– Моя дочь сказала, что вы предложили ей прогуляться по городу после обеда? Посмотреть достопримечательности Столицы?

На его лице застывает морозная улыбка. Ядовитый взор впечатывается в лицо, и я поспешно киваю. Не понимаю, зачем сейчас лгу, но мне отчаянно хочется противостоять этому японцу. Сделать что-то, чтобы спасти его жену и дочь.

– Хорошо, я не против.

Он собирается уходить, обернувшись на полпути. Ощущаю всем телом злость, направленную в мою сторону. Я вопросительно поднимаю бровь, теряясь при этом. Сглатываю слюну.

– Вероника-сан, очень вас прошу проследить за Минами. Я ведь могу доверять супруге моего компаньона так же, как самому себе?

– Разумеется, – дрожу, мечтая прямо сейчас вытрясти из малолетней японки всю правду, – а теперь прошу простить меня, нужно помочь на кухне с завтраком.

Минами обнаруживается в саду на лавочке. Подставив лицо под тёплые утренние лучи солнца, она о чём-то мечтает, навесив на лицо нежную улыбку.

Я тихо подкрадываюсь сзади. Присаживаюсь на край скамьи, встречаясь с ней недоумённым взглядом.

– Ты собираешься посвятить меня в свой план?

– Ой, Вероника-сан…

Она испуганно оглядывается по сторонам. Тихо шепчет, не отрывая взгляда от входной двери, словно боясь появления своего тираничного отца. Накрывает мою ладонь своими тонкими пальчиками.

– Мне просто очень нужно попасть сегодня в город.

– Зачем?

– Ну, – голос понижается до шёпота. Дрожит от нервного напряжения, – я должна буду встретиться с Артуром.

– Что?

Бросаю на девушку гневный непонимающий взгляд. В глубине её глаз ловлю щенячью тоску. Пытаюсь подняться с лавочки, но она ловит мою ладонь холодными пальцами.

– Пожалуйста, Вероника-сан, помогите нам. Отец ни за что не разрешит мне поехать одной – приставит охрану или, ещё хуже – отправится сам. А мне очень нужно поговорить с Артуром. Обговорить с ним всё.

– Телефонные звонки уже отменили?

– Папа очень пристально следит за мной, я чувствую. Я не могу так подставляться. Если он узнает обо всём… – Её голос предательски вздрагивает. – То просто запрёт меня в доме до самой свадьбы с каким-нибудь влиятельным богачом.

– Но меня можно было предупредить? Чтобы я не блеяла как овца перед Акайо.

Злость улетучивается. Освобождает место какой-то обречённости. Во взгляде Минами тревога и облегчение. Она нежно благодарит меня. Кивает, смотря на наручные часики.

– Мы договорились с ним встретиться в час дня в Торговом центре.

– Я поняла.

Завтрак проходит на удивление спокойно. Мужчины снова заняты обсуждением предстоящей работы в компании. Обсуждают сроки поставки тканей из Японии, руководствуясь новыми сметами.

Я их слушаю в пол-уха. Без энтузиазма ковыряю яичницу в тарелке, нанизывая вилкой кусочки ветчины. Эми тоже практически не ест, то и дело бросая обеспокоенные взгляды в сторону дочери. О чём-то думает, стараясь подавить волнение в душе.

Наконец я подхожу к Никите. Спрашиваю у него разрешения ухать из дома, ссылаясь на проведение экскурсии для Минами.

Моя покорность вызывает у Антонова приступ кашля. Он вопросительно выгибает бровь, не веря своим ушам. Но, естественно, не может мне отказать.

– Вероника-сан, подойдите.

Акайо жестом подзывает меня к себе. Смотрит тяжёлым взглядом. Пробирает им до внутренностей. Мне неуютно рядом с ним. Опускаю взор, предпочитая смотреть в пол, изучая свой педикюр.

– Я знаю, что вы хотите показать моей дочери город. Познакомить её с некоторыми достопримечательностями. Могу я узнать ваш маршрут?

– Для начала – Красная Площадь, конечно. А потом – как пойдёт.

Не могу придумать ничего не лучше. Скрещиваю руки на груди, защищаясь от этого взгляда. Нервничаю, но пытаюсь это скрыть.

– Чудесно, – в голосе японца столько иронии, что хватит на десятерых, – Эми тоже пойдёт с вами.

– Эм… Вы уверены?

– Абсолютно. Я давно не выводил её в свет и, мне кажется, ей будет интересно увидеть что-то новое.

Ямамото расслабленной походкой подходит ко мне почти вплотную. Разглядывает меня с некоторым ехидством. Ведёт себя так, будто он здесь – хозяин положения, а не гость, просящий об одолжении.

Я смотрю себе за плечо. Замечаю два растерянных лица – Эми и Минами, которые, кажется, не ожидали подобного развития событий.

– Ну, так что?

Акайо непреклонен. Продолжает наседать на меня со сталью в каркающем голосе.

– Разумеется. Я с удовольствием покажу Эми достопримечательности.

– Чудесно. – Издевка так и сквозит в его интонации. Срывается на хриплый кашель. Кажется, он очень доволен создавшимся положением.

Через час мы выезжаем. Антонов любезно предоставляет автомобиль с личным водителем. Просит не отказывать мне и гостьям ни в чём, напоминая о той самой платиновой карточке.

– Я буду скучать.

Он ласково притягивает меня к себе. Обдувает лицо мягким дыханием. Запечатлевает нежный поцелуй в уголке рта. Я едва выдыхаю. Поднимаю на него расфокусированный взгляд.

Никита так близко, что я могу рассмотреть лучики морщин в уголках глаз. Его зрачки расширены. Дыхание срывается.

Нам нельзя находиться так близко друг к другу. Напоминаю себе, что это только игра. Встаю на цыпочки, запечатлевая скромный поцелуй на щеке не бывшего мужа. Замечаю, как дёрнулся его кадык.

– Мы с девочками обещаем не задерживаться. Люблю тебя.

Последняя фраза звучит фальшиво, но я уже несусь к автомобилю. Плюхаюсь на переднее сидение рядом с водителем, запрещая себе смотреть на Антонова. Сжимаю руки в кулаки, пытаясь успокоить рвущееся от боли сердце.

Вероника

*****

Велю водителю рулить в сторону центра, косясь на Минами в зеркало заднего вида. Девушка выглядит нервной и бледной. Поглядывает на мать, трогательно закусывая губу.

Я прикрываю глаза. Стараюсь расслабиться во время поездки. Обдумать всё, что мне ещё предстоит вынести в браке с Антоновым. Ощущаю на себе пристальный взгляд, разлепляя веки.

Минами украдкой скашивает глаза. Пытается сказать, что нас ждут в другом месте. Я спокойно пожимаю плечами, проваливаясь в дрёму. Стараюсь не замечать её взрывоопасных посылов, направленных в мою сторону.

Следующий час мы бесцельно слоняемся по Красной Площади. Фотографируемся в различных позах и ракурсах. Создаём видимость настоящей экскурсии.

Мне приходится следить за обеими японками – Минами постоянно оглядывается в нервном напряжении. То и дело проверяет телефон на наличие звонков или сообщений. Смотрит на наручные часы, поднимая глаза к небу в беззвучной молитве.