Я поднялась с постели и прислушалась — ребята всё ещё спали. Ну и пусть спят, имеют на это полное право. С надеждой выглянув в окно, я сразу же нахмурилась, наглядно демонстрируя всё, что имела сказать природе, — небо заволокли тучи. Вот почему непогода настигает тебя в самый неподходящий момент? Ещё вчера ярко светило солнце, наполняя душу светом и радостными эмоциями, а сегодня… Хотя, может, оно и к лучшему? Среди рыбаков бытует мнение, что то, что хорошо для рыбака, — плохо для рыбы, и наоборот. Вдруг в ненастную погоду рыба станет более активной? Вот и проверим.

Наскоро умывшись и накрасив ресницы, я оделась и ещё раз оглядела приготовленные с вечера рыболовные снасти — всё в полном порядке. Остаётся дождаться пробуждения ребят, позавтракать и — в путь! Как же медленно ползут минуты, отсчитывающие время, оставшееся до поездки… Может, пойти пока половить с причала?

Схватив в руки удочку и банку с червями, я вышла из домика и быстрым шагом направилась к реке. Бррр, прохладно, нужно будет не забыть захватить кофту и непромокаемый плащ. Проснувшийся вместе со мной и теперь сопровождавший меня Баксик как будто понимал, что необходимо вести себя тихо, чтобы не прервать сон отдыхающих, поэтому вёл себя очень спокойно, семеня лапами у моей левой ноги.

— Малыш, потерпи, когда пойдём завтракать — я тебя накормлю, — пообещала я щенку, ласково потрепав его на ходу по холке.

Баксик не издал ни звука в ответ, а лишь радостно завилял хвостиком и доверчиво посмотрел на меня своими чёрными бусинками–глазками.

— Доброе утро, матушка-Волга! — торжественно прошептала я реке, едва взойдя на причал. — Сегодня мы едем ловить большую рыбу. Родная моя, пожалуйста, помоги! Я так хочу её поймать, если бы ты только знала… Я так давно ждала этой возможности и наконец получила… Пожалуйста, не подкачай!

Я произнесла эти слова, как заклинание, торжественно и проникновенно. Со стороны могло показаться, что я общалась с живым существом, а не с потоком воды, неспешно ползущим прочь от меня к знаменитым Каспийским раскатам.

— И что же ты хочешь поймать? — вдруг отчётливо раздался откуда–то издалека, со стороны воды, низкий мужской голос.

Я вздрогнула, чуть не выронив из рук от неожиданности удочку, и недоуменно огляделась по сторонам — никого. При этом Баксик почему–то радостно затявкал, приглушённо затявкал, изо всех сил сдерживаясь, чтобы сильно не нашуметь. Мне это чудится? Я ещё не до конца проснулась или совсем сбрендила на почве рыбалки? Ну его на фиг, пойду–ка лучше обратно в домик и попробую снова заснуть.

Развернувшись, я почти бегом, не оглядываясь, направилась назад к домику, так ни разу и не забросив удочку. Взбежав по знакомым ступенькам, я распахнула дверь и обернулась назад, но Баксик почему–то за мной не последовал, а уселся рядом со ступеньками на землю, внимательно меня разглядывая.

— Ну что же ты? Давай, заходи! Постой… погулять хочешь? Хорошо, гуляй! — согласно кивнула головой я и закрыла за собой дверь.

Быстро раздевшись, я снова забралась в порядком подостывшую постель и моментально заснула.

Меня разбудил будильник, установленный на 5:30. Вот теперь — порядок, поспала в общей сложности достаточно, так что потусторонние голоса беспокоить не будут. Ребята тоже недавно встали и теперь воевали за ванную комнату — ха, а мне туда уже не нужно. Проверив, не посыпалась ли во сне тушь с ресниц, и оставшись довольной результатом, я оделась и, со смехом поприветствовав на ходу толкающихся у двери в ванную мальчишек, вышла на улицу. «Ёлки зелёные, а небо ещё сильнее затянуло… Кто его знает, может, дождь и не начнётся, просто пасмурным день окажется, но всё равно противно», — с грустью подумала я. Я огляделась по сторонам — жизнь на базе уже давно началась. В большинстве домиков горел свет, кто–то уже выносил и складывал в аккуратные кучки снасти, кто–то перетаскивал снасти в лодки, кто–то шёл завтракать. Егеря столпились у сарая, где сын управляющей, Алексей, разливал в канистры горючее. Послышался рёв мотора первой отчаливающей лодки.

Отдыхая в отеле на берегу моря, вы вряд ли встретите кого–то на улице в 6:00 утра — разве что одинокого полусонного бегуна, честно выполняющего данное себе перед отпуском обещание, — и точно не уснёте раньше 24:00, поскольку именно вечером начинается самый настоящий отдых, заканчивающийся для некоторых под утро. Рыболовная база — это другой мир. Здесь встают с восходом солнца, чтобы, наспех позавтракав, отправиться за рыбой и не пропустить утренний клёв, поскольку у рыбы своё собственное расписание, под которое рыбаки и подстраиваются. Все вечерние развлечения на базе — это гигантская плазма на стене в столовой, там же — бильярд, баня да неспешные рыбацкие разговоры в беседках под рюмочку чая и шипенье жарящегося на мангале шашлыка. Спать ложатся рано, чтобы хорошенько выспаться к утреннему клёву. И так каждый день. Скучно? Для нерыбака — вероятно, но настоящий любитель с нетерпением ждёт окончания дня, чтобы с утра, в радостном возбуждении, вновь рвануть навстречу неизвестности с тайной надеждой побороться с рыбиной, достойной марлина старика Сантьяго из известного произведения Хемингуэя.

Я зашла в наполовину заполненную рыбаками столовую и, громко со всеми поздоровавшись, заняла свободный столик на четверых в самом дальнем углу большого зала, ловя на себе любопытно–оценивающие взгляды коллег. Помимо меня в помещении были ещё две женщины, но по их сонно–удручённым выражениям лиц нетрудно было догадаться, что они не рыбачки, а лишь честно исполняющие обязанности сосланных в изгнание жён декабристов.

— Доброе утро. Меня зовут Прасковья Пантелеевна, — услышала я сбоку от себя приятный незнакомый женский голос, напомнивший мне бабушку. — Вас сколько человек?

Я повернулась на звук голоса и увидела полную пожилую миловидную женщину в пёстром сарафане и белоснежном переднике с рюшками. Её заплетённые в толстую косу русые волосы были заколоты на голове по–украински, в виде короны. От неё веяло домом и каким–то умиротворением, а ещё она излучала невероятную по силе положительную энергетику, которая ощущалась в каждом её слове, в каждом жесте и движении. Женщина приветливо улыбалась. «Русско–украинская красавица, да и только», — с теплотой подумала я.

— Здравствуйте, Прасковья Пантелеевна, приятно познакомиться, — приветливо улыбнулась я в ответ. — Меня зовут Алёна, и нас трое… нет, четверо. Так получилось, что по дороге сюда я подобрала щенка. Вы не поможете мне с едой для него? Я заплачу.

Женщина по–матерински ласково посмотрела на меня и отмахнулась:

— Скажете тоже, заплачу… Неужели я не найду еды для бедного приёмыша? У нас столько всего остаётся, да и рыба свежая каждый день — рыбаки увлекутся, наловят столько, что потом девать некуда, вот и несут на кухню. Не волнуйтесь, ловите себе на здоровье, а я о нём позабочусь.

— Спасибо вам большое, — благодарно улыбнулась я, растроганная добротой женщины. — Только ему нельзя свежую речную рыбу, её отварить сначала нужно.

— Да знаю я всё, не переживайте, отдыхайте как следует и чувствуйте себя как дома, — расплылась в добродушной улыбке женщина и исчезла за дверью, ведущей, по всей видимости, на кухню.