стойка для компакт-дисков в гостиной Эрин? Она тоже состояла из четырех маленьких треугольников — или из одного ромба и двух треугольников. У меня не было никаких доказательств того, что Эрин имеет к Компании какое-либо отношение. Таких стоек для компакт-дисков полным-полно. Но я вдруг вспомнил, что сказал представитель Компании: «Испытание никогда не заканчивается». Неужели Эрин послали они? Если это так, то что произойдет, когда я признаюсь ей, где работаю? Все эти мысли пронеслись в голове за считаные секунды. Мне даже показалось, что мозг сейчас взорвется от такой нагрузки. Я буквально замер. Увидев выражение моего лица, Эрин спросила:

— Что такое? Ты так выглядишь, будто…

Я выдавил из себя улыбку, затем вытащил из кармана уже тянувшуюся за кольцом руку и, снова приобняв ее за плечи, повернул так, чтобы она могла видеть картину.

— Это ты нарисовала? Подумать только! Ты гораздо более выдающийся художник, чем я думал.

Актер из меня никудышный, но в тот момент мне захотелось себе поаплодировать. Я словно стоял перед рушащейся плотиной, стараясь проделать в ней дыру побольше. Тем не менее я не хотел терять надежды. Все это, очевидно, мне лишь казалось из-за чрезмерной нервозности. Разве это не абсурд? В Компании же сказали, что я прекрасный работник. Внезапно я вспомнил своего менеджера — сексуальную богиню — и тут же почувствовал неясность: каковы пределы того, на что Компания готова пойти ради меня? «Делай предложение. Не придумывай дурацкие отговорки из-за страха быть отвергнутым», — беспрестанно повторял я про себя. Но не мог даже пошевелиться. Эрин спросила, все ли со мной в порядке, и я дрожащим голосом соврал, что у меня несварение желудка.

Сидя в туалете, я продолжал уговаривать себя: «Оставь эти глупости и иди делать ей предложение».

Я поднял взгляд, и мое внимание привлек рисунок плитки. Она была необычной треугольной формы, опять же напоминавшей логотип Компании. Мне стало жутко. Я медленно попятился.

В тот день я так и не смог попросить руки Эрин. Я почувствовал, как моя жизнь, точнее жизнь, о которой я мечтал, снова разбивается вдребезги. Я лишился последней опорной точки. Больше у меня ничего не осталось.

Я многое могу рассказать о символе, который показал мне представитель Компании. Например, есть компьютерная игра под названием The Legend of Zelda. Символом игры является трифорс — ромб, разделенный на треугольники, как и на его рисунке. Среди ведущих корейских конгломератов существует одна крупная корпорация, которая раньше использовала подобный знак в качестве своего логотипа. Кроме того, если поискать в интернете, можно найти бесчисленное количество компаний, которые до сих пор используют подобные символы. Университеты, научно-исследовательские институты, спортивные команды — до тошноты много треугольников. Согласно книгам по дизайну, треугольник — одна из наиболее предпочтительных форм для разработки логотипов. Может быть, потому что он символизирует стабильность. Но и это еще не все. В косметическом отделе торгового центра я как-то видел ящички точно такой же формы, как показывал мне представитель Компании. Бывают подобные книжные полки, а еще стойки для компакт-дисков, как та, что я заметил у Эрин. Так же выглядит стеклянная пирамида у входа в Лувр в Париже. Узор из треугольников стал чем-то настолько обыденным, что прослеживается даже в дверных рамах ханока[14]. Нормально ли, что я ощущаю страх каждый раз, когда вижу этот знак? Или все дело в том, насколько Компания влиятельна и могущественна?

Какой же бред. Я проклинал свою трусость и хрупкие нервы. Но даже изображенная на долларе масонская пирамида стала напоминать мне логотип Компании. У меня, без сомнения, был нервный срыв. Но слова менеджера и представителя Компании, а также необычное поведение Эрин словно смешались вместе, и мои мысли менялись каждую минуту. Я вспомнил, как она сказала: «Терпеть не могу принимать важные решения. Потом я постоянно о них думаю».

Эти слова очень верно выражали ее позицию. Но как же их трактовать? Был только один способ узнать. Следовало просто спросить. Спросить у той, кто лучше всех знал не только меня, но и Компанию.

Вопросы

В тот день перед тем, как менеджер пришла, я постоянно прокручивал в голове вопросы, которые собирался ей задать. Мне не хотелось ничего упустить. Я попытался проанализировать риски путем просчета всех мыслимых вариантов исхода этого разговора. Но анализ оказался бессмысленным — слишком много переменных. «Да уж, себя самого не проконсультируешь, — думал я. — Такими темпами ничего у меня не получится». Я не мог остановиться. Да и как? Точек опоры не осталось. Мне необходимо было за что-то ухватиться, пусть даже за эту призрачную нить. Но что меня действительно пугало, так это то, что ожидало меня дальше. Смогу ли я вынести правду? Я вдруг понял, что задаю себе этот вопрос еще с тех пор, как впервые взялся за эту работу. Если теперь мой ответ — «да», то насколько я отличаюсь от себя прежнего?

Мы с менеджером встретились в баре, расположенном на цокольном этаже отеля. Это была наша первая встреча в неформальной обстановке. Я был уверен, что она не откажет. Она ведь разбиралась в моей работе и по крайней мере знала, что со мной произошло с тех пор, как я устроился в Компанию. Даже волновалась, не голодаю ли я.

Менеджер приехала ровно к назначенному времени. Очень на нее похоже. Но теперь мне предстояло вытянуть из нее информацию. Не пробив ее оболочку, правды мне не услышать. Мы поздоровались и заказали себе выпить. Она взяла «Кровавую Мэри», а я мартини. Мы выпили примерно по три бокала, особо ни о чем не разговаривая. Словно держали друг друга под прицелом. Возможно, это молчание подсказало ей, о чем я собираюсь ее спросить. Так что я решил, что будет лучше, если она немного захмелеет. Бармен, убиравший со стола, почувствовал, как накалилась атмосфера, и отошел на противоположный конец стойки. Первый ход — самый важный. Я прошептал ей на ухо:

— Я хочу тебя.

Менеджер рассмеялась, словно услышала отличную шутку. Она, выгнув спину, прислонилась к стойке бара и громко хохотала. Все смотрели на нас. Сбитый с толку, я медленно опустошил стакан с видом ребенка, которого застигли за шалостью.

— Что ты хочешь узнать?

Черт, а она хороша. Я рассчитывал, что она растеряется, но не тут-то было.

— Если я скажу, ты ответишь?

— А ты моему ответу поверишь?

От безнадежности я взял оливку и принялся жевать. Затем накрыл своей ладонью лежащую на стойке ладонь менеджера. Она ухмыльнулась.

— Неужели физические контакты и правда запрещены? — прошептал я