Эми, наоборот, смотрит на всё с обречённым видом. Пытается задавать мне вопросы касаемо истории. Тихо бубнит что-то себе под нос, переминаясь с ноги на ногу у собора Василия Блаженного.

Я понимаю, что ей неинтересно рассматривать все эти достопримечательности, уже не раз примелькавшиеся на экранах. Но природная сдержанность не позволяет ей взбунтоваться. Послать меня куда подальше с информацией из Википедии.

Наконец я предлагаю посетить Торговый Центр, чтобы прикупить себе что-то из одежды для завтрашнего светского мероприятия. Эми пытается возразить, но дочь поспешно хватает её за руку. Буквально силком тащит к автомобилю, услыхав заветные слова.

– Мама, ну давай, пойдём! Поможем Веронике выбрать наряд для ужина.

– Ну, если так надо… – Не может удержаться от сомнений, встречаясь со мной взглядом. Вопросительно выгибает бровь.

– Конечно, ты же слышала. Поехали!

Азиатские женщины двигаются слаженно. Младшая аж подпрыгивает от нетерпения, предвкушая скорую встречу с любимым. Старшая – напряжена, даже раздосадована предстоящим витком поездки. Покоряется нашему напору.

Вскоре мы растерянно топчемся в холле Торгового Центра, изучая разноцветные вывески. Минами начинает что-то строчить в своём смартфоне, пока я отвлекаю Эми на себя. Предлагаю ей зайти в один из магазинов одежды.

– Вероника-сан, я бы с удовольствием, – грустно протягивает поднимая бровки домиком, – но я бы с большим удовольствием поехала бы домой. Муж будет ругаться.

– Акайо сам предложил вам поехать со мной, так что он не посмеет сказать хоть что-то. Не волнуйтесь.

– Но он отправил нас на экскурсию, а не в магазин.

Нотка возмущения слышна в её голосе, и я поспешно хватаю её за ладонь, заговорчески подмигивая.

– Мы ему не скажем.

Мягко опускаю ладонь на её плечо. Подталкиваю к вешалкам с платьями. Начинаю порхать пальцами над нарядами, перебирая плечики.

– Но у нас всё равно нет денег… Супруг тщательно записывает все расходы…

Она мрачнеет. С силой сжимает челюсти.

Настроение вмиг улетучивается. Напряжение нарастает. Давит звенящей тишиной на мозг.

Я поспешно извлекаю платиновую карточку Антонова. Машу ей перед грустными глазами японки. Шаловливо подаюсь вперёд, шепча на ухо:

– Зато у нас есть карточка Антонова.

Её глаза на мгновение выражают удивление, словно она не ожидала подобной щедрости. Рывком выдыхает, обхватывая себя руками. Смотрит расфокусированным взглядом.

– Но я не могу.

– Конечно, можете! – Немного расслабляюсь, похлопывая ладонью по её руке, – муж ясно дал мне понять, что я могу распоряжаться деньгами по своему усмотрению. Так вот, я хочу сделать вам подарок.

– А Минами? Она где?

– Отлучилась в туалет. Не волнуйтесь, она большая девочка, не заблудится.

Наконец она немного расслабляется. Начинает изучать ассортимент одежды, предлагая мне различные варианты. Я пытаюсь занять её разговорами. Отвлечь от мыслей о дочери.

Эми отвечает односложно. Кажется, информацию из неё клещами невозможно вытащить. Я поглядываю на часы. Замечаю Минами входящую в магазин.

– Вероника-сан, я беспокоюсь за дочь.

– Напрасно, она уже здесь.

Поднимаю руку, призывая девушку подойти. Она чуть раздражённо сцепливает зубы. Оборачивается назад, провожая взглядом парня в белой футболке. Его глаза скрыты за модными солнцезащитными очками, но я всё равно узнаю его. По походке, по волосам, по мускулистым рукам.

Артур замечает меня. Приветственно кивает, цепляя с вешалки какие-то аляповатые шорты для прикрытия. Скрывается в примерочной кабинке, которую он видно присмотрел для переговоров с возлюбленной.

– Я здесь, всё хорошо. В туалете ужасная очередь, я задержалась.

Минами говорит так спокойно и складно, что даже я поверила. На секунду усомнилась в том, что их встреча с Артуром случайна.

– Хорошо, что ты здесь. – Эми крепко хватает её за руку. – Сейчас поможем с выбором одежды и поедем назад. Отец будет недоволен тем, что мы попусту тратим время.

– Но мама!

Минами взвивается. Качает головой, пытаясь освободиться от материнской хватки. В голосе проскальзывают нотки горечи.

– Мы же только приехали! Ещё ничего толком не посмотрели!

Я стараюсь не вмешиваться. Не до конца понимаю, права ли сейчас, помогая встретиться двум влюблённым. Наблюдаю за семейным конфликтом из-под полуопущенных ресниц.

– Всё это напускное, дочка. Нам ничего не нужно – одежды в чемоданах достаточно, а лучшее украшение девушки – это её целомудрие.

Минами закатывает глаза. Переводит на меня беззащитный умоляющий взгляд. Подаётся вперёд. Я сгребаю выбранные платья в охапку, цепляя девчонку за тонкое запястье. Вырываю её из лап матери. Тащу за собой к примерочным.

– Не переживайте, мы скоро.

Специально выбираю кабинку рядом с той, в которой притаился Артур – его остроносые ботинки отлично видны снаружи. Вталкиваю японку к нему, пока Эми не заметила моего манёвра.

Задёргивая штору, занимая соседнюю примерочную. Начинаю быстро сдирать с себя одежду. Не знаю, удастся ли мне прикупить что-то из вещей, но померить эти потрясающие платья я просто обязана. Хотя бы для того, чтобы развеяться, наконец.

Красноречивые вздохи за перегородкой заставляют меня покраснеть. Злость мурашками бежит по позвоночнику, вынуждая сжать пальцы в кулаки. Я начинаю нервничать от создавшейся ситуации, которую я сама невольно спровоцировала, решив подыграть.

Нет, я, конечно, предполагала, что встреча двух влюблённых будет носить эмоциональный характер, но, пожалуй, не была готова к подобному. Смутилась, заливаясь краской.

– Эй, потише. Всех посетителей распугаете.

Немного приукрашиваю, стараясь говорить невозмутимо. На душе всё равно кошки скребут – за то, что я обманываю сейчас доверчивую Эми, ввязываясь в непонятную авантюру её дочери.

Руки быстро скользят по телу, раздеваясь. Всё-таки, мне во что бы то ни стало нужно вернуться с покупкой – Антонов не поймёт, если на завтрашнем приёме я буду выглядеть как нищенка. Отбрасываю свою одежду в сторону, оставаясь в нижнем кружевном белье. Осматриваю себя в зеркало.

Осторожно высовываю нос из примерочной. Слежу взглядом за старшей Ямамото, невозмутимо разгуливающей по торговому залу. Еле слышно шикаю, взывая к совести Минами.

Стоны становятся чуть приглушённее. Сдержаннее. Я чувствую горячее дыхание прямо за занавеской. Оно волнует и без того расшалившееся воображение, что хочется тут же исчезнуть.

– Минами, детка, ты где? Можно посмотреть?

Встревоженный голос Эми раздаётся прямо напротив моей кабинки. Заставляет включить лихорадочную скорость в мозгу.