Мы немного помолчали.

– Зачем пришла? – спросил Стефан, нарушая молчание.

– Ах, да!

Я встала и пошла назад в прихожую. Достала из кармана куртки бархатную коробочку и вернулась в зал.

Протянула ее Стефану, сухо сказала:

– Это тебе.

Он смотрел на подарок, не делая попыток его взять. Затем неохотно протянул руку. Забрал коробочку, открыл ее. Минуту рассматривал содержимое, затем захлопнул крышку и громко расхохотался.

Меня передернуло. Честно говоря, раньше я считала себя циничным человеком. Но что такое настоящий цинизм, поняла только сейчас, рассматривая пьяного мужика, хохотавшего над подарком безнадежно влюбленной в него женщины.

Подонок.

– Понятно, – сказал Стефан, отсмеявшись. – Ну, давай, выкладывай.

– Что выкладывать? – удивилась я.

– Как что? Элла наверняка сопроводила подарок трогательным устным посланием!

Я с ненавистью посмотрела на него.

– Точно! – сказала я. – Она просила передать, что это чаевые за твои услуги. На мой взгляд, она переплатила. Но что поделаешь? Элла – женщина щедрая…

Стефан перестал смеяться. Посмотрел на меня суровым взглядом и поднял вверх указательный палец.

– А вот это ты врешь, девочка моя.

– Слово в слово! – ответила я дерзко. – Не нравится, не ешь!

Он вздохнул и сгорбился.

– Если бы Элла была способна такое сказать…

Он замолчал.

– То что? – поинтересовалась я. – Ты бы ее убил?

Стефан вскинул на меня быстрый взгляд.

– Я бы… в нее влюбился, – ответил он медленно.

Я сочувственно поцокала языком.

– Как много она потеряла!

Стефан тихо рассмеялся.

– Язва, – сказал он себе под нос.

Сделал усилие, чтобы подняться с дивана, и потерпел сокрушительное фиаско.

Сделал второе усилие. С тем же результатом.

Я откинулась на спинку кресла, скрестила руки и принялась злорадно наблюдать за его возней.

– Что ты лыбишься? – раздраженно набросился на меня Стефан после четвертой безуспешной попытки. – Помоги!

Я встала с кресла, обошла журнальный стол с пустой бутылкой вина и протянула руку хозяину дома.

– Держись!

Он вцепился в мою ладонь.

Я сделала сильный рывок, и Стефан чуть не повалился на меня.

Я брезгливо отпихнула его и торопливо отодвинулась в сторону.

– Не бойся. Я не заразный, – сказал он насмешливо.

– Я на слово не верю.

Он засмеялся.

– Слушай, проводи меня до моей комнаты, – попросил он, кончив смеяться.

– Сам доберешься.

Стефан насмешливо прищурился.

– Боишься? – спросил он подозрительно вежливо.

– Тебя? Нет.

– Тогда подставь мне плечо…

Он помедлил и договорил:

– Пожалуйста.

Я молча подошла к нему и взяла его под руку. Но Стефан вырвался и обхватил мои плечи правой рукой.

– Так удобней, – пояснил он, дыша на меня смешанным запахом вина и водки. – Пошли?

– Пошли, – ответила я.

Я прекрасно понимала, что у него на уме. Наверное, потому и согласилась его сопровождать.

Мне было даже интересно.

Мы поднялись на второй этаж. Перед одной из закрытых дверей Стефан остановился и вынул из кармана ключ.

– Открой, пожалуйста, – попросил он.

Я взяла ключ.

– Ты, что, все двери запираешь?

– Все! – подтвердил он с торжеством. – Не доберешься! Что, съела?

И он злорадно рассмеялся.

– Мне-то что, – ответила я. – Я на тебя видов не имею.

Вставила ключ в скважину и дважды повернула его вправо.

Распахнула дверь и доложила:

– Спальня подана!

Стефан оторвался от стены и снова обхватил меня за плечи. На этот раз двумя руками.

– Язва, – пробормотал он. – Такая красивая и такая язва…

Он наклонился над моими волосами и зарылся в них носом.

– Рыжая, – сказал он хрипло. – Не верю рыжим…

Я не сделала ни малейшей попытки освободиться из его рук. Стояла и смотрела в красивое пьяное лицо, нависшее надо мной.

Стефан сфокусировался и сумел ответить мне таким же пристальным взглядом.

А потом его глаза стали осмысленными, почти испуганными.

– Я тебя где-то видел, – сказал он трезвым голосом. – Где?

Я молча смотрела на него.

Он отодвинулся назад. Еще минуту его глаза торопливо шарили по моему лицу. Потом Стефан схватил меня за плечи и тихо повторил:

– Где?

Он с силой встряхнул меня.

– Где?!

– В ночных кошмарах? – предположила я.

Он попятился. Не отрывая от меня глаз, нашарил ключ, торчавший в замке. Вытащил его, перешагнул порог своей комнаты и захлопнул дверь.

Ключ дважды повернулся.

– Спи спокойно! – пожелала я.

– Пошла вон! – глухо донеслось из-за двери.

Я усмехнулась и пожала плечами.

Вот они, мужчины! Как только убедятся в том, что от женщины им ничего путного не добиться, теряют даже поверхностный лоск!

Я неторопливо поправила растрепанные волосы.

Сошла вниз по лестнице, оделась и покинула дом. В моей душе пели и ликовали райские птицы.

Он меня испугался!

Но через минуту я вспомнила бумажку, найденную в пиджаке, и остановилась.

Нахмурилась, прикинула числа. Сегодня, кажется, первое марта…

Ну, да. Первое. Еще бы неделя, и Стефан явился на свет долгожданным подарком к Международному Женскому дню.

Всеобщий дамский любимец.

«И твой тоже?» – поинтересовался ехидный внутренний голос.

«А как же! – ответила я горячо. – В первую очередь мой!»

Несколько дней после этого события прошли однообразно.

Утром мы с девочками вместе уезжали в город, а дальше все разбредались по своим делам.

Генриэтта шла в школу, Элла – по магазинам, а я гуляла по столице.

Честно говоря, никакого плана действий у меня не было. Мне просто доставляло удовольствие ходить по улицам и рассматривать витрины.