Переезд тренера в ее дом не улучшил их отношений. Наоборот, они стали более запутанными и неопределенными.

Светлана предложила спать в разных комнатах, чтобы не травмировать Олесю. Он согласился так безропотно и поспешно, что ей стало очевидно — роман с больной женщиной старше его на восемь лет уже успел надоесть ему до чертиков. Валентин всячески демонстрировал, что он не альфонс, что живет исключительно на свою тренерскую зарплату, но Света сама старалась тактично «поддержать его материально» — то делала ему подарки, то просила заплатить по счету и выдавала крупную сумму, «забыв» взять сдачу. Она знала — Валентин терпеливо ждет, когда она умрет. И главное — не сомневается, что деньги будут завещаны ему. Они оба не произносили это вслух, но правила игры обоим были понятны. Деньги в обмен на заботу о девочке. Современная реальность, как выражалась сестра Милочка. Вот только с Леськой у Валентина не сложилось. Та почему-то сразу невзлюбила его, не то что в папы записывать, а даже знать его не хотела, дерзила и с первой встречи прозвала Индюком.

— Почему ты грубишь дяде Вале, Леся? — интересовалась она у дочки.

— Он противный! — отвечала та. — Такой… не настоящий. Он притворяется!

«Как будто я не знаю, милая, — вздыхала про себя Света. — Какая ты еще у меня маленькая, какая наивная… Все взрослые для чего-то притворяются. Одни, чтобы победить, другие, чтобы не проиграть…»

Что касается Валентина, то первое время он пытался как-то установить контакт с Олеськой, заговаривать с ней, шутить. Но шутки человека, не любящего детей и не умеющего обращаться с ними, обижали девочку и еще больше настраивали против него. В конце концов Валентин стал просто игнорировать Олесю, и, как ни странно, ее маму это даже устраивало. Все же искреннее равнодушие лучше лицемерия.

Время бежало неумолимо быстро. Врачи, от которых Светлана требовала предельной честности, говорили, что жить ей осталось около полугода. Это значило, что нужно срочно что-то решать. Валентин не совсем подходит на роль опекуна, но никого лучше на примете нет. Раньше надо было думать, когда еще можно было что-то переиграть. Светлана знала: надо собраться, расставить наконец все точки над «i». Озвучить очевидное. Но каждый день откладывала и откладывала этот шаг. Валентин прилежно играл роль бескорыстного влюбленного, не имеющего представления о силе ее недуга. А она делала вид, что верит. И все труднее было решиться разорвать этот порочный круг.

Свой последний отпуск Светлана решила провести в Барселоне. Ей хотелось красоты. Величия. Гармонии, умиротворения. И казалось, там все это есть.

Она не ошиблась. Они с Олесей провели четырнадцать незабываемых дней.

— Тут так здорово, так чудесно, как в раю, — щебетала их соседка по столу в ресторане отеля.

«Скоро я узнаю, как оно — в раю», — мысленно отвечала Светлана.

Она никогда не считала себя особо верующей, а там, в Барселоне, вдруг начала молиться. Каждый день. Не за себя — за дочку. Будущее Олеси продолжало тревожить. Может, пока не совсем поздно, все-таки выбрать другую кандидатуру опекуна? Пересмотреть свои взгляды, забыть о неприязни к женщинам и все-таки заменить Валентина гувернанткой Дашей? Эта девушка с каждым днем вызывала к себе все больше доверия. Но вдруг и она тоже притворяется — как в свое время Мариночка, укравшая у Светланы мужа?

В один из дней Леська попросилась на экскурсию. Ездили на автобусе по городу, осматривали достопримечательности, среди них — церковь, где им рассказали историю про святую великомученицу. Света слушала гида вполуха и немного беспокоилась за дочь — вдруг девочке станет скучно или, того хуже, ее расстроят все эти ужасы про казни и пытки? Но Леся внимала экскурсоводу, раскрыв рот, не пропустила ни слова, а потом, когда предложили задавать вопросы, пропищала:

— Евлалия стала ангелом, да?

Светлана уж который раз в своей жизни только руками развела — и откуда она этого набралась? А гид очень серьезно ответил:

— Да, она стала ангелом и отправилась на небо. Все чистые душой люди после смерти попадают на небеса. И с тех пор Евлалия помогает всем хорошим людям, живущим на земле. Каждый, кто чист душой и помыслами, может подойти к пруду около храма и попросить ее священных птиц об исполнении самого заветного желания. Великомученица обязательно услышит просьбу и откликнется.

Дочка тут же потянула Свету к пруду. Что именно загадала Леся, было и так понятно. Но и Светлана попросила у гусей святой Евлалии… нет, не жизнь. Жить она уже не хотела. Попросила, чтобы как можно скорее встретился человек, которому она могла бы с легким сердцем поручить заботу об Олесе. Мудрый, сильный и надежный. Так что в итоге получилось, что мать и дочь загадали одно и то же.

А потом в аэропорту задержали рейс, Леська убежала, Света отправилась на ее поиски и заметила этих самых гусей на пакете у невысокой юной брюнетки. И почему-то решила, что это знак. Последнее время она сделалась очень суеверной, и во всем, что ее окружало, видела предзнаменования, то недобрые, то обнадеживающие. И сразу после этого она впервые увидела Олега. Но в тот момент она его даже, что называется, в фокус не собрала. Просто разозлилась на очередной Олеськин «рейд в поисках папы» и увела дочь.

Когда они заняли свои места в самолете, девушка с пакетом снова прошла мимо, и Светлана успела ее рассмотреть. Очень милая была девушка — юная, небольшого роста, с фарфорово-белоснежной кожей, роскошными волосами и ярко-голубыми глазами. На ходу она разговаривала с кем-то по мобильному и, проходя мимо Светы, отчетливо произнесла: «Не беспокойся. В конце концов, все будет так, как ты хочешь!»

Здравствуйте, я ваша теща!

апрель — май 2007 года

Еще ни разу за все свои сорок лет Денис Вербовский не жил такой странной жизнью. Впрочем, нельзя сказать, что происходящее сильно его напрягало. Скорее даже наоборот — развлекало. К тому, что сейчас с ним творилось, Дэн относился как к забавной игре, не более. А, как известно, всякая игра диктует свои правила. И если хочешь участвовать — будь любезен их выполнять.

Хотя, честно признаться, условия пари Денис соблюдал по минимуму. Не только встречался со своими пассиями, но и с офисом связь поддерживал. (А как же иначе? Споры спорами, а бизнесом, как и любовью, согласно расхожей поговорке, надо заниматься.) И кредиткой своей иногда пользовался — когда вырывался из Кузьминок «на волю». Конечно, это было не слишком порядочно по отношению к Олежке. Уж тот-то — и Дэн знал это наверняка — не жульничал. Но Денис успокаивал свою совесть тем, что так было не всегда. Случалось и Олежке лукавить. Вот, как в истории с паровозом, например. Или вспомнить хотя бы случай с морской свинкой. Чистой воды мухлеж, и ничто иное!

Впрочем, Дэн был уверен, что кредитки и встречи — это все не стоящие внимания мелочи. Зато он был безупречен в главном и ухаживал за Таней, старательно изображая перед ней «благородного гастарбайтера», как он окрестил для себя эту роль, видимо, по аналогии с «благородным разбойником». Первые дни жизни у нее дома он вставал ни свет ни заря и до вечера уезжал из пятиэтажки, притворяясь, что усиленно ищет работу. Но вскоре ранние подъемы надоели. И тогда Денис придумал остроумный ход.