– Вы из службы доставки? – поинтересовалась Варя.

– О нет, – улыбнулся мужчина. – Я – конюх.

– ???

– Поскольку один из подарков – ослик, я должен помочь вам с ним справиться.

– Мне подарила осла?!

– Нет, это мне подарили осла, – сказала Янанна. – Мастера подарков никогда не ошибаются. Мне на самом деле захотелось его купить…

К ослу прилагалась тележка. На нее все и погрузили. Янанна распрощалась и ушла на работу, воспользовавшись одним из сквозь ступенчатых лифтов. А Варя и конюх (он представился, но Варя не смогла выговорить его имя и сразу его забыла) отправились в путь… на осле. Две сокращалки и горная дорога между ними: небольшой промежуток, чуть больше километра, но такой живописный! Варя тряслась в тележке и придерживала каллы, а сопровождающий ее мужчина шел рядом, направляя животное.

«Да-а, – думала Варя. – Такого шопинга у меня на моей родной Земле точно бы никогда не было… Эх… Вот только интересно, как там они без меня…»

В какой-то момент Варе показалось, что ее черную ниточку на том конце кто-то дергает и морозит. Она ойкнула и чуть не вывалилась за борт. Но тревога оказалась ложной.

Риз оторвал голову от подушки очень поздно. Накануне он не сообразил поставить будильник, понадеялся на себя, забыл, что теперь он не умеет больше просыпаться сам, когда нужно. Вчера вечером, тщательно проверяя, не осталось ли у него хоть каких-то нечеловеческих способностей, Ризенгри обнаружил, что чернопрозрачная нить, связывающая его с Варей, никуда не исчезла. Очевидно, ангелы не знали о ее существовании. Ризи втайне возликовал и принялся экспериментировать. Но не смог ее даже ухватить. Он четко помнил странное ощущение в руке до того, как ангелы сделали его человеком. Тогда нить словно вытягивалась внутрь, отсюда – и куда-то, причем равномерно вытягивалась. Сейчас она просто была – невидимая и едва ощутимая. После ухода Маши Ризенгри промурыжился с этой нитью полночи, но все без толку. Плюнул и лег спать, забыв про будильник. И вот результат – чуть не проспал. Не потратив и пары секунд драгоценного времени на сушилку, едва ли глянув на себя в зеркало, Ризенгри выскочил из своих комнат и понесся в столовую. Вслед за Ризом в столовую поскакал, решив, что это новая игра в догонялки, Рыжий Тафанаил.

Бегать в неповоротливом Дюшкином теле было неудобно. Мышцы после вчерашнего бокса и тяжелой атлетики были просто никакие, но Риз решил наплевать на мышцы. Весь мир против него, но он должен выиграть у всего мира. Даже у двух миров он должен выиграть – у мира мутантов и у мира ангелов.

Ризенгри пронесся мимо рейтинговой таблицы, едва бросив на нее взгляд. За свою «физическую активность» он не переживал. Он знал, что с этим пунктом справится, даже если сил будет совсем не хватать. Есть вещи, которые можно продолжать делать сжав зубы. «Интеллект» Риза волновал больше. Он не был уверен в том, что ангелы исподтишка не сократили его умственные способности. Но еще больше Ризи волновал пункт, касающийся психической или психологической устойчивости (он не успел прочесть толком). Что подразумевалось под этим пунктом? Этого Шортэндлонг не знал.

В столовой сидели девочки, причем все они были неестественного зеленого цвета. Кроме Малининой.

Маша Малинина, частично оправдывая этим свою фамилию, была пунцово-красная.

– Всем привет! – улыбнулся Риз и помахал рукой так, как это обычно делал Дюшка.

– Привет! – стараясь казаться бодрой, откликнулась Маша. – Как спалось?

– У, я такой сон видел! – похвастался Риз. – Супер. Потом расскажу.

И он с аппетитом принялся наворачивать фруктовый салат с натуральными взбитыми сливками – не такими вкусными, как синтетические, но тоже ничего. Ризенгри Шортэндлонгу никогда не снились сны. Но он знал, что они постоянно снились Дюшке.

Котенок боком пробрался в столовую и, боязливо осматриваясь, приблизился к хозяину. Риз с удовольствием подфутболил бы его под брюхо, чтобы не мешался под ногами. Но вместо этого он выковырнул из салата кусочек апельсина и бросил его Тафанаилу. Тот понюхал и не стал есть.

– А я совсем не спала, – тихо призналась Оля. – Ни одной минутки. Я так боюсь. Вдруг этот парашют не раскроется?

Риз с интересом посмотрел на Олю, и в нем шевельнулось некое чувство, почти не посещавшее его раньше. Вообще-то оно напоминало жалость, но Ризи решил, что это у него от чрезмерной Дюшкиной ферментативной активности. «Опять ни единого положительного проблеска!» – с сожалением констатировал Э-Ли-Ли-Доу, обращаясь к двум пятым частям Димы Чахлыка, сидящим за столиком рядом с Кошкиной.

«Если ты считаешь другого человека убогим, это не сострадание и не жалость!» – передал Дима Рону.

– Ты что, древних книг начиталась? – спросил Риз. – Как это парашют – и не раскроется?

– Не знаю, – пожала плечами Оля и облизала губы. – Я, по правде, всего одну древнюю книгу читала – про репку, которая тянула из земли дедку. Там парашютов не было.

– А мой папа читал самую большую старинную книгу, «Войну и пир»! – похвастался Федя. – Там страниц – больше тысячи. Он мне ее пересказывал, так что, можно считать, что я ее тоже практически читал.

– Тысяча листов! – Оля на мгновение отвлеклась от парашютов. – А про что?

Федя замялся:

– Ну, начало я не помню, но в середине там один чубрик рухнул с дуба и стал смотреть в небо. А его девушка Наташа…

– У него была собственная девушка? – удивившись, перебила Оля. – Девушка-робот?

– Какой робот, тогда роботов не было! Просто девушка. Она не спала по ночам и вообще сама не знала, чего ей надо. Даже секторальный гипноз не помогал!

Федя решительно встал из-за стола и направился к автомату с напитками, пройдя прямо сквозь одного из ангелов, которые находились в комнате. По дороге он лихорадочно придумывал продолжение знаменитого романа. Жаль, что папа не рассказал ему подробнее. Федя вытряхнул из автомата баночку пенистого коктейля с флуоресцирующими добавками и вдохновенно продолжил:

– Тут появился монстр из компа и проник в мозг того чубрика, который лежал под деревом. И он стал излучать волны на низких апельсиновых частотах.

– На низких? – удивился Барди.

– Ага, прикинь. Этого в романе нет, это психологи потом установили. Проанализировали, какие у него могли быть ритмы мозга, – и установили. Ну, это не так важно. Главное, что пока он лежал под дубом, пир кончился, и началась война. Ядерная. С инопланетянами.

Историю, в которой присутствовали инопланетяне, придумывать было намного легче. Федя увлекся. Ребята – вслед за ним.