Мы со служанкой накрываем на стол, обслуживая всех гостей поочереди. Я присаживаюсь на женскую половину, заговорчески подмигивая.

– Как у вас дела?

– Всё замечательно, Вероника-сан, спасибо. У вас очень красивый дом.

Эми совершенно по-тёплому улыбается, косясь на мужа с неприкрытой неприязнью. Нежно похлопывает меня по руке. Мне хочется спросить об отношениях Минами и Артура, но я боюсь проговориться при её матери. Оставляю этот разговор на потом, переводя тему.

– Решено.

Никита неожиданно громко отставляет стул в сторону. Пожимает ладонь Ямамото, смотря на меня с нескрываемым интересом. Липко улыбается, очевидно, расставляя очередную ловушку.

– Дорогая, мы с Акайо решили устроить торжественный вечер по случаю заключения контракта. Собрать сразу всех инвесторов. Получить их подписи под важными бумагами. Ты не против?

– Нет, конечно.

Снисходительно улыбаюсь Антонову. Ощущаю, как натягиваются нервы внутри организма. Делаю несколько глубоких вздохов, пытаясь восстановить дыхание.

Осознаю, что мне понадобятся все актёрские умения, чтобы нашу с Антоновым пару не раскусили на этом вечере. И пара пузырьков с успокоительными, чтобы я не расцарапала довольною физиономию не бывшего мужа.

– Отлично. Тогда послезавтра устроим званый ужин. Займись его организацией, а я разошлю пригласительные. Будет человек двадцать, не больше.

– Хорошо.

Мужская бровь вопросительно ползёт вверх. Видно Антонов не ожидал подобной покорности. Да я и сама гораздо с большим бы удовольствием дала бы ему затрещину. И только природная сдержанность сейчас заставила меня покориться его игре.

– Спасибо, дорогая.

Подходит ко мне сзади, приобнимая за плечи. Нагибается, опаляя мочку уха жарким влажным дыханием. Запечатлевает невинный поцелуй на моей щеке.

Жар накрывает меня с головой. Я опасаюсь за своё нервное состояние – просто не могу находиться рядом с Никитой. Кажется, ещё чуть-чуть и я сама поверю в его любовь.

– Вы красиво смотритесь вместе, Никита-сан. В дом, где смеются, приходит счастье. Я не пожалел, что решился подписать с вами контракт.

Ямамото вскидывает подбородок, пронимая меня тёмным взглядом. Вспарывает сущность, доставая до самой души. Я дрожу под этим взором проницательного азиата. Покрываюсь мурашками от близости тела супруга.

Антонов сильнее прижимает меня к себе. Касается носом виска, чуть раздувая шелковистые пряди. Втягивает аромат моих волос.

Пальцы не бывшего мужа с силой впиваются в кожу. Припечатывают меня к себе. Я пытаюсь отстраниться, но не могу – Ямамото любуется нашей фальшивой парой, плотоядно улыбаясь.

Понимаю, что теперь будет ещё сложнее играть в любовь. Уже послезавтра в доме соберутся многочисленные гости, мечтающие познакомиться с женой Антонова, которую он ранее скрывал от посторонних глаз. Подписать оставшиеся части контракта с Ямамото.

– Я пойду ставить чайник.

Подныриваю под рукой супруга, практически бегом покидая столовую. Закрываю за собой дверь кухни, наваливаясь ладонями на стол. Вцепляюсь в столешницу побелевшими от натуги пальцами.

Горничная ужом выскальзывает за дверь. Оставляет меня наедине со своими мыслями. Даёт возможность отдышаться.

– Вероника-сан?

Тоненькая фигурка Минами появляется на кухне, и я радостно заключаю девушку в объятия. Она отнимает своё лицо от моего плеча. Радостно подпрыгивает от нетерпения.

– Вероника-сан, совсем скоро я буду счастлива со своим Артуром!

– Он наконец-то решился поговорить с твоим отцом?

– Нет-нет, об этом не может быть и речи! – Японка в ужасе прикладывает ладошки к круглым щекам. Вымученно улыбается, – папа просто убьёт его. Даже слушать не захочет о том, чтобы породниться с простым человеком, не из богатой семьи.

– Тогда что же вы задумали?

– Скоро вы узнаете.

Она заговорчески подмигивает. Испуганно оборачивается на тихие шаги, раздающиеся за дверью. Испуганно зажимает ладошкой рот.

Я в два прыжка достигаю створки. Распахиваю её, впечатывая в склонившуюся к замочной скважине горничную. Девчонка взвизгивает, держась за ушибленную щёку. Смотрит на меня с ненавистью, пытаясь прогнуть взглядом.

– Какого чёрта, Настя?

Эта девчонка ужасно бесит меня. Настораживает своей наглостью. Вроде бы тихая серая мышь, снующая туда-сюда по дому Антонова, но за этой маской униженной и оскорблённой, я уверена, скрывается опытная хищница.

Хорошо хоть она не живёт в этом доме постоянно. Появляется лишь пару раз в неделю для уборки, а потом так же исчезает. Но думаю, она бы согласилась задержаться здесь подольше. И на правах хозяйки.

– Ой, Никита Борисович!

Горничная приседает рядом с дверью. Начинает стенать как побитая собачонка, завывая на все лады. Не забывает поглядывать на моё удивлённое лицо с некоторым злорадством.

Антонов появляется на кухне. Сжимает губы в плотную нитку, выслушивая бредовый рассказ своей подчинённой. Бросает на меня взрывоопасные взгляды.

Я хочу высказаться, что всё было совсем не так – я не избивала эту притвору дверью, но Минами крепко сжимает мою ладонь, призывая промолчать.

– Настя, езжай домой. Можешь быть свободна.

Никита отправляет горничную прочь. Сверлит меня злым взглядом, как будто я – настоящее зло вселенского масштаба.

– Ямамото будет явно ошарашен твоим поведением по отношению к прислуге.

– Разве? По-моему, он гораздо хуже обращается со своими родными.

Раскаяния в моём голосе нет. Я складываю руки на груди, встречаясь с мужем взглядом. Минами проскальзывает мимо нас, оставляя меня одну на поле боя.

Я медленно провожу языком по высохшим губам. Наблюдаю за его приближением. Наконец он занимает собой всё пространство кухни. Прижимает меня к столу, нависая скалой.

– Ты всё-таки ревнуешь, мышка? Признайся.

Карие глаза внимательно наблюдают за моей реакцией. Смотрят с нескрываемым удовольствием. Ехидно и чуть надменно.

Я пожимаю плечами. Придаю своему голосу равнодушную окраску. Смотрю на супруга в упор.

– Вовсе нет.

– Раньше ты не предавала значению женщинам, крутящимся вокруг меня, Ника. Была уверенной в себе. Сильной.

– Скорее, я была доверчивой дурой. – Голос срывается на хрип. Не соглашаюсь с ним, с трудом делая выдох через рот. – Слепо любила тебя, не замечая ничего вокруг. Верила каждому твоему слову.

– А теперь не веришь?

– Нет.

Поджимаю губы, качая головой. Стараюсь абстрагироваться от жара, исходящего от его мощного тела. Пытаюсь, чтобы мой голос звучал ровно и дерзко.