За всеми этими недосказанностями я даже забыла поинтересоваться, куда мы направляемся. Хотя какая разница? Конечный пункт нашего путешествия — тюрьма в Антанионе, так что, полагаю, все дороги ведут именно туда.

Мы ехали верхом около двух часов, и я уже начала заметно уставать. Обожаю прогулки верхом, но не галопом под палящим солнцем. На Кирилла вообще было жалко смотреть, он обливался потом и выглядел вымотанным до предела. Но едва я решилась задать вопрос Дэмиану, как тот сам придержал лошадь, и мы последовали его примеру.

Впереди нас ждал густой лес. Однако Дэмиан, похоже, не торопился попасть в его тень.

— Это лес на границе с Антанионом, — напряженно заметил он. И вдруг обернулся ко мне; его взгляд, казалось, пронизывал душу, выворачивая ее наизнанку. Я вздрогнула, неужели близость родины так действует на темного мага?

— Я приберегал этот визит напоследок, — глухо сказал Дэмиан, — чтобы лишний раз не давать надежду старому человеку. Думаю, он с удовольствием примет вас, отнеситесь к нему с уважением.

И он снова пришпорил коня, сворачивая с дороги на малозаметную тропинку. Мы с Кириллом переглянулись, но ничего не сказали и отправились вслед за магом.

Вскоре мы оказались у небольшого деревянного дома, стены которого представляли собой плотно подогнанные друг к другу стволы деревьев. Я удивленно разглядывала это странное сооружение, нечасто встретишь в Дарании дома, выполненные не из камня. Дом был огорожен низким деревянным забором, за которым… вот тут я пропала. Настоящий сад, с плодовыми деревьями, клумбами, усыпанными цветами всех видов, благоухающими так, что у меня закружилась голова. Невероятно было встретить такое многоцветье в этом забытом Танатом месте. Кто же здесь живет?

Дэмиан спешился прямо у крыльца и подошел, чтобы помочь мне спуститься. На мгновение я оказалась в его объятиях, и у меня перехватило дыхание, едва я вгляделась в потемневшие до черноты глаза мага. Он быстро отвернулся и направился к низкой деревянной двери.

Постучав в дверь небольшим молоточком, Дэмиан сделал шаг назад. Дверь открылась почти мгновенно.

На пороге появился абсолютно седой старик в темно-коричневой одежде, явно рабочей, с закатанными до локтей рукавами. Наверняка он занимается своим садом с утра и до ночи, иначе такую красоту не создать…

Посмотрев на Дэмиана, старик ахнул и повалился на колени.

— Ваша светлость, вы вернулись, слава Дайяне!

Мы с Кириллом недоуменно переглянулись, увидев эту сцену. Дэмиан, судя по всему, тоже не восхитился видом коленопреклоненного старика.

— Прошу тебя, встань, Лиран, — властно сказал он. — Я тоже рад тебя видеть.

— Ваша светлость, — причитал хозяин сада, поднимаясь, но не сводя с Дэмиана обожающего взгляда. Я удивленно смотрела на эту картину, решительно ничего не понимая. Маг, скорее всего, как-то уловил мое замешательство, потому что повернулся к нам и коротко произнес:

— Лиран, мой бывший садовник, прошу любить и жаловать.

Старик наконец-то оторвался от созерцания любимого господина и обратил взор на нас.

— Вы с друзьями, ваша светлость. Прошу вас, проходите в дом, — и он низко поклонился, широко распахивая дверь.

Очередной слуга Дэмиана, надо же. Хорошо, что на этот раз живой.

Я осторожно поднялась по ступенькам, поприветствовала садовника и вошла в дом. Внутри он был еще меньше, чем казался снаружи, пах деревом и сушеными травами и был таким уютным и родным, что сразу захотелось сесть у окна с чашкой обжигающего чая и никуда не спешить. Я прошла по коридору вперед и вскоре оказалась в небольшой гостиной с камином. На выбеленных стенах были развешаны пучки трав и каких-то кореньев. Нерешительно оглядевшись, я приметила у стены покрытый вышитым пледом диван и направилась к нему.

— Пожалуйста, располагайтесь, — бодро сказал за спиной Лиран.

Я села на диван, расправив юбку. Дэмиан немедленно устроился рядом со мной, поэтому Кириллу пришлось довольствоваться одним из кресел у окна. Лиран остался стоять, с обожанием глядя на темного мага.

— Как я рад, что вы вернулись, ваша светлость, — повторил он, и его лицо снова озарила улыбка. — Я боялся, что вы не выжили в этой проклятой войне.

— Как видишь, это не так, Лиран, — улыбнулся Дэмиан. — Позволь представить тебе госпожу Эниту и господина Кирилла, они побудут у тебя сегодня, пока я разведаю обстановку на границе с Антанионом.

Старик привычно поклонился, но, услышав последние слова Дэмиана, сдавленно охнул:

— Вы же не рискнете пробраться туда, ваша светлость? Это опасно! Тьма отбирает магию… или же вас могут поймать люди короля. Их антимагические сети еще никого не пощадили, а до тюрьмы здесь рукой подать.

— Именно туда мы и направляемся, — поведал ему Дэмиан, и старик схватился за сердце. — Ты прекрасно знаешь, что я должен его найти.

Лиран покачал головой.

— Не уверен, что он жив, после стольких лет… Я буду молиться Дайяне, ваша светлость.

— Благодарю, Лиран. — Дэмиан поднялся и посмотрел на нас с Кириллом. — Меня не будет несколько часов, нужно найти безопасный путь в Антанион. Отдыхайте, вечер не будет легким. — Он повернулся к Лирану. — Пойдем, мне нужно с тобой поговорить.

Старик закивал, и они вышли из гостиной, плотно прикрыв за собой дверь. Мы с Кириллом переглянулись.

— Ты что-нибудь поняла? — спросил Кир и задумчиво посмотрел вслед ушедшим.

— Ничего, — вздохнула я. — Но это же темный маг, я тебя предупреждала. У него свои тайны, и он ничего не делает просто так. Уверяю тебя, не спасение твоей драгоценной невесты подвигло его посетить тюрьму в Антанионе.

— Ты как всегда права, моя дорогая. — Дэмиан появился на пороге, и на его губах играла усмешка, по которой я уже успела соскучиться. Я встряхнула головой, отгоняя наваждение. Какое «соскучиться», Энита, да что с тобой!

— Кирилл, сделай одолжение, позволь нам с ее высочеством поговорить наедине, — сказал Дэмиан, и Кир, пожав плечами, вышел за дверь. Я поднялась с дивана, испытующе глядя на мага.

Он быстро подошел ко мне и заключил в уже привычные объятия. Я даже и не думала сопротивляться, во-первых, это было бессмысленно, во-вторых, совершенно не хотелось. Кажется, то, чему меня учили последние несколько лет, забывается, едва в поле зрения появляется Дэмиан.

— Мне придется уйти, — тихо прошептал он. — И там, куда я направляюсь, будет по-настоящему опасно. Если до ночи я не вернусь, можешь считать себя свободной от любых обязательств. — Он протянул мне кристалл перемещений, и я осторожно забрала камень. — С помощью кристалла ты вернешься в замок Интрана, я уже отдал два камня Кириллу, пусть сам решает, что делать дальше. На всякий случай — прощай, Энита, да поможет тебе Дайяна.

Маг крепко прижал меня, а я неожиданно для самой себя обняла его за плечи. Даже едва не предложила отправиться с ним, до того защемило сердце. Наверное, от ситуации, ненавижу прощаться.