— Актер из тебя никудышный, прекрати. Это просто смешно.

Она быстро отдернула руку и схватила сумочку. Казалось, что шанс упущен. Но тут в моей голове промелькнула мысль.

— Что с тобой будет, если со мной что-то случится?

Девушка замерла. Передумав уходить, она вернула сумку на место.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, ты знаешь, как это бывает. Просто интересно, что будет, если я попаду в аварию, умру от передозировки снотворным, стану жертвой алкогольного отравления или что-то еще в этом роде.

В ее лице что-то дрогнуло. Было ясно, что я задел нужные струны. Я сглотнул.

— Не говори ерунды.

— Ну почему же. Ты прямо как представитель Компании, с которым я встретился два дня назад. Тот все говорил, что тестирование необходимо лишь мне. Ведь Компании ничто не может угрожать. Но что с ними будет, если они меня потеряют?

— Найдут кого-то другого. Людей на свете много, — ответила она как ни в чем не бывало, но я заметил, что выражение ее лица чуть изменилось.

— Ну, а что будет с тобой? В очередной раз перекроишь лицо?

На мгновение воцарилась тишина. Потом она вздохнула.

— Компания решила, что ради тебя же мне не следует об этом рассказывать.

— Ну конечно. Так я и думал. Я должен быть им благодарен. Но, знаешь, впервые в жизни я хочу принять хоть какое-то решение сам.

Менеджер нервно забарабанила по барной стойке кончиками ногтей. А потом вдруг резко перестала.

— Хорошо. Но только один вопрос.

— Эрин работает на Компанию?

На ее лице появилось жалкое выражение. Затем она уперлась кончиком большого пальца в край барной стойки и надавила. Накладной ноготь с треском отвалился.

— Почему ты меня об этом спрашиваешь?

Она надавила на следующий ноготь. Тресь! Отвалился и он.

— Спроси себя самого.

Тресь! Еще один ноготь.

— Почему ты хочешь со мной переспать?

Еще один.

— Почему ты бросил Хён Кён?

Ноготь на мизинце был последним.

— Почему Эрин стала для тебя идеалом?

Она подняла передо мной руку, на которой больше не осталось накладных ногтей.

— Ты задаешь вопросы, ответы на которые не хочешь искать сам. Но я не могу сделать это за тебя.

Она видела меня насквозь. Настолько четко и ясно, что каждое ее слово, будто нож, ранило в самое сердце. Ответить мне было нечего. Я опустил голову. На барной стойке валялись разноцветные накладные ногти. Так красиво. Я встал. Она сказала, что заплатит. Я вышел из отеля и, проигнорировав стоявшие у входа такси, направился домой. Попытка поговорить с менеджером о моей жизни не увенчалась успехом. Глядя на вереницы огней, которые тянулись от дома к дому, окольцовывая гору Намсан, я вспомнил заданные ею вопросы. Что ж, пришло время ответить на них самому.

Почему я хотел переспать с ней? Компания создала ее специально для этого, ведь так было удобнее меня контролировать. Почему я бросил Хён Кён? У нее были серьезные недостатки. Хотя это не представляло проблемы — недостатки ведь есть у всех.

Почему Эрин стала моим идеалом? У нас были похожие вкусы, она выглядела и вела себя таким образом, который казался мне идеальным, — это напоминало любовь Хён Кён к брендовым вещам.

Представитель Компании сказал, что испытания проводятся ради меня. Если влюбился, захотел сделать девушке предложение и рассказать ей правду о своей работе, исход, скорее всего, оказался бы плачевным и пострадал бы от этого в первую очередь я. Возможно, это повлияло бы и на качество моей работы. А допустить этого они никак не могли. Таких-то потерь. Однако они всё же совершили кое-какую ошибку. Действительно ли предсмертная записка, которую я получил от следователя, была написана Хён Кён? Да, знаю. Снова поднимать этот вопрос стал бы лишь трус. Но нельзя быть уверенным ни в чем, даже в таких мелочах. Еще представитель Компании сказал, что испытания никогда не заканчиваются. Если это так, то Эрин — тоже какая-то особая проверка? Если ее прислала Компания, могу ли я верить в то, что она на самом деле меня любит? Или все это время я жил иллюзиями? Я не терпел неопределенности в работе и в жизни. Но вдруг стал ее жертвой. Конечно, даже если все было спланировано Компанией, то это всего лишь означало, что мне известно о них еще меньше, чем я думал. Впервые я почувствовал дискомфорт от того, что вынужден жить так, как решит Компания. А если мне что-то не нравится, то придется разобраться с этим хаосом самостоятельно. Но мне это не под силу. Ведь я еще никогда не принимал решения сам.

Когда я вернулся домой, было уже за полночь. Я включил телевизор. Там шло «Царство животных». Закадровый голос рассказывал: «Горные гориллы обитают в тропических лесах Конго и живут группами. Присмотревшись, вы поймете, что их поведение напоминает человеческое — ведь ДНК горилл всего на два процента отличается от ДНК человека».

Обезьяны на экране непринужденно вычесывали друг другу мех. Они были совсем не похожи на тех, что мы с Хён Кён видели в зоопарке. Их жизнь казалась простой и счастливой. Мне стало завидно, что с генетической разницей лишь в два процента они обладают таким пониманием жизни. Мне захотелось увидеть Эрин, но тогда я бы не смог сделать никаких выводов. Я должен был самостоятельно принять решение, чего пока еще ни разу не делал. Только так я мог избавиться от нависшей над моей жизнью тени Компании. Словно ожидая откровения, я уселся поглубже на диван и уставился в телевизор. Как же принять решение, если мне хочется лишь скрыться, сбежать? Вдруг в моей голове родилась идея.

Я поеду в Конго.

Я поеду в Конго и посмотрю на горилл вживую. Так я смогу понять, как жить просто и ясно. Поехать в Конго и посмотреть на горилл. Да, я знал, что эта идея безумна. Но мне казалось, что если я ничего не предприму, то просто сойду с ума. Так почему не попробовать сделать то, чего от меня никто не ожидает? Пущусь в бега по-настоящему.

Однако тогда я не знал, от чего пытаюсь убежать.

Турагент, которого я посетил на следующий день, посоветовал мне подумать еще раз.

— Гражданская война в Конго только-только закончилась. А это означает, что сейчас там находятся миротворческие силы ООН.

— Но в интернете пишут, что все уже нормализовалось.

— Это потому, что никто не знает, каково настоящее положение дел. Даже после объявления об окончании войны продолжается противостояние между повстанцами и государственными войсками, и к тому же недавно