– Хорошо, – коротко ответила домоправительница и скрылась в моей комнате.

Я проводила ее подозрительным взглядом.

Если она только что не подслушивала под дверью, то я ничего не понимаю в этой жизни!

Мы спустились вниз. Элла раскрыла сумочку, достала оттуда коробку с булавкой.

– Скажи, что я желаю ему счастья, – прошептала она.

Я скривилась, но все же пообещала.

– Скажу.

– Пойду на кухню, – сказала Элла. – Поговорю с поваром.

Я вздохнула, критически оглядела ее зареванное лицо с размазанной косметикой. Подвела к зеркалу и посоветовала:

– Умойся для начала.

К дому Стефана я топала на негнущихся ногах.

Да, тяжела ты, шапка Мономаха… Хотя, при чем тут шапка? Просто дали гадостное поручение, а я, как болонка, не смогла воспротивиться.

«Ну, ничего, – пообещала я себе для очистки совести. – Это в первый и последний раз».

Но совесть отчего-то не очистилась и осталась такой же мутной.

Я подошла к калитке дома Стефана и нажала на кнопку звонка. Щелкнул динамик, и голос Марийки сверху спросил:

– Это кто?

Я подняла голову и осмотрела динамик, укрепленный над калиткой.

Странно, но в отличие от остальных домов, видеокамеры рядом с ним не было.

– Это я, Аня.

– Аня!

Замок щелкнул.

Я толкнула дверь и вошла во двор. Марийка ждала меня на крыльце.

– Вы ко мне? – спросила она не то радостно, не то испуганно.

– К сожалению, нет, – ответила я.

– К Стефану Викторовичу? – спросила Марийка, понизив голос.

– К нему. Дома?

– Дома.

– Один?

– Нет, у него Виктория Васильевна.

Я затормозила на полпути.

В присутствии этой стервы передача подарка категорически исключается.

– Мне нужно поговорить с ним наедине, – сказала я. – Что делать?

– Так подождите! – предложила Марийка.

– А если она надолго?

– Нет, – отказалась Марийка. – Недолго. Сама слышала, у нее в шесть какая-то встреча в городе.

Я посмотрела на часы. Половина пятого.

Да, если у Вики в шесть рандеву, то пора собираться в дорогу.

– Подождете? – спросила Марийка.

– Подожду, – решила я. – Только так, чтобы Вика меня не видела.

– Ко мне пойдем, – предложила Марийка. – Через черный ход.

– Пойдем, – согласилась я.

Черный ход располагался позади дома. В комнату Марийки вела крутая узкая лесенка. Мы поднялись и оказались в небольшом закутке с одной дверью.

– Входите, – пригласила Марийка гостеприимно и толкнула дверь от себя.

– Спасибо.

Я вошла в распахнутую дверь, незаметно осмотрелась.

Небольшая чистенькая комнатка. Ничего особенного: кровать, маленький телевизор, гардероб, встроенный в стену, кресло у окна, маленький круглый стол перед креслом…

Уютно.

– Садитесь в кресло, – предложила Марийка. – А я на кровать.

– Спасибо, – повторила я.

Уселась в кресло, оказавшееся удобным и глубоким.

– У Стефана Викторовича сегодня день рождения, – поведала мне Марийка.

– Да? – спросила я без особого энтузиазма. – Он отмечает?

Марийка пожала плечами.

– Не сказать, чтоб сильно отмечал. Раньше – да! Гостей звали, готовили, даже официантов нанимали. А сейчас никого не зовет.

– Ясно, – сказала я.

Тут тишину комнаты прорезало резкое дребезжание, похожее на звук будильника.

Я вздрогнула.

– Что это?

Марийка подскочила с кровати.

– Это Стефан Викторович звонит. Меня вызывает. Спросит, наверное, кто приходил и зачем…

Она посмотрела на меня заговорщическим взглядом и спросила, понизив голос:

– Сказать-то что?

– Скажи, что я тебе рецепт пирога принесла, – ответила я быстро.

– Ага! Поняла! – закивала Марийка.

Повернулась и вышла из комнаты. По лестнице застучали торопливые шаги.

Я осмотрелась. Уютная комнатка. Все говорило о том, что ее обитательница – женщина. И салфеточки, разложенные на столе, и незаконченное вязание в корзинке, и ряд скляночек с недорогими духами на подоконнике.

Идиллию нарушал только мужской пиджак, небрежно брошенный на сиденье стула.

Я подошла поближе и присела на корточки. Двумя пальцами приподняла добротный твид в елочку.

– Ты что здесь делаешь? – спросила я вслух.

На пол со стуком упала одежная щетка.

Ясно. Марийка чистит хозяйский макинтош. Интересно, Стефан проверяет карманы перед тем, как отдать пиджак в чистку? Насколько я знаю, мужчины не слишком аккуратны в этом отношении.

Я прислушалась. Тишина.

Тогда я осторожно протянула руку и залезла в правый накладной карман пиджака.

Пусто.

Проверила другой карман.

Пусто.

– Обида какая! – сказала я вслух.

Подняла с пола упавшую щетку и постаралась придать пиджаку то же самое непринужденное положение.

И тут мои пальцы что-то нащупали во внутреннем кармане.

Похоже на сложенную бумажку. Плотную бумажку.

Я быстро залезла под шелковую подкладку.

Есть.

Достала глянцевый прямоугольник, сложенный вдвое, и развернула его. Прочитала то, что там было написано, и вернула бумагу на место.

Внизу хлопнула дверь.

Я быстренько бросила пиджак на стул и на цыпочках подошла к креслу.

Уселась в него, и через минуту дверь распахнулась.

– Они вас зовут, – сообщила расстроенная Марийка.

– Зачем? – не поняла я.

– Не знаю.

– Ты про рецепт сказала?

– Сказала! – подтвердила Марийка. – А они говорят, проси сюда.

Она развела руками.

– Уж извините…

– Ерунда, – ответила я и встала со стула.

– Вас проводить?

– Не нужно. Они в зале?

– В зале, – ответила Марийка. – Вино пьют.

– Хорошее дело, – констатировала я.