. Со временем она все поняла, но уже ничего не могла сделать, потому что носила под сердцем тебя.

Вспомнилось гневное лицо матери и ее слезы. О чем она думала в те моменты?

Кажется, лорд хотел добавить что-то еще, но не успел – дверь распахнулась. На пороге в окружении стражи возникли старик Леймах и…

Я даже моргнул, ожидая, что фигура исчезнет, но вошедший так и остался стоять. Поклонился почтительно лорду, бросил в мою сторону странный взгляд.

Ольд.

И чутье подсказывало – явился старейшина не просто так.

Глава 26. Планы лорда

Реннейр

Лорд вольготно развалился в кресле. Пальцы отстукивали по столу один и тот же ритм. И поза, и каждый его жест были призваны подчеркнуть пропасть между всеми нами и венценосным лордом Брейгаром.

Леймах стоял, опустив взгляд к полу. Тонкие трясущиеся губы бормотали то ли слова молитвы, то ли заговор. Руки перебирали костяные бусины. Казалось, ничто не волнует старика, он не дернется, даже если провалится крыша.

Ольд расправил плечи и широко расставил ноги. До своего низвержения он находился у вершины Антрима, был тем, кого уважают и слушают, здесь же старейшина сродни слуге или псу. Ждет, когда всемогущий лорд бросит кость или позовет в дом, не дав подохнуть от холода. Он глядит настороженно, старается не показать страха, но я его чувствую. Ощущаю каждой порой.

И зачем только явился сюда? Чего не сиделось подле своей женщины и дочки? Нашел бы работу, начал новую жизнь. Неужели думает, что у ног лорда Брейгара будет лучше и сытней?

Будто услышав эти мысли, Ольд глянул искоса, а потом отвернулся.

– Замечательно. Почти все в сборе, – заключил отец, перевернув один из перстней камнем в сторону ладони. Я готов был поспорить, что это один из амулетов искателей, вот только не знал его назначения.

Дверь скрипнула, являя Демейрара – запыхавшегося, с алеющими щеками и возбужденным блеском в голубых глазах. Странно, Дем всегда старался выглядеть так, будто собирался к королю на прием. Даже во время тренировок, кажется, не потел, зато сейчас похож на растрепанного щенка.

Отец полоснул его недовольным взглядом.

– Ты опоздал.

– Прошу простить, мой господин, – брат вежливо склонил вихрастую голову, но я успел заметить, как перекосилось его лицо. Словно ему попалось гнилое яблоко.

Отец собирался высказать все, что думает о поведении наследника, но в последний момент передумал. Когда тишина стала такой плотной, что начала давить на уши, лорд Брейгар заговорил:

– В связи с последними событиями я решил привести свой план в действие как можно скорей, – взгляд впился в меня, точно острый коготь. Переметнулся на Ольда. – Сами боги послали мне тебя, друг.

Кто-то мог одуреть от радости, назови лорд его своим другом, но я чувствовал в отцовском голосе скрытую насмешку. Друзей у него не было, только слуги и враги. Тому, кто обладает такой огромной властью, опасно подпускать к себе слишком близко кого бы то ни было, и я это понимал. Отец трясется над своим положением, боится быть низложенным, опозоренным, но не признается в этом даже самому себе.

– Ты знаешь Антрим изнутри, знаешь все его слабые стороны. А ты, Ренн, – снова обратил внимание на меня. – Обладаешь Даром искателя.

Демейрар втянул воздух со свистом, глаза его распахнулись в недоумении. Брат хотел что-то сказать, но рот так и остался приоткрытым, будто челюсть окаменела. Но я не заметил ни привычного пренебрежения, ни зависти, ведь Даром мечтали владеть многие. В нем появилось что-то новое. Что-то изменилось между нами после того похода.

Кожей я почувствовал взгляд Ольда, он жег сквозь рубашку. Старейшина глядел на меня исподлобья, старался не демонстрировать эмоций, но я ощущал волны недоверия, любопытства, изумления.

Печать моей матери была так крепка, что отголоски Дара до сегодняшнего дня не замечал никто. Никто, кроме Рамоны. Я стиснул кулак до хруста и силой воли подавил мысли о жрице. Нельзя, нельзя! Иначе потеряю трезвость мыслей и выпущу губительные чувства наружу.

Надо оставаться холодным. Новость о том, что Ольд будет помогать лорду в его деле, и без того подточила самообладание, хотя я с самого начала знал, зачем отец пригласил сюда искателя. Его побег из Антрима запустил цепочку событий – надо разорвать ее, пока последствия не стали плачевными.

– Н-но, мой лорд, как? – охрипшим голосом проговорил Дем. Взгляд его блуждал туда-сюда, словно он надеялся, что ответ появится на наших лбах сам по себе. – Реннейр наполовину искатель?

Да, братец. Теперь у тебя язык не повернется назвать мою мать работницей веселого квартала. Она была Каменной жрицей, как ты уже догадался.

Лорд Брейгар дернул краешком рта и откинулся на спинку кресла.

– Эта тайна не должна покинуть этих стен, – и медленно обвел взглядом собравшихся. – Леймах, ты принес то, что я приказал?

Старик зашарил руками по поясу и отстегнул полотняный мешочек. С таким видом, будто внутри крылось настоящее сокровище, развязал тесемки и высыпал на стол горку металла. Она росла и росла, словно маленький с виду мешок открывал карман в иное измерение.

– Вот, господин. Это амулеты из Волчьей Пустоши – жрецы изготовили кольца с лафаритом.

Я подошел ближе, чтобы видеть. Невзрачные, гнутые, дешевые побрякушки с каменным крошевом. Это были черные осколки размером не больше зернышка с маслянистым блеском. При одном только взгляде на амулеты стало не по себе, проснувшаяся природа искателя чувствовала скрытую опасность.

– Откуда это у вас?

Я видел