Она поймала мой взгляд, но не стала говорить про День независимости.

– Мне очень жаль, что нам пришлось встретиться именно так, Эль, но я рада с тобой наконец познакомиться. Может, если у тебя будет свободный вечерок, мы вчетвером сможем где-нибудь поужинать? Узнать друг друга получше?

– Как вы и сказали, – заметила я, – я очень занята.

* * *

По пути обратно в пляжный домик я целый час нарезала круги, чтобы успокоиться. А когда припарковалась у дома, ожил мой телефон.

Сообщение от Ли.

Не забудь! Сегодня № 9! Встретимся у торгового центра.

Пункт номер девять нашего летнего списка гласил: поучаствовать во флешмобе. Ли откопал в интернете, где и когда можно будет ухватить один. Оставалось только вписаться в участие, и тебе присылали видео с танцем, который нужно выучить. Довольно легким танцем. Организация дня гонок и планирование всех остальных пунктов нас нехило выжало, так что принять участие в готовом флешмобе было куда легче, чем устроить такой самим.

Я вздохнула. Я все еще не переоделась после работы, хотя таскала с собой рюкзак с костюмом для флэшмоба. Но из-за всей этой драмы с Линдой и пропажей Брэда я в самом деле забыла о планах на вечер. Я схватила рюкзак и прошла в дом, чтобы быстренько переодеться и отправиться в торговый центр.

Свет внутри был приглушен, а в кухне мелькало что-то оранжевое.

Я прошла туда и обнаружила свечи – кто-то вынес стол наружу. На нем стояла миска с салатом. А потом из-за плиты поднялся Ной. С запеканкой в руках.

– О! Ты вернулась. – Он улыбнулся – на лице его появилась ямочка. Глаза засияли.

– Что… – Я уставилась на свечи и на еду. – Что тут происходит?

– Я хотел загладить свою вину, ну, за вчера. И ты такая занятая в последнее время… подумал, тебе не помешает хотя бы один вечер, чтобы расслабиться.

– Ты все сам приготовил?

– Конечно, – заявил он, расправив плечи, а потом ухмыльнулся. – Конечно, нет. Аманда помогла мне с запеканкой.

– А где она?

Что бы я там ни чувствовала по отношению к Аманде, если она заперлась в старой комнате Ли, чтобы я провела романтический вечер с Ноем…

– Она вернулась в отель, поужинает с родителями. Они сказали, что им нужно с ней о чем-то поговорить. Думаю, она и на ночь останется.

Он поставил запеканку на стол, стащил рукавицы, приобнял меня за бедра и поцеловал.

– Ной, это… – мне пришлось сморгнуть слезы и сглотнуть, чтобы голос не дрожал. – Все это очень здорово. И мило. Но…

Я отодвинулась от него, опустив голову и плечи. Я не знала, куда деть руки.

Ной уставился на меня. Пытался понять, откуда это виноватое выражение, и хмурое лицо, и то, что я еле сдерживаю слезы. Я упорно смотрела в пол и пыталась не обращать внимания на аппетитный запах запеканки и романтический свет свечей, но все равно заметила, как улыбка сползает с лица Ноя.

– Эль? Что такое?

Что такое? На самом деле это был такой… сложный вопрос. Я дико устала после двойной смены и ужасного поведения тех козлов, вымоталась из-за того, что потеряла Брэда, и еще эта Линда… А теперь Ной приготовил мне романтический ужин, а мне придется сказать ему…

– Прости. – Я сделала шаг назад и, наконец, позволила себе выдохнуть. – Ной, прости, потому что все это чудесно, и именно это мне сегодня и нужно, но… я не могу. У меня планы.

До него, наконец, дошло. Он шумно выдохнул.

– Только не говори, что это из-за очередного пункта вашего списка желаний.

– Прости! – воскликнула я, чувствуя себя просто ужасно – он ведь так старался! – Я обещала Ли, и… я уже умудрилась пропустить один пункт на этой неделе. Я очень стараюсь, чтобы это не стало регулярным происшествием.

Я начала потихоньку пятиться к двери.

– Ты правда так и уйдешь? – недоверчиво протянул Ной.

– Не то чтобы у меня есть выбор! Я обещала. И мы не можем просто перенести ту штуку. В следующем году я буду с тобой. Мне нужно как-то отплатить ему этим летом. Прости, Ной, но я должна уйти.

Он дошел со мной до нашей спальни. Я вытянула из рюкзака костюм для флешмоба и начала переодеваться. Ной снова усмехнулся.

– То есть из-за того, что ты выбрала Гарвард, мне придется терпеть, что мы почти не видимся этим летом?

– Я совсем не это сказала. Не надо преувеличивать.

– Ты все повторяешь, что это ваше с Ли лето, и продолжаешь носиться с этим списком. Не то чтобы я хочу невозможного… просто один вечер с моей девушкой.

Он поднял мою рубашку, и я вырвала ее из его рук.

– Это так! Но… не сегодня, Ной. Вот и все.

– А когда? Завтра?

Завтра мы с Ли и ребятами планировали сходить в кино.

Ной почувствовал, что я сомневаюсь.

– Послезавтра?

– У меня вечерняя смена.

– А как насчет восемнадцатого августа? А через два года? Как тебе эта дата, Эль?

Я натянула футболку задом наперед. Фыркнула, вытащила из рукавов руки и надела правильно.

– Ной, да брось. Не надо так. Мне жаль, что я испортила твой романтический ужин, но у меня уже были планы, и я не могу нарушить договоренность. Понятно? Мне нужно идти.

– Ну и хорошо, – рявкнул он. – Развлекайтесь там.

И я ненавидела это. Ненавидела себя за то, что расстроила его. За то, что не могла остаться, потому что я очень, очень этого хотела… но и подвести Ли я не могла. Только не снова. Хуже всего – мне пришлось уйти прямо посреди ссоры. И да, да… мы опять ссорились.

Потому я сказала ему:

– Я тебя люблю.

Ной пробормотал что-то неразборчивое, когда выходил из комнаты, но потом произнес:

– Да. И я тебя.

Большего от него сегодня и не стоило ожидать.

Может, вечером я посплю в своей старой кровати, а завтра мы поговорим.

Я прошла мимо Рейчел на пути ко входной двери. Она тоже выглядела расстроенной. Да что сегодня за вечер такой?

– Список желаний? – спросила она меня, хотя, судя по тону, ответ она уже знала.

– Ага. Увидимся позже!

Она фыркнула и почти прошипела:

– Ну, повеселитесь там.

Похоже, не только мои отношения встали на второе место после списка желаний.

Я закрыла дверь и услышала, как Рейчел спросила у Ноя:

– А это что?

Он проворчал:

– Да ничего.

А потом задул свечи.

– Ты сегодня какая-то злая, Шелли, – заметил Ли. – Давай же! Флешмоб! Это ж весело!