– Ольга, не надо так волноваться. Я знаю, что вы на взводе, но – не надо! Восемь из десяти! – торжественно возвестил лавэ после театральной паузы, и Оля, про себя, маленьким язычком, обозвала его недотыкой. – Почему вы молчите? – возмутилось начальство. – Это просто великолепный индекс для вашей ситуации. Подумайте, сколько векторов влияния на…

Дальше Оля не слушала. Ее просто распирало от возмущения. Восемь из десяти! Нет, ну надо же! Восемь из десяти!!! Численный индекс нелинейной вероятности, ворчала она про себя, внутренне кривляясь, как Шапокляк в припадке зловредной радости. Всего лишь простые дроби! А она-то развосхищалась!

Чтоб тебе десятые доли процента всю ночь снились, лавэ! И ответ не сходился! За то, что почувствовала себя круглой дурищей, захотелось отомстить. Жестоко и немедленно!

Ладно, не ко времени раздухарилась, одернула себя Оля. Зато отвлеклась и разозлилась еще сильнее. 

Это было очень хорошо, потому что они дошли.

– Ольга! – вспомнил свои обязанности лавэ, озадаченный внезапной холодностью подчиненной. – Ведите себя как обычно. Вы сегодня дивно выглядите. Поверьте, вам ничего не угрожает.

– Что? – Об угрозах Оля, конечно, подумала и даже обсудила это с Пашкой. Именно поэтому он ускакал вперед, чтобы затесаться в массы и пресекать выступления особо ярых, которые – и они оба так считали – более чем вероятны.

– Вам ничего не угрожает, – как слабоумной повторил лавэ. – Вы наездник. А нападение на наездника карается так же, как угроза члену королевской семьи. Никто не посмеет, поверьте.

– Да какой я наездник, – отмахнулась помощница от щедрого титулования. – Договорились же. Наездник у нас Павел. А я так, сбоку припека к ним с Тырей.

«Шельмы ее пометили, не иначе! – опять изумился Раим странностям иномирянки. – Так легко и в очередной раз отказалась от привилегий наездника в пользу парнишки. Ни на секунду не задумалась».

– А насчет безопасности… – Оля решительно заложила волосы за то ухо, где болталась единственная мужская серьга. – Сделаем так. Сегодня, рядом с вами, мне ничего не грозит. А вот раннее завтра мне хотелось бы встретить защищенной по максимуму. Найдется у вас подходящий амулетик?

– Вы чувствуете угрозу?

– Я чувствую, что было бы неплохо подстраховаться. Люди переспят с новостями, и настроение их изменится, даже если сегодня они и пойдут у вас на поводу. Мы с вами это уже обсуждали.

– Просто объявим вас наездником, и вся недолга!

– Нет! Пока вы не изобретете способ закрепить за мной этот статус без ущерба для Павла! – Шипеть песчаной гадюкой на такое понимающее начальство, конечно, не метод. Ну, если она, Ольга, змея, то Раим – Ишак Упертович. И вообще! Хватит! Пора войти в клетку с тигром.

Кот Леопольд под озверином, хихикнула Оля и толкнула дверь.

Хроники спокойных дней

Стоило ли так нервничать?

За дверью были совсем не кухни. С такого ракурса столовую наездников Ольга еще не видела. Узнать это помещение было несложно – отдельные одноногие круглые столики, сейчас покрытые чехлами ввиду отсутствия едоков, стулья при них, тоже зачехленные. У окна, сейчас темного, единственный стол, готовый к употреблению, – к ужину ждали лавэ. И ее, Ольгу, судя по сервировке из двух приборов. Жуть жуткая – есть в абсолютно пустом помещении размером с зал ожидания немаленького вокзала. Потолок сводчатый, как в старых русских храмах, – мелкая перламутровая мозаика скручивается в водовороты и завивается пружинками ДНК, наводя на мысли о бесконечности. Пол – каменные гладкие плиты, такие узорчатые, как всяким легендарным мраморам-малахитам не снилось, даром что серые. И колонны. Тоже мозаичные, только другого оттенка белого – радужные. Выстроились частым рядком, как ливрейные лакеи, что не смеют пройти в центр залы. И все вокруг, кажется, помнит танцующие пары.

На кухне засуетились – так рано начальство еще не ждали. Сейчас время персонала. Их кормят раньше, дабы не обременять местных патрициев даже намеком на присутствие черни. А ну как заговорят погромче или посудой загремят? 

Отсюда придел, где за большим общим столом трапезничала обслуга, почти не просматривался. Зато слышимость была как в пустом концертном зале – там дружно над чем-то смеялись.

Ольга остановилась, немного растеряв решимость. Не ведающий сомнений лавэ и не думал разбираться в причинах заминки – прихватил помощницу за локоток и устремился вперед. Не тут-то было!

– Господин Шенол, – просительно заговорила она, высвобождая локоть и в свою очередь вцепляясь в его рукав кителя повыше галунов. Лавэ в который раз легонько удивился, как свободно и необидно помощница преодолевает дистанцию, предписанную субординацией. 

– Не трусьте, Ольга! – нарочито сурово ответствовал попечитель. – Это совершенно не идет к вашему новому облику! – Раим с удовольствием посмотрел на строгие пряди, которые почему-то казались острыми. В душе шевельнулось сожаление: один немудреный ритуал – и эта холодная сталь заиграет живым цветом молодости.

– Да я не о себе! – Ольга так и не отпустила рукав, и лавэ это понравилось. – Давайте дадим людям спокойно доесть. 

– Вы предлагаете мне подождать? – изумился Раим и потянул рукав из захвата.

Оля вцепилась в сукно еще крепче и матюкнулась про себя – как будто, господи помилуй, кощунство совершила! Подождать ему влом! Ишь, бровки изогнул.

– Всего лишь прошу не портить усталым людям ужин и предлагаю поесть самим до того, как начнется нервотрепка. – Лавэ все еще недоумевал и смотрел так, что Оля почувствовала себя шутом. Жаль, дурацкой шляпы нет, а то бы бубенчиками потрясла. – Ну подумайте сами, господин Шенол! – со всей убедительностью продолжила она. – Вам бы понравилось, если кто-то, пусть и более высокого ранга, прервал бы вашу вечернюю трапезу в приятной компании?

Раим был совсем не против поесть, но уступать за просто так был не согласен. Думать о том, насколько удобно подчиненным внимать его приказам, ему и в голову не приходило. Да вот досада – иномирянка потревожила что-то в душе, сама же нервничает и отчаянно не позволяет себе трусить, но готова затянуть ожидание неприятного момента. И ради чего? Потом сообразил – она заботится. Так же, как он сам в первую голову побеспокоился бы о нгурулах, так и Ольга печется о прислуге как о стаде, которое ей еще предстоит сделать своим. Это Раим понимал и принимал. Хорошо, что он не знал, как ошибался, – Ольга сделала подобное по велению души, а не ради какой-то иллюзорной выгоды.

– А что я получу взамен, если соглашусь? – как бы раздумывая, произнес суровый босс.

– Ваши условия? – с деланой заинтересованностью откликнулась она, ослабляя хватку на рукаве. Они оба знали, что он уже поддался.

– Расскажете мне, что за картинки вы рисуете, когда размышляете, – потребовал лавэ, ни на секунду не сомневаясь, что она подчинится. Ошибся.