Ядовитые змеи… кругом… гадюки под баней, то есть на территории самой базы… Мама дорогая! Нет, мы так не договаривались: не хочу я змей, я их боюсь до неприличия! Не хочу я постоянно озираться по сторонам, боясь наступить на гадюку! И ещё: до ближайшего города сотня с лишним километров, так что на наличие городской центральной канализации рассчитывать не приходится, — теперь мне не успокоиться, пока не разведаю, где заканчиваются канализационные трубы. А что, если они выходят на поверхность? Я же туалетом воспользоваться не смогу, опасаясь, что в самый ответственный момент в унитазе появится ненароком заблудившаяся в трубах гадюка и радостно тяпнет меня за задницу!

Мне всегда казалось, что противные пресмыкающиеся водятся в лесах, горах и пустынях, но чтобы в обычном посёлке на берегу реки?! Ну почему меня не предупредили, что в Астрахани водятся змеи?! «А ты интересовалась?» — ухмыльнулся внутренний голос. Да мне и в голову не могла прийти подобная мысль! «Тогда нечего на зеркало пенять…» — съязвил мой оппонент. А я и не пеняю! Просто если бы знала, то ни за что бы сюда не приехала. «Ой ли?» — продолжал язвить внутренний голос. Ну–у–у… в этом году точно не приехала бы, шокированная неприятным открытием, но к следующему лету, наверное, успела бы морально подготовиться.

А сейчас я просто в панике и боюсь свободно передвигаться по улице… вот запрусь в домике и просижу в нём безвылазно до самого отъезда! «Не удержишься», — ехидно заметил голос. М-да, удержаться действительно нереально: я всё ещё находилась под впечатлением сегодняшнего улова вернувшихся на базу рыбаков… Тогда дайте мне ружьё, и я буду отстреливаться: увидела змею — бац! Увидела вторую — снова бац! Закончились патроны — прикладом хрясь! И не буду я разбираться, есть у этого ползучего шнурка жёлтые ужиные пятнышки на голове или нет. Только с ружьём в руках я почувствую себя в относительной безопасности.

Я тоскливо огляделась по сторонам и снова обратила внимание на кирпичные столбики под домиками. Теперь понятно, почему избы подняты на метр над землёй: наверняка чтобы змеи в фундаменте себе лежбище не устроили или чтобы дырку в бревне не прогрызли и внутрь не пробрались, а половодье — это так, отмазка. Кстати, а почему хозяева не догадались поставить хотя бы одну избушку на берегу, непосредственно в воде, как на Мальдивах? Всё равно ведь на столбиках стоит. Тогда бы я смогла ловить рыбу, не выходя на улицу, сидела бы себе на подоконнике, свесив ножки, и ловила… или прыгала бы сразу в моторную лодку, не касаясь земли… Нужно подкинуть руководству идею.

«Половодьем снесёт», — нравоучительно заметил внутренний голос. «Да что ты всё перечишь? — мысленно возмутилась я, упрямо настаивая на своём из духа противоречия. — Не снесёт. На Мальдивах ведь не сносит!» — «А где ты там весеннее половодье нашла?» — снова съязвил мой оппонент. Ух, как же я тебя иногда ненавижу! «Там штормы бывают, и теоретически цунами может обрушиться, — продолжала настаивать я на своём, разозлившись. — И вообще, хватит меня поучать, дай порасстраиваться спокойно!»

— Алёнка, ну где ты бродишь? — голос Ивана вывел меня из размышлений. — Мы уже все вещи перенесли, ищем тебя, ищем… иди выбирай комнату.

— Да какая разница, — почти огрызнулась я. — Я всё на фотках в Интернете видела — они одинаковые, так что берите, какую хотите.

— Ты в порядке? — насторожённо спросил Иван, присаживаясь рядом со мной. — Что–то голос у тебя какой–то потухший, прежнего энтузиазма не наблюдается.

— Да нормально всё… — уклончиво ответила я и, вздохнув, пояснила: — Просто я только что убедилась на личном опыте, что тут полно гадюк, а я на это совсем не рассчитывала…

— Глупенькая, — ласково попытался утешить меня Иван, — они совсем не опасные, только обходи их стороной — и всё.

— Знаю, научили уже добрые люди… только мне от этого не легче — я их с детства боюсь до смерти… только не спрашивай почему — боюсь, и точка.

— Ладно, пошли распаковываться, — улыбнулся Иван и, поднимаясь, взял меня за руку. — Обещаю, мы с Матвеем позаботимся о твоей безопасности.

— Пошли, — обречённо вздохнула я и поднялась…

Разобрав вещи, мы обошли территорию базы, познакомились с руководством и обслуживающим персоналом, договорились насчёт питания и Баксика. Со щенком не возникло никаких проблем — разрешили держать где угодно и питанием обещали обеспечить.

Не успела я оглянуться, как день начал клониться к закату. Мы сидели в домике, занимаясь своим делами, а точнее, изнывая от безделья.

— Пойду попробую с причала половить, — сказала я, вытаскивая из чехла удочку. — А то руки прям чешутся.

— Давай, — отозвался Иван, доставая из спортивной сумки книгу.

— А я пойду по селу прогуляюсь, налажу контакты с местными жителями, так сказать, — ухмыльнулся Матвей и потянулся к полке за электробритвой.

— Ну–ну, — саркастически ухмыльнулся Иван и уткнулся носом в книгу, помолчал немного и, не отрываясь от книги, добавил: — Презервативы не забудь.

— Да пошёл ты в баню, — хохотнул Матвей, ныряя в ванную комнату.

«С гадюками», — чуть было не сорвалось у меня с языка.

Молча улыбаясь, я подготовила удочку, вытащила из холодильника баночку с червями, сняла с гвоздя на стене садок для рыбы и, хлопнув дверью, зашагала к причалу. Гонявший неподалёку пчёл Баксик тут же присоединился ко мне и весело запрыгал вокруг, путаясь под ногами.

Я ловила до темноты, а точнее, до тех пор, пока меня окончательно не съели комары. Поскольку за репеллентами лень было возвращаться, я мужественно терпела до последнего, а когда терпение лопнуло — точнее, когда большую часть времени я начала проводить не с удочкой в руках, а шлёпая по всему телу комаров, — быстро собралась и пулей полетела домой. Несмотря на то что тело чесалось как ненормальное, моё лицо светилось от счастья — начало рыбалке положено. И пусть клевала всего лишь обычная средняя краснопёрка, но зато как шустро клевала! Я понимала, что это лишь начало, и с нетерпением ждала утра — первого дня настоящей знаменитой астраханской рыбалки, ради которой истинные любители отмахивают многие сотни и даже тысячи километров.

Я проснулась задолго до сигнала мобильного телефона, который часто использовался мной в качестве будильника. До рассвета ещё было далеко, но, как ни старалась, уснуть я уже не смогла. Да и как можно уснуть, когда сегодня — твой первый день настоящей рыбалки! Только преданный ей, любимой, всем сердцем и душой человек может понять переживания и волнения собрата, получившего шанс осуществить свою давнюю навязчивую мечту — поймать по–настоящему большую рыбу. Не проще и не дешевле ли купить её в магазине? Нет. Поймать большую рыбу — это, во–первых, суметь её приманить. Во–вторых, необходимо везенье, чтобы эта рыба клюнула; в-третьих, необходимо умение, чтобы вовремя подсечь* рыбу, и, наконец, в-четвёртых, необходимо терпенье и мастерство, чтобы добычу вытащить на берег. Всё это сложно, но необычайно увлекательно. Рыбалка возбуждает первобытные инстинкты охотника, с техническим и экономическим прогрессом утратившие свою актуальность.