Пляжный народ уже вовсю тянулся на косу, предвкушая встречу с солнцем и морем. Жанна послушно влилась в нескончаемый поток людей, устремленных к единой цели. Их вчерашнее место оказалось занято, и девушка не спеша направилась в сторону маяка. Волны с легким шелестом накатывались на песок. Чайки с криками кружили над головой. Фламинго, расправив огромные крылья, плавно скользили в лазурном небе. Игривые дельфины плескались рядом с берегом, выхватывая из воды рыбин. По-собачьи подбрасывали их в воздух, ловили на лету и снова бросали. Они играли, словно дети. Зубастые полураскрытые пасти как будто улыбались. Создавалось впечатление, что их забавляла не только сама игра, но и внимание людей, которые, собравшись у самой воды, бурно реагировали на это нечаянное шоу. Понаблюдав за дельфинами, Жанна отправилась дальше, стараясь уйти от скопища отдыхающих.

Она прекрасно помнила, что стоит отойти совсем немного от мостика, и дальше отдыхающих почти нет, только редкие любители уединиться, смешные люди, называющие себя натуристами. Удалившись всего-то на пару сотен метров, Жанна отыскала удобное местечко и, раздевшись, бросилась в еще довольно прохладную воду. Конечно же безумно хотелось поплавать вместе с дельфинами, но умные животные не слишком любят такую фамильярность. Вволю накупавшись, девушка вытянулась на горячем песке и, закрыв глаза, подставила тело солнышку.

Сейчас, оставшись в полном одиночестве, она вспоминала то, что произошло вчера. Да, несомненно, она страстно желала этого, но почему все-таки это случилось? Она сама спровоцировала Максима? Или же он сделал это по собственной воле? Странно, стоило ей попытаться вспомнить происшедшее, мысли, доселе строго подчинявшиеся логике, начинали путаться, она с трепетом вспоминала детали. И хотя многое каким-то образом выпало из памяти, оставив только небывало острые волнующие ощущения, того, что сохранилось, оказалось вполне достаточно для того, чтобы до крови закусить губу и броситься в воду, дабы хоть немного совладать с собой. Только окончательно замерзнув, Жанна выбралась на берег. Теперь, чтобы согреться, понадобилось больше времени, но, когда это произошло, девушка почувствовала, что засыпает. Решив не уходить с пляжа, она укрылась полотенцем и задремала.

…Песок, ненавистный, сыпучий, забивающийся во все щели. Идти по нему труднее, чем по болоту. Он так же засасывает, но еще и набивается в и без того тяжелые ботинки. Каждый шаг требует нечеловеческих усилий, но и он оказывается в итоге не таким, как хочется. Расползающийся под ногой песок оттягивает назад, вершина бархана приближается вдвое медленнее, чем хочется. Ненавистное солнце раскалило голову. Ветер, непрерывный, тугой, плотный, хоть ножом режь, не приносит живительной прохлады. Только иссушающий зной пустыни и мельчайшую пыль, которая забивает горло и не дает дышать. Как же хочется вдохнуть живительного морозного воздуха! Пройтись по заснеженной аллее! Набрать полную пригоршню восхитительного белого-пребелого снега и…

Жанна проснулась. Солнце уже поднялось довольно высоко, и укрытой с головой плотным полотенцем девушке действительно нечем было дышать. Она подошла к воде, обтерла распаренное лицо. В отдалении, едва различимый в знойном мареве, дрожал, словно плыл над низким берегом, маяк. Природа будто замерла. Но покоя в этой звенящей тишине не было. Как не бывает его в сжатой до предела пружине, как невозможен он в натянутом до скрипа луке. Легкий ветерок, дувший поутру с берега, стих. Даже море как-то притаилось. Ни единой волнишки, ни всплеска. Ровная, застывшая, неподвижная, зеркальная гладь. Жанна настороженно подняла голову. В безоблачном синем небе ни одной птицы. Даже вездесущие надоедливые чайки куда-то попрятались. Что-то леденящее душу, тревожное, пугающее вдруг скользнуло по спине. Когда-то Жанна уже испытывала нечто подобное. В тот раз ее зацепил вражеский снайпер. Рана была хоть и пустяковая, сквозная, но перед непогодой всегда напоминала о себе. В тот раз, когда такая же волна пробежала по спине, Жанна успела сместиться в сторону на какую-то долю секунды раньше, чем неслышно прилетела пуля. Девушка медленно обернулась. Никого. Да негде здесь укрыться снайперу! Только невысокая песчаная дюна в полусотне шагов, но редкие кустики колючки не могут служить укрытием. Чтобы тут оборудовать позицию, нужно заранее знать, где именно будет находиться цель. Да и при таком освещении блик оптики мгновенно выдаст стрелка. Значит, охота ведется не на нее?! Максим?! Он ведь там, на берегу, и ничего не знает! Нужно бежать! Жанна лихорадочно натянула купальник, подхватила полотенце и пляжную сумку. Бросилась бежать к мостику. Ноги увязали в раскаленном песке. Битая ракушка больно царапала босые ступни. Свернув к воде, девушка выскочила на полоску влажного, более плотного песка и помчалась во всю прыть. Не успела она пробежать и половины пути, как навстречу ей из копошащейся у мостика толпы отделились две фигуры, мужчины и ребенка. Рассмотреть на таком расстоянии что-либо было трудно, особенно на бегу. Жанна остановилась, перевела дыхание и, наконец, узнала неторопливо двигающихся в ее сторону Максима и Игната.

– Ну что ты, в самом деле?! Явно на солнце перегрелась! Нас найти здесь просто невозможно! – убеждал ее Максим. – Сама посуди! Кто может предположить, что мы находимся здесь? Я в этих местах никогда не бывал. Согласен, за нами могли следить. Но ни ты, ни я этого не заметили! Верно? Связаться с Артуром мне пока не удалось, линия забита так, что даже войти в Сеть почти невозможно. Но это не страшно. Ночью будет посвободнее, почту я смогу проверить. Вот только засечь, откуда именно я выйду в Интернет, физически невозможно! Посмотри, я не пользуюсь мобильником! Хотя и его засечь проблематично, но говорят, все-таки возможно. Нас никто не обнаружит. Можешь не беспокоиться. Я доверил Артуру поиск заказчика, и до тех пор, пока он его не найдет, мы будем сидеть, как мыши в подполе! Удовлетворена?

– В общем, да, но предчувствие меня не обманывает! – возразила Жанна.

– В таком случае я скорее допущу, что, пока ты голенькая загорала на пляже, какой-нибудь вуайерист подглядывал за тобой в мощный бинокль! – рассмеялся Максим.

– В таком случае ты должен ревновать! – улыбнулась Жанна и легонько стукнула его в широкую грудь.

– Скажи, кого или к кому? – взревел Максим и опрокинул девушку на кровать, наваливаясь на нее всем телом.

– Задушишь! Медведь! – запищала она, стараясь вырваться из крепких объятий.

– Ты моя женщина! И всякий, кто посмеет взглянуть на тебя, поплатится жизнью! – рычал Максим, осторожно покусывая девушку за плечо.

– А пока приходится платить мне! Ты решил меня загрызть? Мало того что совсем раздавил меня, бессовестный медведь, так еще и поедаешь живьем?! – хохотала Жанна, подставляя грудь под жадные, ласковые руки Максима.

Он прекратил любовную возню неожиданно и, пожалуй, слишком резко. Девушка даже обиделась. Максим вдруг отпрянул от нее, сел на постели и задумчиво сказал:

– Вот сейчас мы и проверим, насколько ты была права в своих опасениях. Вставай, посмотрим почту.

Компьютер загружался довольно долго. Что-то проверял у себя в электронных мозгах, тестировал, наконец, ожил, засветилась заставка. Едва касаясь воды, скользил по морю огромный дельфин.