— Я вообще не представляю, как раньше выкармливали детей при отсутствии грудного молока. Без новомодных смесей и прикорма.

— Жидкой манкой кормили. Те, кто позажиточней, бульоном куриным. Кто бы тогда думал о последствиях? Нашу Алевтину вообще ничего кроме водки и гулек не интересовало. Вот мы с Русом и бегали к Корнеевым. Или, когда вместе с Вовкой и Виталей на улице играли, Люба всегда к себе обедать звала. Веришь, ни разу не спросила, хотим мы есть или нет. Просто командовала: «мыть руки и за стол» и не терпела отказов. Да и кто бы отказался, Кать?

Катерина кивнула и посмотрела на Марата глазами, полными слез.

— Ну-ну, Катюнь, — погладил он ее по голове, как маленькую. — Потом уже, когда Михей в авторитеты выбился, жизнь наладилась. Руслан сразу стал на него работать. Да мы оба боготворили Корнеевых и пошли бы хоть куда за их интересы. Но нас, правда, никто никуда не послал. Русик вместе с Вовкой везде при Михее ездили. Как доверенные лица и телохранители. А я больше по хозяйству помогал. С тетей Любой мотался на рынок за продуктами, сумки таскал. Потом старше стал, учиться пошел. Когда свое дело открыл, Руслан со мной работать начал. К тому времени уже и Михей от пневмонии помер…

— Как же так? — изумилась Катя. — А врачи? Антибиотики?

— Да, кашлял, как чахоточный, все уверял нас, что это от курева. А потом за три дня сгорел. Мне его до сих пор жалко…

— Мы с тобой, — проворчала Катерина, — как Ромео и Джульетта. Из враждующих домов…

— Насколько я знаю, Михею тогда от Любы крепко досталось, — фыркнул Марат. — Он и сам, наверное, не понял, зачем тебя в заложники взял. Но сейчас тетя Люба и Вовка считают Катю Наумову родней. Корней поклялся лично разобраться с твоими преследователями.

— С чего вдруг? — изумилась она и заворочалась в объятиях Алтаева.

— Лежи смирно, — рыкнул он, оглаживая ее спину и слегка шлепая по попе. — Теперь ваша очередь, леди, сообщать мне новости, — пробурчал Марат, инстинктивно перемещая ладонь на Катин живот.

— Как ты догадался? — опешила Катя. — Я сама еще толком ни в чем не уверена.

— Я мог бы наврать тебе про особенный свет в глазах беременной женщины или навешать лапши на уши о своей чудовищной интуиции, но отвечу как есть. Я и не догадывался. Интуиция моя хваленая на тебе сломалась. А про особенный свет я только по телеку видел. В каком-то сериале говорили.

— Что же тогда? — настойчиво затеребила его Катя.

— Тетя Люба Корнеева в чашке увидела. Велела к тебе ехать. А тут Руслан позвонил. Кстати, даже не подозревал, что Натка вышла замуж за твоего брата, — хмыкнул он и осекся.

— Она — хорошая девочка, — тут же заявила Катя. — Глеба любит.

— Ну да, — пробурчал Марат. — Просто она Манькина подружка. Мир, оказывается, так тесен, — усмехнулся он, решив не посвящать будущую жену в подробности развлечений брата. Перед глазами промелькнула картинка, когда он яростно вбивался по самое не могу в развеселую подружку Манечки, а та стонала и требовала еще.

По лицу мужа Натка сразу поняла, что Глеб рассержен. Дорогой он не сказал ей ни единого слова, лишь дома, уложив Кирюшку спать, устроил допрос на кухне. Почему его жена сидела в каком-то шалмане с мужиками? Зачем они вообще с Катей куда-то поехали? И как теперь смотреть в глаза Феликсу, пославшему все семейство Наумовых в пешее эротическое путешествие? Последний вопрос Натку не касался, но рассуждения о Сарычеве и бизнесе мужа дали прекрасную возможность уйти от ответа на первые два вопроса.

— Может, Катя и Феликс помирятся? — наивно осведомилась она, в глубине души сердясь на золовку, вздумавшую шарахаться с младшим Алтаевым. Старая перечница, а туда же. И где молодые стервочки ушли не солоно хлебавши и обломав все зубы, Катерина сумела заарканить золотого мальчика. Такую добычу отхватила! Конечно, самой Натке Марат никогда ничего не обещал, кроме бешенного перепихона. Да она и не стремилась тогда замуж, понимая, что братья Алтаевы ни на ком жениться не собираются. А уж тем более на Манькиных подружках. Молодость казалась вечной, а развлечения в компании богатых и пресыщенных мужчин — острыми ощущениями. Хотелось попробовать все, чтобы было что вспомнить в старости. А вот теперь Натка испугалась, что подробности ее бурной молодости вскроются в одночасье во всей красе.

«А если Катя выйдет замуж за Алтаева, — мысленно охнула Натка. — Как на семейных торжествах встречаться? Сидеть за столом и гнать от себя воспоминания, что вот этот самый мужик драл тебя лет пять назад? Нет, нужно вернуть непутевую Катьку в лоно семьи. Уговорить ее помириться с Сарычевым. Тот хоть и мерзкий типчик, но этот брак выгоден нам с Глебом. Знала бы, что золовка крутит с Маратом, в жизни бы из дома ее не отпустила!»



— А чья это идея была гулять поехать? — сердито осведомился Глеб, набирая себе в тарелку жаркое. — Вкусно, — заметил он, уплетая за обе щеки. — Готовишь обалденно, любимая.

— Катя сама собралась, а я с ней увязалась. Боялась, что она в состоянии аффекта в беду попадет, — соврала Натка. — В тебя компотом плеснула. Догадалась, блин! — Возмущенно охнула она и обронила мимоходом. — А мужики эти — Маринкины родственники. Большой такой лысый — ее муж. Они тоже ребенка ждут. А второй, что с Катей нашей уехал, его брат. Странно, что твоя сестра с ним связалась. Марина рассказывала, что они оба работали на Корнеева. А твой папа из-за него умер. Как только Катя могла?

Глеб уставился на жену невидящим взором, а потом схватился за трубку.

— Катя! — рявкнул сестре, когда она ответила. — Быстро говори адрес, где находишься! Я сейчас за тобой приеду…

— Глеп-а-а, — остановила старшего брата Катерина. — Я с Маратом и никуда сегодня ехать не собираюсь. Мы уже спать ложимся. Нужно вас познакомить в ближайшее время.

— Ты! — заорал брат. — Сволочь последняя! Ты хоть знаешь, с кем путаешься? Эти твари нашего отца убили, а ты… Ты хоть понимаешь, что творишь, подстилка Корнеевская?

— В отличие от тебя, козел линялый, — спокойно отрезала Катя. — Я точно знаю всех участников тех давних событий, а тебя даже в городе не наблюдалось. Поэтому засунь свои обвинения, сам знаешь куда…

— Ты мне не сестра, — проревел Глеб.

— Как пожелаешь, — заметила Катя и нажала на «отбой». — Вот интересно, — через силу улыбнулась она Марату. — Тетя Люба про золото хоть что-то знает? Или она только по беременностям и свадьбам специализируется?

— Она указала место, но там ничего не нашли, — поморщился Алтаев и поинтересовался сурово: — Почему на тебя орал брат? Из-за нас с Русом?

— Да, — всплеснула руками Катя, а потом снова обняла Алтаева. — Назвал меня…

— Я все слышал, — рыкнул Марат, прижимая ее к себе. — Не повторяй. А брату твоему я покажу небо в алмазах, — пообещал он ощеряясь.

— Да я его видеть не хочу, — всхлипнула Катя и добавила наивно по-детски: — Еще и маме нажалуюсь!